— Проверю?

Ошеломлённые взрослые не шелохнулись. Тайка решила действовать самостоятельно.

Она открыла кухонную дверь. Уважительно провела пальцем по только что появившейся на цветном рисунке трещине и вышла. Троица недавних экспериментаторов замерла на своих местах, мучительно прислушиваясь.

Так… Шаги Тайки по коридору… Чертыханья по поводу сорванной с петель двери… Щелчок — это она наверняка пытается включить свет и… Мёртвая тишина!

Минуты растягивались в столетия, а из комнаты по-прежнему не доносилось ни звука.

— Не, я так не могу, — простонал Илья и начал соскребать себя с табуретки. — Пойду за ней…

— Подожди, — испуганно схватила его за руку Рита.

— Чего?!

— Возвращается!

И действительно, по коридору вновь кто-то шёл. Может, и девочка. Только на этот раз шажки казались какими-то… ну… неуверенными, что ли.

К счастью, оцепеневшую от напряжения компанию долго ждать не заставили. Через несколько секунд в дверном проёме появилась Тайка. Вот только вид у неё был…

На побледневшем прозрачном личике снова выделялись одни веснушки! Впрочем, в остальном Тайка выглядела вполне нормально. Даже новых дыр в её тряпках на первый взгляд не прибавилось.

Девочка застыла на пороге и кинула инспекторский взор на троицу слабонервных взрослых.

— Ч-что там? — нерешительно пролепетала Рита, глядя на младшую сестру почти с ужасом.

— Э-э…

Тайка похлопала пушистыми ресницами, но слов сразу не подобрала. Рита окончательно уверилась: произошло нечто страшное. Илья сжал кулаки, он тоже прекрасно понимал — что-то случилось.

Тайка ткнула пальцем в хозяина квартиры и зачем-то поинтересовалась:

— Сердце здоровое, нет?

Сергей гулко сглотнул. Нервно взлохматил волосы и хрипло пробормотал:

— Было таким.

— А нервы? — Тайкин голос звучал строго.

— Тоже.

Рита обомлела. Илья вдруг хмыкнул. Сергей вцепился в край столешницы.

— Хорошо, — заявила Тайка. Немного подумала и скомандовала: — Ритка, закрой глаза!

— З-зачем?

— Закрой, говорю, тебе ж лучше!

Несчастная Рита неожиданно для себя всхлипнула и растерянно покосилась на старшего брата. Тот согласно кивнул. Она послушно зажмурилась.

Тайка ещё раз осмотрела всю компанию и пренебрежительно фыркнула. Тряхнула рыжими кудряшками и крикнула в коридор:

— Теперь можно!

Мужская часть общества собрала остатки мужества и вопросительно уставилась на дверь. Нужно отдать должное, никто из мужчин не вскочил на ноги и не заорал дурным голосом. Правда, на это нужны силы. И возможность хотя бы шевельнуться. А состояние впавших в ступор… Не покричишь!

Илья с Сергеем заворожённо смотрели в дверной проём: на них из тёмного коридора строевым шагом двигалась чёрная, мохнатая гора.

— Тайфун, — кратко представила нового гостя Тайка.

Невероятный пёс коротким кивком приветствовал присутствующих.

— Что это?! — проскрипел Илья, еле ворочая языком.

— Мой пёсик, — максимально кротко информировала младшая сестрица. — Я вам о нём только что рассказывала.

Илья держался за горло, у него вдруг перехватило дыхание. Сергей глупо улыбался. Рита побледнела и для верности прикрыла глаза ещё и руками. Обеими. На всякий случай. Чтобы нечаянно не подглядеть.

Тайка укоризненно посмотрела на перекошенные лица и, мило улыбаясь, пояснила:

— Он — это… Как его? О-о-о! Небольшой довесок! Ну, ко мне. Правда-правда. Кро-о-ошечный такой довесочек…

— Крошечный?! — потрясённо выдохнул хозяин квартиры. И вновь застыл камнем, созерцая новоприобретённое чудище.

— И …ик! — Багровый Илья судорожно хлебнул спасительный воздух. — Ты его… ик! оттуда… ик! Скоммунизнила?

— Ско… сками… чего я его?

— Украла, — вежливо перевела так и не открывшая глаз старшая сестра.

К счастью, Рита огромного пса не видела, поэтому держалась относительно спокойно. Открывать глаза она по-прежнему не собиралась. Пока всё не утрясётся.

— Ну вот ещё! — вполне искренне оскорбилась Тайка. — Украла! — Она сердито посмотрела на сестру и закричала: — Сказанула тоже! Он сам пришёл, поняла? И письмо от Жорки принёс, вот!

И Тайка торжествующе помахала в воздухе громадным листом бумаги.

— Да-а?! — И любопытная Рита неосторожно открыла глаза.

Дальше всё опять смешалось в доме Сергея.

Перепуганная Рита надрывно верещала и безуспешно пыталась отыскать на кухне хоть какую-нибудь щель. Не находила и нервничала всё сильнее. Тайкин «довесочек», на её взгляд, имел слишком большие зубки и наверняка — ещё больший аппетит.

Сам Сергей дрожащими руками наполнял и ставил на огонь древнюю турку. Он робко надеялся, что чашечка крепкого кофе всё расставит по своим местам.

Лицо Ильи снова сменило цвет, на этот раз — на бледно-голубой. Сам он не кричал. Был занят: обдумывал различные варианты объяснений с разгневанными родителями. Всё-таки Тайфун — не ворона, вряд ли этого монстра примут в дом так же легко.

Зато Тайка со своим невероятным псом держались невозмутимо. Оба прекрасно знали — всё утрясётся, нужно лишь время.

Тайка воспользовалась суматохой. Развернула только что полученную бумагу и с огромным удовольствием перечла короткий текст:

«Вовремя же мы произвели обмен, ничего не скажешь! До сих пор вся спина горит! Удружила, нечего сказать. Короче, Таисия, мы в расчёте. Считаем: я тебя в прошлый раз разыграл, ты меня — в этот. Хоть и не сама постаралась. Нет, ну надо же так подгадать с обменом! Что значит — не везёт.

Посылаю это письмо с Тайфуном. Он хочет пока быть с тобой, и он тебя непременно найдёт. Наши псы могут настраиваться на хозяина. Мне Тайфуна не удержать, сейчас его выбор — ты. Пусть так, хоть я буду скучать. Да, ты же одолжишь его в случае необходимости?

Твоя ворона останется здесь, мне самому её не переправить, не сумею. Не волнуйся за неё, не обижу. По-моему, она между нами разницы не видит, лазит за мной всюду, как пришитая.

Ну всё, прощай.

Эй, крепкая рука у моего Наставника?

Георгий».

Всё получилось именно так, как Тайка и ожидала — то есть, утряслось. Родители, бурно встреченные воскресным вечером младшей дочерью, были так счастливы, что на радостях простили ей и собаку. Ещё бы. Тайка наконец забросила свою дурацкую йогу и стала собой!

Правда, с Тайфуном всё оказалось не так просто, как думалось. Когда старшие Романовы натыкались взглядом — в собственной квартире! — на огромного пса, они долго ещё непроизвольно бледнели. Без всяких видимых причин. Несмотря на то, что Тайфун был прекрасно воспитан и поразительно вежлив.