— Он не подходит для сегодняшнего ужина…

— Госпожа, — осторожно выступилась служанка, обращаясь к Изабель, — виконт желает вас видеть и просит немедленно спуститься.

— Знаю я, кто её зовёт, — строго прервала Кэролайн, всё ещё взвинченная после отказа. — Пусть ждёт. Это его пробелы, что так рано приехал. Передай, она ещё не готова

Женщины ещё бурно обсуждали судьбу платья, когда Изабель сгорая от нетерпения подхватила подол и выбежала из комнаты. Правила, которые диктовали, что девушка должна вести себя скромно, тихо и не бегать на встречу с мужчинами. Уроки, которым её обучали. Даже обиды. Всё вылетило из головы в эту секунду. Был только он и раздирающее сердце желание поскорее его увидеть.

— ИЗАБЕЛЬ!

Кэролайн выкрикивали её имя, зовя обратно в комнату, а Бель не слушая графиню продолжала бежать по коридорам, быстро уставая из-за тяжести платья и сбивая с ног слуг. Пролетая над ступеньками, она за несколько шагов преодолела последние сантиметры разделяющие их.

— Почему так долго?

Злой рык остановил её почти у самого входа. Гостиная не была разделина от других комнат дверью, поэтому разговор происходящий внутри был отчётливо слышен, но мужчинам не была видна девушка, прячущаяся за смежной стеной.

— Это вы приехали рано, а женщинам как известно, необходимо много времени, чтобы собраться.

— Я говорил брату, надо прибыть вовремя, — недовольно бурчал третий голос, который Изабель узнала сразу. Это был младший брат мистера Агилара. Значит они приехали вместе, — но он упёрся, как ребёнок: "Хочу её увидеть. Хочу её увидеть." Будто нам заняться больше не чем.

— А есть проблемы?

— За несколько дней до отъезда, мы узнали, что Дэниел гостил у нашей матери.

— Она же ненавидит его, — послышался удивлённый голос Адама.

— Однако что-то заставило её забыть об этой ненависти или кто-то, раз она вопреки старым обидами обратилась к нему.

В гостиной повисла недолгая, но угнетающая пауза, которую разбил Раян.

— Скорее всего ей известна причина моего приезда во Францию и сбивает все планы.

— Есть ещё кое-что… "Причине вашего приезда" известно о ваших приключениях с другими женщинами в Лондоне, герцог Агилар. Одна из служанок во время уборки нашла у в комнате моей племянницы Лондонскую газету, где подробно описали одну из таких интрижек.

— Госпожа, почему вы здесь стоите?

Возникший из-за спины дворецкий выдал её присутствие. Изабель не осталось другого выбора, кроме, как выйти к ним, и первым кого она заметила был встревоженный Раян.

— Изабель, я всё могу объяснить.

С непоколебимой спокойностью, Раян поднял руки вверх и сделал несколько неторопливых шагов в её сторону, мягко улыбнувшись, когда она шагнула навстречу ему. Наверно он ждал более эмоциональной реакции от неё. Думал, что развёрнется и уйдёт? Так бы скорее всего и было, если бы она слышала это впервые, но у неё было достаточно времени, чтобы остыть и всё обдумать.

— Думаю, нам стоит оставить их одних, — прокашлял Адам, кидая взглядом виконту и Джейсону знаки в сторону выхода.

— Я предпочту остаться, — закинув руки за голову, младший Агилар с задором откинулся назад, показывая всем своим видом, что его и здесь всё устраивает.

— Джейсон!

— Я должен морально поддержать брата в эту нелёгкую для него минуту.

— Джейсон!!!

— Как скажете, — вынужденно сдался он, видя нездоровый блеск в глазах Раяна. — Ты только погромче оправдывайся, брат, чтобы мне было удобней подслушивать.

— Бель, я понимаю, как это может казаться со стороны, но у меня ничего не было с теми женщинами, — негромко заговорил мистер Агилар, когда оставшись наедине, они присели на мягкий диван.

Точнее Изабель сидела на диване, а Раян присел на корточки перед ней, взяв её ладошки в свои руки, пронизывая каждую частичку тела и смотрел на неё… Смотрел тем самым взглядом, который преследовал её и манил к себе, как огонь мотылька. Как же она скучала по нему. Как же хотела снова увидеть. И вот он. Перед ней.

Все уроки потраченные на неё были в пустую. Зря учителя хвалили её, потому что Изабель в корне забыв обо всём поддалась порыву и бросилась обнимать ошеломлённого Раяна, крепко цепляясь за него, будто это её очередной сон и он исчезнет прямо сейчас. Хотела удержать его рядом с собой ещё немного. Боже… Она же сама себе противоречит. Думает об одном, а поступает совершенно иначе.

— Бель… родная моя, — благовенно шептал мистер Агилар, придя в себя и крепко прижимая её к своему телу, но вдруг заговорил на неприятную тему, которая в миг разрушила всю магию долгожданной встречи. — После твоего отъезда мне сообщили, что матери стало известно о моём намерении жениться. Я и так не собирался скрывать от неё и хотел рассказать, но при других обстоятельствах, из-за которых и привёл тебя сюда.

Не так она представляла их первую встречу за долгий срок разлуки. Не разговором о других женщинах с которыми он проводил время. Наверно она полная дура, ведь за всё время старалась не думать об этом и верила, что всему есть какое-то объяснение. Старалась верить, что он не врал ей. Что правда любит и дорожит. Но с каждым днём проведённым в дали от мистера Агилара, сомнения всё больше заполняли её разум. И это не потому что, он где-то сделал что-то не так. Все проблемы заключались в ней самой. Сложно верить в любовь, когда всю жизнь тебе доказывали обратное. Говорили, что никому ты такая дефектная не нужна.

Изабель тряхнула головой, всё больше прислушиваясь к его словам и не совсем понимая, о чём герцог ей говорит. Она ведь приехала сюда лишь в качестве помошницы для его больного друга.

— Я хотел дать тебе имя в глазах общества, чтобы после нашего брака ты не чувствовала себя неловко и у других не возникло споров по поводу твоего происхождения.

" Неловко? Из-за моего происхождения?"

Она с трудом сглотнула ком застрявший в горле.

Ну, да. Изабель не была аристократкой и слова мистера Агилара не были лишены смысла. Более того она сама себе это говорила множество раз, и именно потому отталкивала всевозможные мысли и надежды, что они с Раяном смогут быть вместе, но всё же… когда говоришь сама это одно, а если слышишь от любимого… совсем другое дело.

Но боль как-то сама собой отошла на второй план, когда до Изабель начало доходить смысл слов, сказанных Раяном. Получается, он врал ей? С самого начала врал о её причине приезда сюда? Врал о больном друге? Хотя ещё при первой встрече с "дядей", она начала несколько сомневаться в его проблемах со здоровьем, потому что, для больного человека мужчина был уж очень активным и никак не показывал свой недуг. Но Бель наивно палагала и даже радовалась, что у виконта просто нет ничего серьёзного и считала, что действительно хоть как-то помогала ему своей компанией. Старалась постоянно быть рядом, если ему вдруг станет плохо или просто что-то понадобиться, но всё просто оказалось банальной ложью. А если Раян врал ей тогда, значит мог легко соврать и сейчас.