– Но ты же пробилась, – напомнил Мэтт. – А я почему не могу?

– Потому что надо быть реалистом. Ты мой муж…

– И что?

– А то, что тебе не к лицу пробоваться на маленькие роли. Репутацию нам обоим испортишь.

– Тогда возьми меня в какой-нибудь свой фильм, – предложил он. – От тебя ведь очень многое зависит. Элиоту Файнерману я симпатичен. Я даже мог бы сыграть главную роль в вашем «Состоянии души».

Совсем спятил!

– Мэтт, ты же не актер! – строго сказала она. – Ты теннисист.

– А ты кем была, пока не пошла в актрисы? – напомнил он. – Кажется, официанткой?

– Разница в том, что я с раннего детства мечтала стать актрисой! – с жаром проговорила Лола. – Это была мечта моей жизни. И я много трудилась, чтобы достичь нынешнего положения.

– Ну да! – осклабился Мэтт. – И что тебе пришлось проделать на этом пути, Лола, а?

– То есть? – опешила она.

– Это правда – то, что люди рассказывают про Мерила Зандака?

– Кто это – люди? И что они такое рассказывают?

– Что он всех своих актрис заставляет отсасывать.

– Я тебя умоляю! – прошипела она и выбежала из комнаты. Все, терпеть это больше нельзя. Ей стало даже легче на душе. Мэтт сам ведет себя как идиот. И как свинья. Пускай Отто делает грязную часть работы. Ее это больше не волнует.

* * *

Марта и Джордж Чейни жили в большом доме в престижном лондонском районе Сент-Джонс-Вуд. Джордж, в прошлом биржевой маклер, обожал дочь. Шелби напоминала ему его мать: она была добрая, щедрая и ласковая от природы. Он недоумевал, почему дочь выбрала для себя артистическую стезю. Странная и трудная профессия.

Марта Чейни пригласила дочь с зятем остановиться у них, но Шелби эту идею отвергла, зная привередливость Линка. Ему требовалась еда в номер, кабельное телевидение и все прелести роскошного отеля. И Шелби заказала номер-люкс в «Дорчестере», где Линк будет иметь в своем распоряжении все, что его душе угодно, – вплоть до тренажерного зала, чтобы не пропускать привычных занятий.

После того злосчастного материала в «Ю-Эс-Эй Тудей» Линк пребывал в отвратительном настроении. Ни в какие ее оправдания он не поверил.

– Не надо мне вешать лапшу на уши, Шелби. Ты как будто вчера на свет родилась. Неужели ты до сих пор не поняла, что журналюги вечно передергивают? – сказал он, стоило им войти в номер.

– Ас тобой такого не случалось? – спросила она, измученная его упреками.

– Случалось, – огрызнулся он. – Но я тогда был молодой и глупый. А ты уже сколько лет на первых ролях! Умней надо быть!

– В следующий раз я представлю тебе пленку с записью; может, тогда поверишь.

– Что-то из этих слов ты наверняка говорила.

– Нет, Линк, не говорила, – устало ответила Шелби. – Это он сказал, что тебя недооценивают как актера, а я с ним только согласилась.

– Господи! – процедил он и направился к мини-бару.

– Но тебя и в самом деле недооценивают, – продолжала она, следуя за ним. – Давно пора браться за другие роли.

– А я уже берусь, – сообщил Линк и сделал большой глоток виски, вызывающе глядя на жену. – Я, например, согласился на роль в фильме Элиота Файнермана.

– А что за картина?

– Я в самолете сценарий прочел. Романтическая комедия с Лолой Санчес.

– С Лолой Санчес? – воскликнула Шелби. – И ты в самом деле думаешь, что вы совместимы? Она же всегда играет первую скрипку. Тебе наверняка не понравится держаться в тени!

Не успев договорить, она уже поняла свою ошибку.

– Думаешь, с Лолой Санчес я буду в тени? – удивился Линк. – А что же ты об этом в своем интервью не сказала?

– Прости, – запинаясь, проговорила Шелби. – Я не имела в виду…

– Я буду в спортзале, – объявил он и вышел из номера. Шелби вдруг поняла, что в последнее время, что бы она ни сказала – все невпопад. Негативные отзывы прессы совершенно выбили Линка из колеи, а ее последнее интервью довершило дело. Не такое уж оно было ужасное, это интервью, но Линк получил мишень, на которую направил свой гнев. Ближайшим испытанием был ужин у родителей, намеченный на сегодняшний вечер. Как ей попросить его не напиваться? Она не хотела нагружать родителей своими проблемами.

А между тем, если верить ее агенту, все жаждали с ней работать. Весть о ее успехе в «Исступлении» уже долетела до Штатов. Пресса расхваливала ее на все лады, а Линка продолжала стирать в порошок. «Ты взметнулась в цене, – сообщил агент по телефону. – Уже говорят, что ты вполне можешь быть выдвинута на „Оскара“. Поздравляю, Шелби. Ты молодец».

Она была счастлива, но приходилось скрывать свою радость от мужа, ведь его это расстроило бы еще сильней.

Ну и дилемма! Вот бы купаться себе в лучах славы и не думать ни о каком Линке с его комплексами! Временами у Шелби возникало чувство, будто она ступает по тонкому-тонкому льду…

Вернувшись из тренажерного зала, Линк повалился на постель и невозмутимо объявил, что на ужин к ее родителям не пойдет.

– Это невозможно, – возразила Шелби, стараясь не выйти из себя. – Они тебя ждут. Если я приду одна, они черт знает что подумают.

– Тогда предлагаю на выбор, – сказал он, включая телевизор, – или ты идешь одна, или со мной, но тогда я пью сколько хочу, а ты будешь помалкивать.

Вот так выбор!

– Ладно, – сухо произнесла она. – Но ты все-таки обещай, что будешь себя хорошо вести.

Линк бросил на нее злобный взгляд.

– Знаешь, Шелби, иногда ты говоришь со мной так, словно я – провинившийся мальчишка, и мне это надоедает, ясно? Ты вообще умеешь меня страшно доставать!

Судя по всему, он уже пару раз приложился в баре. Шелби беспомощно вздохнула. Отношения с мужем портились день ото дня.

В полете Кэт умудрилась посмотреть несколько фильмов на DVD. И еще осталось время послушать новые диски, которые она купила в аэропорту.

В дороге она разговорилась с общительной стюардессой, которая, по ее признанию, оказалась самой большой фанаткой Криса Феникса.

– Я тебе достану билет, – пообещала Кэт.

– Ой господи! Невероятно!

– И пропуск за сцену, – добавила Кэт. – Хочешь?

– Фантастика! А я тебе нагружу целую гору вина в порционных бутылочках.

– Договорились, – улыбнулась Кэт. – Джамп возражать не станет. – Хотя сомнений в том, что спиртного у участников гастролей вдоволь, у нее не было.

Впрочем, Джамп не слишком злоупотреблял алкоголем. Вот травка – другое дело. Вспоминая о своем безумном прошлом, Кэт радовалась, что Джамп не переходит на более сильные наркотики.

Кэт никогда не забывала, что Джамп спас ее от полного падения. Хотя, по правде говоря, если бы не ее подзаборная жизнь, у нее не было бы материала для фильма, так что в конечном итоге все вышло удачно.