был стойкий иммунитет. Кроме Айко. Наконец, айгэнт отпустил себя и разразился странными откровениями.

— Ты же знаешь, этот заносчивый индюк Сганнар никогда мне не нравился. Я даже хотел сместить его и заменить на племянника. Но Лаор оказался неуравновешенным маахес. Даже не понимаю, как я просчитался. А ведь я просканировал его, но сумасшедших невозможно достоверно просчитать наперед. Сейчас я терплю Сгана только из-за сестры.

Я знала только несколько слов на языке айгэнтов — и «маахес» означало «придурок», непредсказуемый и мстительный. Тирада Йера продолжилась:

— Эта ваша Сиф. Перехватила мою тиутиоадансакую миссию на Дехра-Тау. Я собираю порталы по всей Третьей Вселенной. Капитан Ак-Тайя был моим эмиссаром. Вышло, конечно, очень глупо. Но так и быть, кристаллы достались ей законным путём. Поэтому я не стал даже упоминать об этом. Но запомнил.

— Не ной, Ийеррэйто, судьба сложила целую цепочку событий, чтобы портал в полном комплекте достался Терону. Он этого достоин.

— К Терону у меня, так и быть, нет особых претензий.

— Удивительно!

— Пока.

— Так что же тебя так заинтересовало в пришельце Инраоре?

— Если что-то выливается из общего алгоритма, мне это интересно. Ты, Инраор.

— О, спасибо, что поставил нас в один ряд.

— Просто, вы нарушаете привычные мне алгоритмы. Это интересно.

— Ну, что получилось изучить пришельца, юный натуралист? Понравилось? Как ты вообще мог такое придумать! Ты хотя бы понимаешь, сколько его ахви уничтожили планет, сколько убили наших. Они — наши заклятые враги.

— Ваши. Не мои. Я был уже тогда, когда ваших империй не было ещё даже в зародыше.

Ийеррэйто Кала-Кала-Еелу юлил. И плохо это скрывал.

— Йер? — Я угрожающе подняла бровь.

— Я никак не мог поговорить с ним через ахвишемов, я не могу влезть к ним в голову! Там всё время занято!

— Зачем тебе это?

— Я его знаю, понятно? — Через несколько секунд сомнений раскололся Йер. — Миллионы лет назад, мы с сестрой, бывало, путешествовали между мембранами Вселенных, между нашей и Серой. И тогда он вступил с нами в контакт. Я не был тогда ещё очень опытен. По правде, мне иногда кажется, что я до сих пор такой. Но не суть.

— И?

— И он забрал у меня кое-что. Точнее, я сам отдал. В знак нашей дружбы.

— Дружбы?

— Да, тогда я так думал. По молодости.

— И что это?

— Ключ.

— Рэй, сейчас я начну тебя бить, если ты не станешь связывать слова в целые предложения.

— Это ключ, он состоит из трёх артефактов, созданных из энеона. Их нужно соединить… В общем, именно с помощью таких ключей можно открыть брану между нашими Вселенными. Вот.

Несколько минут я пыталась собрать мысли воедино и смотрела в одну точку. Пауза затянулась.

— То есть. Ты отдал хищному пришельцу, захватывающему целые полчища неразумных существ, уничтожающему целые цивилизации, проникающему в умы моих сограждан, ключ от нашей Третьей Вселенной? Как ключ от квартиры? Лично? В руки?

— Да, звучит не важно.

— А что, прости, ты хотел бы сказать ему там, возле Гайи?

— Мне удалось с ним поговорить. Я планировал втереться к нему в доверие. Показать, что я тоже не против поиграть с цивилизациями и людьми, как в куклы.

— Это недалеко от правды.

— Спасибо. Но коммуникации не вышло. А потом он просто убил всех айнов, до которых ему удалось добраться.

— Но тебя же не это огорчило? А то, что он проигнорировал великого и несравненного Ийеррэйто?

Йер откинулся в кресле и равнодушно смотрел на меня, словно на насекомое.

— Короче, у него нужно ещё и ключ забрать? — Подытожила, не дождавшись его реплики.

— М-угу.

— Есть идеи?

— Вообще-то кое-что он всё-таки сказал.

— Рэй, разродись уже информацией!

— Сказал привести ему кое-кого, тогда он отдаст ключ.

— Но ты же ему не поверил?

— Конечно, нет. Но я готов отдать ему, кого он просит, просто хотя бы за то, что он вступил со мной в контакт. Мне бы просто узнать, где он его держит. Этот чертов артефакт.

— И кто ему нужен?

— Какой-то айн. — Равнодушно махнул Йер. — Женщина. У меня есть только имя. Ланника Аннайн.

— Она — наша подданная!

— Меня это не остановит. К тому же я уже её пробил. В ваших данных галактики Ритра-Аон она нигде не значится.

— И зачем она ему?

— Он передо мной не отчитался. Но подумай логически: он собирает души, а не жизни. Видимо, в ней есть что-то особенное, без чего его пазл не может сойтись.

— Значит, её тем более нужно найти, чтобы защитить.

— Сначала покажем её ему, узнаем, где ключ, а уже потом будем защищать. — Настойчиво возразил Йер. — Ты же понимаешь, что одна жизнь ничто по сравнению…

— Дело не в жизни, а в её душе.

— Если бы речь шла о тебе, ты бы не пожертвовала собой?

— Жизнью? Конечно!

— Да, этим ты легко разбрасываешься.

— Но душой? Потерять себя навсегда? Ты понимаешь, на что ты хочешь обречь невинную женщину?

Мы оба замолчали, прекращая бессмысленный спор.

— Господи, я думала, я одна из старичков, кто так сильно накосячил на заре своей молодости. Но, кажется, ты победил.

— Ой. Да перестань. Мало того, что ты была настолько косоруким оператором, что «совершенно случайно» запустила свою планету в портал без атмосферы, оставив её на другом конце червоточины. Ты ведь еще и подбила Терона присоединять цивилизацию кретов? А они ведь не желали быть под вашим началом. Я наблюдал за тобой очень давно. Это всё твои сантименты. У тебя там была кровная линия твоих потомков из прошлых воплощений. Но они не были готовы.

— Они просто не понимали, что им угрожало. Они даже представить не могли, что ахви могли с ними сделать.

— Вот об этом я и говорю. Вы могли просто дать им свою защиту. Вы ведь представились богами поначалу.

— Мы не представлялись. — Виновато промямлила я. — Они сами так решили.

— А вы старались кого-то переубедить? Благодетельствовала прости их воли. И как сильно там движение сопротивления? Я в курсе твоих недавних ночных развлечений с Криаг-Бравос. Кто-то из этих считает вас благодетелями? И кем вы на самом деле являетесь, подавляя восстания?

Я молчала.

— А технологический прогресс? Они тем более не были готовы. Давать им технологии варпдвигателей тогда — было всё равно, что обучать сбрендивших кенгуру водить машину. И что теперь? Теперь это варвары на космических кораблях, но с мечами и в доспехах, не лучше гаротов. Выглядит грустно и смешно. А все потому, что прапрабабка некоторых из них — сентиментальная благодетельница. Вот, что бывает, когда кто-то думает, что если их раса более высокоразвита, то