Элона сама подошла к нему.

– Здравствуй, Родион! – Она снова улыбнулась и протянула ему руку.

Он лишь удивленно взглянул на нее. Но руки не подал. Она что, мужчина?! Элона осознала свою ошибку. Но руку не отдернула – убрала ее плавным движением.

– Ах да, извини…

Будто только сейчас до нее дошло, что для нее он не деловой партнер. Будто только сейчас вспомнила, что они когда-то любили друг друга…

Родион вдруг понял, что эта женщина совсем не дорога ему так, как он думал недавно. Нет, чувства его не угасли. Что-то еще теплилось в его душе. Но пожара не случилось. Не плеснуло сердце горячей крови на жаркие угольки былого чувства…

– Я рада тебя видеть, Родион…

Уже не лед в ее глазах, а кубики сухого топлива, полыхающие синим огнем.

– Я тебя тоже, – пробормотал он.

Он давно жаждал увидеть Элону. Все откладывал встречу на потом. Представлял, как жарко забурлит в жилах кровь, как взбесится сердце. Но ничего такого. На удивление ничего…

Элона была еще краше, чем раньше. Но почему-то ему дорога та, прежняя. Может быть, потому, что Элона из прошлого принадлежала ему. А эта, из настоящего, принадлежит другому. Даже неважно, кому именно, другому, и все…

– Не думала я, что встречу тебя вот так, – сказала она.

– Как так?

– В обыденной обстановке… Я представляла все иначе.

– Я тоже.

– Да нет, ты ничего не представлял. Если бы ты представлял, мы бы давно встретились… Ты освободился весной, а уже осень.

– Я хотел. Но… Но мне было неудобно.

– Потому что я чужая жена. Потому что я не дождалась тебя. Потому что, потому что, потому что… Одни сплошные потому что… Ты злишься на меня. Возможно, ненавидишь… Я тебя понимаю… Но и ты меня пойми.

– Я тебя понимаю. И не понимаю. Я вообще ничего не понимаю… Мне трудно говорить, прости…

– А еще труднее выразить свои чувства, так?

– Трудно ли, нет, не знаю… Знаю, что хреново мне, Элона. Как узнал, что ты с этим, с Веней своим, так весь белый свет возненавидел. Я, можно сказать, из-за тебя на Веника твоего наехал. Чтобы с землей его сровнять. Из-за тебя…

– Ты многого достиг.

– Чего я достиг? – пожал он плечами. – Ничего я не достиг… Ты не моя. И моей не будешь. Так что давай прощаться. Разошлись наши дорожки, Элона. Ты ни в чем не виновата. Фишка так легла…

Родион вжал голову в плечи, направился к своей машине. Леньчик распахнул перед ним дверцу. Как перед особой царских кровей. Только не выглядел Родион величественно. Встреча с Элоной нагнала на него тоску и уныние.

Это не та женщина, которую он хотел видеть. Но это она, Элона. Он любил ее. Да и сейчас любит. Да, скорее всего любит… Только выть волком хочется. И даже не оттого, что она принадлежит другому. Еще и потому, что из-за нее он надел на себя ярмо бандита-рэкетира. Не только из-за нее, конечно. Но все-таки… Зря он старался показать Элоне, какой он крутой… Не стоило этого делать. Она, конечно, далеко не свинья. Но незачем было метать перед ней бисер…

Хотя почему зря?… Элона не принадлежит ему. Но он-то все равно на вершине. У него авторитет, власть, деньги. Он сильный мира сего. Что здесь плохого?…

– Леньчик, к Витьку гони! – распорядился Родион.

Сам по себе Витек по-прежнему никто. Но под мудрым началом, как «бригадир», он может многое. Крепко держит под собой бывшую капитоновскую братву, честно служит Родиону. А еще он непревзойденный мастер по части развлечений. И всегда готов угодить своему боссу…

Витек не разочаровал. Отвез Родиона в частную сауну с роскошными апартаментами. Организовал супердевочек с умопомрачительными ногами от мозжечка. Скатерть-самобранку на стол постелил. Настоящим французским «Наполеоном» напоил.

Родион надрался до умопомрачения. Временами сознание продиралось сквозь пелену пьяного угара. Первый раз Родион обнаружил себя за столом – на пару с Витьком горланил блатные песни. Затем очнулся под девкой, которая азартно скакала на его коне. Снова пробуждение – опять баба, только другая… В последний раз он увидел Витька, который подкладывал ему под голову подушку. Все правильно, пора спать…

* * *

– Бляха, козел, урррою!!! – зарычал Шустрик.

Он не заметил, как в подвал спустился Родион. Со всей силы ударил жертву кулаком в живот. И еще раз, еще…

Совсем еще молодой бизнесмен. Вся его вина в том, что он открыл собственный магазинчик и не захотел платить дань Шустрику. Потому он сейчас у него в подвале. Связанными руками к потолку подвешен. Бей – не хочу… Родион бить его не хотел. Зато Шустрик старался. Удар, еще удар… Парень сознание от боли потерял. А он все лупит…

– Может, хватит? – поморщился Родион. – Ты как Борман, в натуре…

Шустрик остановился. Повернулся к Родиону. Угодливо улыбнулся.

– Да тут не только Борманом станешь… – будто раскаивался в неоправданной жестокости.

Но это только видимость. На самом деле ему нравилось издеваться над людьми. По глазам его видно…

– Не хочет платить? – спросил Родион.

– Не хочет, – кивнул Шустрик.

Потянулся к ведру с водой, взял его и окатил водой бесчувственное тело. Ну точно гестаповские застенки…

Вот она, обратная сторона рэкетирской медали. Это не только власть и деньги. Это еще грязь и кровь. Родион терпеть не мог издеваться над людьми. Но ведь он сам влез в это болото. По собственной воле. И того же Шустрика туда втянул. Гадко, мерзко на душе. Но не мог он отпустить этого несчастного коммерсанта. Нельзя отпускать должника, пока тот не заплатит. Таков закон бандитского бизнеса…

Да, Родион бандит. Самый настоящий бандит. И никуда не деться от этой мысли. Разве что разбавить ее… Он вытащил из кармана плоскую фляжку с коньяком, приложился к горлышку. Алкоголь разогрел кровь, разгрузил душу.

Должник очнулся. Ненавидящим взглядом посмотрел на Шустрика, на Родиона.

– Будешь платить, гад? – снова взревел Вася.

Парень лишь покачал головой.

– Ну сука!!! – Шустрик размахнулся, чтобы ударить.

– Не надо! – остановил его Родион.

И снова приложился к фляжке.

– Не надо его бить…

– А что надо? – с вызовом спросил Шустрик.

– Баньку затопи. Попарь мужичка…

– Ага, и пивка ему холодненького…

– Можно и пивка. Холодненького. После того, как он твои условия примет.

– Наши условия, – уточнил Шустрик.

– Наши… – вымученно согласился Родион. – В общем, ты баньку ему организуй… Только тулупчик на него накинь, чтобы в парной не замерз…