— Он тебя чем-то обидел? — взволнованно вступилась Кэролайн, внезапно оказавшаяся совсем рядом.

Или она уже стояла здесь, когда они пришли? Изабель была так погружена в свои мысли, что перестала что-то замечать вокруг себя.

Ответив всем отказом, Изабель скрылась позади колонны. Сейчас ей хотелось спрятаться от всего мира, дабы спокойно поразмыслить над услышанным, правда некоторые леди и джентльмены пытались нарушить её уединение, но не получив должного внимания уходили.

" О похождениях герцога опубликовали в прессе, — словно в насмешку над ней, в голове повторялись ехидные фразы брошенные Дэниелом. — Каждый его новый выход был подробно описан."

Если прежде Изабель ещё и могла сомневаться в достоверности слов сказанных Родерном, потому что, они не были закреплены никакими доказательствами, то газета в корне меняла дело. Жёлтая пресса в это время ещё не существовала, значит врать здесь не стали бы, но мистер Агилар тоже не стал бы ей лгать. Или это ей хотелось так думать?

Признаваясь ей в чувствах Раян всегда казался таким искренним, проникая в самую душу своей нежностью и с каждым днём всё больше укрепляя своё положение в её сердце. За последние два месяца не было ни дня, чтобы Изабель не думала о нём. Должно быть она совсем помешалась на нём, ведь ей всё чаще стал слышаться его голос. Он что-то рассказывал ей постоянно, а ощущение его присутствия рядом не покидало её ни на минуту.

Она точно сошла с ума. И может потому Изабель отчаянно хотела верить, что он не стал бы играть с её чувствами. А может он из тех, кто заводит любовниц? Насколько Изабель помнит, в это время мужчины могли спокойно обзавестись содержанкой и это никак не осуждалось обществом.

— Можно к тебе? — осторожный голос Кэролайн пробился сквозь такты очередного вальса, привлекая к себе внимание девушки и не дожидаясь какого-либо ответа, молча встала рядом, никак не обременяя пустыми разговорами или свежими сплетнями.

Несколько раз музыка смеялась одна за другой, а парочки без устали танцевали смеясь и болтая между собой. Весёлая атмосфера была способна поднять настроение кому угодно, разжигая искры озорства. Но двое девушек, стоявших скрытно ото всех были сейчас далеки от подобного.

— Год назад, когда мы только обручились с мистером Кэррингтоном, вокруг нас было много пересудов, — опустив взгляд к полу Кэролайн тихо заговорила делясь личными моментами жизни, что совсем не походило на неё.

Как бы забавно это не звучало, но девушка любила перемывать кости другим, оставляя свою скромную персону тайной для всех.

— Его родные были против того, чтобы он женился на мне, потому что моё происхождение гораздо ниже чем его, а про семейное состояние и говорить не стоит… Не представляешь сколько слов я услышала тогда в свой адрес. В какой-то момент вся эта злоба и неприязнь с их стороны начали пугать, хотя мой супруг всячески защищал от них. Говорил, что выбрал себе жену и своего мнения не поменяет, но всё равно было страшно. Ведь… если они сейчас ко мне так относятся, то что будет после свадьбы? Наступил даже такой момент, когда я стала задумываться о том, чтобы разорвать помолвку. Тогда мне казалось это самым лучшим вариантом, ведь где он, а где я, но стоило представить дальнейшую жизнь без Адама и… я поняла, что без него она не будет полной. Я перестала их слушать, и как видишь, сейчас могу открыто заявить, что я самая счастливая женщина на свете, — при последнем высказывании Кэролайн улыбалась так открыто, что в правдивости её слов не стоило сомневаться. Женщина говорила правда и от всего сердца, пока не взяла Изабель за руку, настороженно улыбаясь. — Бель… я не знаю, что происходит между тобой и герцогом Агиларом, но скажу одно. Он любит тебя всем сердцем, можешь не сомневаться в нём, и если это взаимно, не слушай других. Доверяй ему. Иначе есть вероятность, что ты проживёшь остаток дней с сожалениями, что позволила другим решать за тебя и упустила самое главное. Чужое мнение не имеет значения, когда дело касается собственного счастья. Я поделилась с тобой своим, но окончательное решение принимать тебе.

Потрепав немного обескураженную Изабель по мягкой щеке, Кэролайн вернулась к мужу, оставив её одну, дабы поразмыслить над сказанными ею словами, но времени на это у Бель почти не оставалось. Десять минут, которые Родерн ей дал, чтобы явиться к нему, уже прошли.

Виконт дэ Вебер общался с некой прелестной блондинкой, а Адам и Кэролайн отвлеклись на новый танец, душевно радуясь этому вечеру. Все были заняты, потому, когда Изабель подхватив платье, направилась к балкону, на неё уже никто не обращал внимания.

— Вы задержались, — строго указал Родерн, стоя оперившись о перила и держа в руках то, за чем Изабель пришла.

Однако лицо мужчины не выглядело сейчас недовольным. Скорее счастливым и всем своим видом показывал некое превосходство в возникшей ситуации, будто выиграл войну. Впрочем какую именно Бель не знала и знать не хотела.

Дэниел не вызывал у неё никаких чувств. Ни страха, ни интереса, ни уж тем более былого волнения из-за внешнего сходства с мистером Агиларом. Ничего, кроме полного безразличия. Если бы не нужная информация, она бы никогда и не пришла сюда.

— Не смотрите на меня так, мадемуазель. На вашем месте я был бы более приветлив со мной, ведь оказываю вам огромную услугу, открывая глаза на проступки герцога. Что ж… вижу моя компания вам не интересна, поэтому перейдём сразу к делу. Держите, — вложив газету в руки Изабель, Родерн выжидающи уставился на неё. — Странница три и четыре. Там всё указано большими буквами. Не пропустите.

Не прислушиваясь к его последним словам, Изабель внимательно разглядывала слегка потрёпанные странницы бумаг, исписанные полностью свежими новостями Лондона.

Газета была в её руках. Вот то, что она хотела. Осталось просто открыть нужную страницу и тогда Бель получила бы ответы может и не на все, но на некоторые свои вопросы.

Но, что если там действительно указано о герцоге. Что тогда делать? Как поступить? И что будет после? Вернётся в своё время и проведёт остаток своих дней одна с мыслью, что единственный человек любивший её и которого любит она, сразу же нашёл себе новый объект страсти?

Если всё написанное в газете правда, то нужно узнать раньше. Однако как тогда дальше жить? Снова проводить обыденные дни состоящие только из работы и дома. Наверно это всё же лучше, чем жить в обмане.

Сделав глубокий вдох, Изабель сжала бумаги в руках и собиралась открыть, но воспоминания вновь накрыли один за другим, представив всё в новом свете.

Как он впервые ворвался в спальню, выломав дверь. Как смотрел на неё тогда и продолжал смотреть день ото дня. Как спасал её, волновался, если она замыкалась в себе, делал неуклюжие попытки, чтобы заставить её улыбнуться, как провожал, продолжал писать, хотя она так ни разу ему и не ответила. Другой мужчина на месте мистера Агилара давно бы махнул на неё рукой, не получив взаимности, а он… Разве это не признаки настоящей любви? Изабель не знала точного ответа на этот вопрос, потому что, ещё не совсем разбиралась в отношениях, но понимала теперь, как поступить ей дальше.