– А ты хотя бы подозреваешь кого-нибудь? Или только чувствуешь опасность? – осторожно поинтересовалась Глория.

– Мне кажется, что здесь замешана королева, потому что Лаура была её фрейлиной. Она практически постоянно находилась рядом с королевой и навредить ей мог только тот, кто тоже находился рядом.

– А что произошло с твоей девушкой? – всё же спросила Глория, испытывая неловкость за свой интерес.

– Её отравили. – коротко ответил командор. – Но отравили так, чтобы представить это делом случая. Лаура скончалась в своих покоях, испытывая перед смертью жуткие боли и корчась в муках. Но её призывы о помощи никто не слышал. А королевский целитель заявил потом, что девица отравилась шоколадом. И никто не стал спорить, – угрюмо закончил командор.

– Ужас! – воскликнула Глория, невольно растеряв всю игривость и хорошее настроение.

– Да, ужас, – словно эхом повторил командор. – Поэтому возьми с собой все зелья, которые у тебя есть в готовом виде. Никогда не знаешь заранее, что может пригодиться. И обязательно возьми побольше противоядий. Это точно пригодится всегда.

– Поняла, – кивнула Глория. – Я и сама хотела так сделать, но твой рассказ меня насторожил ещё больше. Кстати, Карло, я тоже должна тебе кое-что рассказать.

Глория подала руку мужчине, а он бережно пожал её. молчаливо предлагая высказаться.

– Карло, я стала наследницей огромного состояния, и наш поверенный уже оформил все документы. Остров принадлежит мне по праву, сделка заверена обрядом и магической печатью Богиня даже поставила мне печать на руке. Вот, – похвасталась девушка, показывая любимому печать рода.

–О! – невольно воскликнул командор. – Ты признана главой рода?! Это хорошо! Просто отлично! Теперь даже король не сможет влиять на твой выбор. А он попробует это сделать, вот увидишь. Другое дело, что кроме простого приказа бывает ещё шантаж, уговоры, магическое влияние, привороты… В общем, у короля много вариантов склонить тебя на свою сторону. Будь внимательна и осторожна. Я буду рядом, но подозреваю, что или король, или королева найдут для меня поручение, чтобы разделить нас хотя бы на время. А отказаться я не смогу, так как я на службе у короля. Но в этот приезд в столицу я хотел уйти в отставку и стать вольным наёмником. Королевская служба стала меня тяготить. Или ты смотришь на это по-другому? – заинтересованно посмотрел командор на притихшую Глорию.

– Нет, Карло, – задумчиво ответила девушка. – Служить или нет королю – это твоё дело. Но отпустит ли тебя король? И что там за непонятки с королевой? Каким образом она связана с тобой и твоей бывшей невестой?

– Лори, – поразился командор, иногда мне кажется, что тебе гораздо больше, чем двадцать три года. Ты рассуждаешь, как опытная, мудрая женщина. И сейчас правильно поняла подтекст, хотя я постарался обойти эту болезненную для меня тему, – командор замолчал, но через паузу продолжил. – Мне показалось, что королева Барбара проявляет ко мне интерес и даже намекала на возможность нашей связи. Но я не связываюсь с замужними дамами и у меня была невеста, которую я любил. Я сделал вид, что не понял её намёков. Тогда она разозлилась и стала меня открыто и демонстративно преследовать, а мою невесту откровенно унижать. Но мы держались, с дворцовой службы просто так не уйдёшь, знаешь ли. А потом случилось это несчастье…

Глория опять пожала руку мужчине, выказывая поддержку. Нет, у неё не было никакой ревности к неведомой и давно погибшей невесте Карло. Но предубеждение против королевы возросли многократно. Действительно опасная женщина. И она явно захочет реванша. Если один раз рыбка по имени Карло сорвалась с крючка и уплыла в какой-то Банго, то теперь Барбара постарается отыграться. Так рассудила опытная, зрелая землянка Лариса и была недалека от истины.

– Карло! – вдруг промелькнула у неё мысль. – А ты богат? У тебя есть род и кто глава вашего рода?

– О! – опять удивила она командора. – За столько лет ты впервые задумалась о моём состоянии?! – рассмеялся мужчина. – А обычные женщины с этого начинают знакомства, – не унимался он.

– Тётя Эли всегда говорила, что не в деньгах счастье (как раз, наоборот, тётя постоянно призывала её выйти за богатого, но не будет же Лариса признаваться в происхождении земной поговорки, вот и приписала её тёте). – А теперь я и сама богата.

– Я богат, Лори, но не настолько, как ты теперь. Наш род древен, но живём мы далеко от столицы. Глава рода – мой дед. Ты ему обязательно понравишься. Дед входит в совет пяти – это совет, который следит за соблюдением договора между аристократами Эстариолы и королевским родом Наварро. Ни дед, ни отец не любят бывать в столице и заняты управлением нашими землями. Но кто-то из рода должен служить при дворе, чтобы род не попал в число опальных. Эта «радость» выпала мне. Однако, оговорённый срок подошёл к концу ещё в прошлом году. И, думаю, теперь король меня отпустит.

– Вот вы где, голубки! – раздалось от порога гостиной и в комнату просеменила тётушка Эли. – Прилетел вестник от поверенного, он напоминает, что будет ждать тебя у портала через два часа, – доложила тётя, испытующе оглядывая парочку. – А вы, командор, тоже пойдёте в столицу? Уж вы позаботьтесь о нашей девочке.

– Конечно, – уверил её командор, вставая. – Лори, я вернусь за тобой через час, – и заторопился домой, чтобы собрать вещи и приготовиться к пребыванию в столице, к тому же он почувствовал какие-то неясные затмения в голове и надо было заглянуть к целителю.

– Тётя! – возмущённо заметила Лори, когда дверь за командором закрылась – Я не маленькая девочка! В столице училась целых шесть лет и неплохо её знаю. А ты представляешь меня перед командором глупышкой!

– Это даже полезно, – неуступчиво отрезала тётушка. – Мужчина должен почувствовать меру ответственности, а не полагаться на сильную и самостоятельную даму. А ты, дорогая, в последнее время только и делаешь, что демонстрируешь всем свою независимость. Это задевает мужчин. Хитрее надо быть, Лори, – и тётушка осуждающе поджала губы.

Если бы было можно Ларка бы сейчас рассмеялась в голос: разные миры, разные социальные статусы, но рассуждения тёти Эли один в один совпадали с рассуждениями земной маминой подруги. Та была непоколебима уверена, что женщины умнее, сильнее, выносливее, решительнее мужчин, но… показывать это никогда не надо. А тем более специально демонстрировать. Мужчина должен быть свято уверен, что без него женщина пропадёт и тогда он будет прилагать все силы, чтобы доказать свою нужность и умелость.

Сама Лариса с некоторыми этими утверждениями была не согласна, что не мешало ей вежливо кивать в ответ. И вот здесь, за чёрт знает сколько миров от Земли, она слышит почти то же самое. Лариса усмехнулась и пошла проверять готовность багажа, которого, как у всякой уважающей себя сеньориты, у неё набралось достаточно много.

***

– Ваше величество, портал из Банго открылся. Вы просили доложить немедленно.

– Хорошо, Лерой. Кто прибыл?

– Леди де Монтеро, лорд Перес, архивариус мэтр Кастро, поверенный мэтр Агилар и дон Фереро, новый глава УМ в Банго.