Желание грязно выругаться я в себе задушила. Но потом подумала – а чего сдерживаться-то? И сказала!

И пусть мой словарный запас был не очень велик, но при мысли об Алексе фантазия превратилась в этакий фонтанирующий гейзер. В результате, получилось длинно и настолько мощно, что оборотень позабыл про агрессию и сам едва не отпрянул.

Нет, ну серьёзно! Желтые глаза превратились в блюдца, рот неэстетично приоткрылся. Парню потребовалась добрая минута, чтобы прийти в себя и выдохнуть:

– Мари? Ты чего?

Чего… Вопрос, блин, на грани фантастики.

– Чего слышал! – рявкнула я.

С момента нашей последней встречи прошло несколько дней, и попрощались мы с Хуго не слишком мирно. И если ревность, продемонстрированная при обнаружении меня у Ататриэля была понятна, и даже польстила, то блохи и постоянные побеги в лес – нет.

Ну а раз уж он подкараулил…

– Хуго, прости, но нам с тобой лучше расстаться.

Оборотень столь резкую смену темы сперва не понял, зато, когда дошло…

– То есть? – бухнул он. – Это как?

Я развела руками – мол, вот так дорогой. Увы, но по-другому действительно не получается.

– Я против! – заявил Хуго.

– Прости, – вздохнула я.

На меня вновь уставились с прищуром, только дочь императора Тариуса менять решение не собиралась. Зато, после недолгого противостояния взглядов, чуть смягчилась и принялась объяснять:

– Ты замечательный, но мы слишком разные. Я не готова жить в обнимку с противоблошным шампунем, и вообще… Какие у нас перспективы, Хуго? Ведь ты будущий вожак всех оборотней и тебе понадобится жена, которая все-все твои проблемы, от трансформации в зверя, до фаз Луны, понимает. Плюс, рождение наследников… Ведь от человеческой женщины стопроцентный оборотень не родится, то есть наши с тобой дети вожаками точно не станут. И если сейчас ты смотришь на этот вопрос сквозь пальцы, то с годами, когда повзрослеешь, всё изменится.

– Ничего не изменится, – сказал Хуго. Добавил после паузы: – Мари, мы эту тему уже обсуждали, и раньше она тебя не смущала.

Я опять руками развела. Допустим, зато теперь…

– К тому же, – вот тут я слегка потупилась, ощутив толику вины, – вместе с памятью исчезли и чувства. Я больше не воспринимаю тебя, как возлюбленного. Для меня ты просто офигенно-брутальный самец с классной мускулатурой.

– Э-э, – украл мою реплику он. – Какой-какой?

Расшифровывать слова «офигенно» и «классный» я не стала. Шумно выдохнула и попыталась обогнуть громилу, дабы уйти.

Он не пустил. Заступил путь и лапищи свои протянул в намерении поймать. Я не далась. Даже взвизгнула возмущённо:

– Хуго!

Новая пауза, а после неё…

– Значит, всё забыла и разлюбила?

– Хуго, я…

– Ладно… – перебил он. В голосе прозвучали нотки угрозы. – Ладно!

В следующую секунду случилось непредвиденное – парень резко стянул с себя мантию, а я ошарашенно застыла. Просто рубашки на Хуго не имелось, и взгляду предстал совершенно невероятный торс. Настолько рельефный и красивый, что даже полное отсутствие депиляции его не портило.

Впрочем, нет – кустистую поросль с груди я бы всё-таки удалила. Подмышки тоже не мешало бы в порядок привести.

– Ы-ы-ы, – прокомментировала ситуацию я, однако оборотень разговаривать не желал. Раньше, чем успела сообразить, он сбросил короткие сапоги на мягкой подошве и решительно взялся за ремень.

Вот тут я очнулась и, вытаращив глазки, попыталась заявить протест, однако Хуго не послушал. Очень ловко, с какой-то скрытой грацией, он избавился от штанов и остался в природном варианте.

Смотреть не хотелось! Но взгляд как-то сам скользнул вниз, и… М-да, это не дюйм. Вернее – далеко не дюйм!

Нервно сглотнув, я отступила на полшага и сообщила:

– Если будешь насиловать – закричу. – Нет, ну а о чём ещё я должна была подумать?

Хуго отреагировал кривой улыбкой, а по его телу пошла внезапная дрожь. Ещё миг, и человек исчез. Передо мной появился огромный… котик.

Я аж присела! Тут же вспомнила наш давнишний разговор – когда я просила бойфренда перевоплотиться, а он смеялся. Так вот: те, кто предлагают бояться своих желаний, абсолютно неправы! Некоторые желания просто обязаны исполниться!

– Мррр, – сказал кошак, и сердце попаданки растаяло.

Я скользнула навстречу, завороженно протянула руку, но зверь не дался. Он плавно попятился, лишая возможности прикоснуться к своей чудесной шкуре – белой в чёрные фигурные пятнышки.

Благодаря этой трансформации, я, наконец, вспомнила, как выглядит ирбис. Клянусь, если бы склероз отступил раньше, то вопроса блохастости вообще бы не встало!

Какие паразиты, когда тут такие круглые ушки и настольно выразительная морда? Да пусть он хоть хроническим недержанием мочи страдает, лишь бы давал возможность запускать пальчики в свой искрящийся мех!

Я опять сделала шаг навстречу, а ирбис вновь попятился. Пришлось призвать к порядку:

– Хуго… – гневно, с нажимом, сказала я.

На усатой морде огромной зверюги отразилась этакая нахохленная обида, зато убегать оборотень перестал. Я смогла приблизиться, опуститься на корточки и сделать то, о чём мечтала.

О, да! О… это лучше, чем секс! Этот мех, эти пятнышки, ушки…

– Мррр, – повторил Хуго, а через миг замурчал по-настоящему.

Всё. Капец! Высшая степень умиления, и принцессу можно выносить. К нестерпимому желанию мацать зверюгу добавилось ещё одно – упасть в счастливый обморок и задрыгать ножкой.

Вот не зря говорят: чтобы нравиться девушкам, нужно быть умным, красивым и богатым. Ну или просто котом.

Хуго эту истину точно знал. А я…

Я гладила, почёсывала, слушала мурчание и таяла. Ёлки-палки, какой же это кайф! Настоящая эйфория! И плевать, что мною сейчас банально проманипулировали. На такие манипуляции я согласна. Готова подвергаться им хоть каждый день!

Счастье закончилось внезапно – из нирваны выдернул нарочито-громкий кашель и суровое:

– Что вы себе позволяете?

Я вздрогнула, Хуго – тоже. После этого стало ясно, что котик и сам от моих почёсываний-поглаживаний прибалдел, однако порадоваться данному факту я не успела…

– Совсем совесть потеряли? – переходя на шипение, продолжил ректор. – Устроили! Прямо посреди коридора!

Да-да, лорд Сирис подкрался незаметно. Причём не один, а в компании Дэймона и Нирана. И это, конечно, опечалило, зато я поняла, что выбранное направление было верным. В смысле, я не заблудилась, а шла прямиком к аудиториям.

– Мари! – так и не дождавшись какой-то внятной реакции, рыкнул Сирис.