Алекс что было сил побежал дальше. За ним гнались человек шесть, покрепче и постарше его, а потому, может, не очень быстрых, но вооруженных. В воздухе раздались пистолетные выстрелы, потом голос прокричал:

– Wir werden dich toten[13], итальянец!

Фраза звучала как угроза. Прошло не больше пары секунд. От острой боли в бедре Алекс истошно закричал. Пуля прожигала его плоть, как раскаленная головешка, пронзившая нервные узлы.

Преследовавшие встали вокруг, а он корчился на земле, прижав окровавленные руки к ране.

– Проклятые! Оставьте меня в покое, я ничего не сделал! – прокричал он испуганно сквозь слезы.

Шестеро мужчин в капюшонах, казалось, целую вечность молча смотрели на него, потом один из них сдвинул капюшон и шепнул что-то стоящему рядом, затем вытащил из-за пояса длинный нож.

Лезвие медленно вошло в грудь Алекса. Глаза Алекса вылезли из орбит, дыхание перехватило, мир сразу стал плоским и серым. Боль в ноге исчезла. Через несколько секунд все телесные ощущения вытеснил ледяной холод.

Возникшее перед ним лицо Дженни закрывало небо. Кровь хлестала из его груди на асфальт. Шестеро в капюшонах ушли. Тяжелый и глухой взрыв бомбы был последним звуком, который Алекс смог различить. Солнечные блики в океанских волнах были последним его видением. Потом – ничто.

Дженни подпрыгнула от неожиданности, когда дверь позади нее резко распахнулась.

– Эй, разве ты не слышала объявление? – спросил мужчина лет шестидесяти, еще не успевший снять фартук. Наверное, управляющий бара.

– Да, синьор, я уже собираюсь домой.

– Тогда выходи. Я закрываюсь. Все должны закрыться.

Дженни молча вышла. Она побежала по улице, не зная, куда податься и как найти Алекса.

Она попыталась успокоиться и обдумать дальнейшие действия, но мысли разбегались.

Дженни прошла через пару извилистых пустынных переулков в глубине квартала. На главных проспектах, несомненно, дежурили военные, и они, конечно же, обратили бы внимание на бесцельно блуждающую по городу девушку. Дженни опасливо оглядывалась по сторонам. Запоздавшие люди подбегали к домам и исчезали за входными дверями. Работники клубов гремели ключами, окна на всех зданиях были закрыты, жалюзи опущены.

Проходя мимо витрины магазина бытовой техники, Дженни увидела плоский телевизор с табличкой FULL HD – «СУПЕРПРЕДЛОЖЕНИЕ», который показывал выпуск новостей. Звук был выключен, но надписи «ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК» и танка в кадре хватало, чтобы понять: произошло что-то серьезное.

Дженни побежала, продолжая гадать, что случилось с Алексом. Почему он больше не узнавал ее и так грубо с ней разговаривал?

Теперь она была одна.

Глава 25

Песок, позолоченный последними лучами вечернего солнца, медленно обретал форму. Пробуждению сопутствовал плеск волн под причалом и посвистывание прохладного ветерка у уха. Веки трепетали несколько секунд, прежде чем с трудом открылись. Солнце собиралось спрятаться за линию горизонта, его оранжевый диск позволял воде поглотить себя, в то время как вокруг пурпурные, красные и желтые мазки смешались в чарующей палитре австралийского заката. Мимо, взметая песок, пронеслась собака, пока Алекс медленно приподнимался на локтях.

– Я жив, – прошептал он, оглядываясь по сторонам, – я жив.

Марко рассказывал ему об альтернативных вселенных, в которых события вырывались из-под контроля общества, но мог ли Алекс представить, что его город постигнет такая участь? Он попытался вспомнить ощущение, которое испытал, когда лезвие вошло в его плоть. Это оказалось трудно: он боялся восстанавливать в памяти подробности страшного эпизода, который лучше навсегда спрятать в самых сокровенных тайниках памяти.

Он умер, в этом не было сомнений. Мятежники оставили его, испускающего последний вздох, лежать на земле с пулей в бедре и ножом в груди. Он умер, но выжил – это самое главное.

Его первая мысль, когда он понял, что жив, была о Дженни. Алекс представил ее одну в городе, которого она не знала, хоть он и находился в ее измерении. Как Дженни вернется в Мельбурн? Как им снова встретиться? Нужно было срочно поговорить с Марко.

Алекс огляделся в поисках своего рюкзака, который, как оказалось, по-прежнему лежал рядом. Из кармана куртки Алекс достал смартфон.

– Не включается, вот черт!

Он поднялся по лестнице на причал и побрел по Эспланаде. Подойдя к светофору, он несколько минут простоял на тротуаре, прислонившись к пальме. Потом заметил в начале улицы такси и замахал руками, чтобы обратить на себя внимание.

Машина остановилась, и Алекс забрался в салон.

– В аэропорт, – твердо сказал он.

Самолет вылетел из мельбурнского аэропорта Тулламарин в 11:15 утра и в 6:25 следующего утра приземлился в Абу-Даби. Алекс проспал почти все семь часов. В аэропорту Объединенных Арабских Эмиратов он сел в шаттл, чтобы добраться до терминала, откуда через час сорок отправлялся его рейс в Хитроу.

Алекс скоротал время ожидания, съев кусок пиццы возле стойки регистрации, а ровно в 8:15 вылетел в Великобританию.

В полете он опять заснул с наушниками в ушах. А проснулся, когда бортпроводница Etihad Airways подала обед: резиновую куриную грудку с холодной стручковой фасолью, разбавленный кофе и шоколадную тартинку, которая оказалась единственным съедобным блюдом из меню.

В 12:20 самолет приземлился на английской земле.

Рейс в Милан был запланирован на 17:50. Алекс шел по торговой галерее с рюкзаком на плече и чувствовал себя совершенно измотанным. Хотелось прилечь и вытянуть затекшие от долгого перелета ноги.

«Интересно, Марко узнал еще что-нибудь новенькое?» – подумал он, плюхаясь на скамейку в зоне Wi-Fi. Он вытянул ноги и уперся ступнями в маленький столик напротив. На него вопросительно посмотрел джентльмен в форме – должно быть, охранник аэропорта, которому, похоже, не нравилась фривольная поза юноши. Алекс даже не шевельнулся, так он устал. Вдалеке ярко светилась витрина туристической компании с фотографией счастливой семьи и огромным слоганом GO TO EUROPE! NOW![14]

Призыв, казалось, был адресован именно ему.

Оказавшись наконец перед входом в дом, Алекс глубоко вздохнул. Он не знал, как отреагируют родители, увидев его на пороге квартиры, спокойного и невозмутимого, как будто он просто вернулся из школы.

Было время ужина, Валерия и Джорджо наверняка уже вернулись с работы. Из подъезда вышла девушка, придержав для него дверь. Алекс поблагодарил ее и пошел вверх по лестнице.

Молясь, чтобы родители не слишком сердились, он позвонил в дверь квартиры. Из лифта на лестничной площадке вышел пожилой мужчина. Он достал из кармана плаща связку ключей и открыл дверь в свою квартиру, с любопытством посмотрев на Алекса. В момент, когда мужчина ступил за порог, оставляя юношу одного на этаже, дверь перед Алексом открылась.

– Ты друг Паоло? – спросила темноволосая синьора в фартуке. Алекс озадаченно посмотрел