– Не думаю, что судьи это оценят, – обреченно сказал пушистый ежонок.

– Значит, ешь пироги на скорость, папа всегда говорит, что если не знаешь, чем заняться – сядь поешь, – сказал Борик.

– Судя по всему, сын ты очень послушный, – улыбаясь заметил Герман.

– Еще бы, – подтвердил Борик и достал из рюкзака два пирожка, один из которых протянул другу. – Держи! Будем тебя тренировать. На счет три – начинаем есть. Ежата приняли исходную позицию. Сжимая в лапках пирожок, Герман пристально смотрел то на него, то на своего тренера, боясь пропустить старт.

– Раз…два… – протягивал Борик, после чего резко скомандовал: "три", молниеносно запихнув в рот пирожок и так же быстро его прожевав. Герман же тем временем выбрал иную тактику. Откусив кусочек, он тщательно, но максимально быстро, по крайней мере, ему так казалось, его прожевывал. Затем откусив еще раз, перевел взгляд на соперника, стоящего в полном недоумении и даже отчаянии.

– Ты что это тут пикник устроил, – расстроено произнес он. – Ты так до конца лета жевать будешь.

– А как же еще жевать? – удивился Герман.

– Дилетант, – вздохнул Борик. – Раз у нас с пирожком проблема, то к яблоку тебя вообще подпускать нельзя, того и гляди с непривычки челюсть свернешь.

– Это что, получается, я не могу ни в одном конкурсе участвовать? – расстроился Герман.

– Получается, нет, – сочувственно протянул Борик, – но ты не дрейфь, – оживился он. – Все равно что-нибудь придумаем. Время еще есть.

Оптимизм друга немного успокоил волнения Германа, отвлекая его от тяжелых дум, но, ненадолго. Все утро, день, а за ним и вечер, только и разговоров было о наступающем празднике. В школе ежата оживленно обсуждали предстоящие игры и конкурсы. Воодушевленные не только самим праздником, но и выходными, сопутствующими ему, ученики совершенно потеряли настрой на учебу. И даже мистер Грибб, поддавшись всеобщей эйфории праздничного настроения, никак не пытался утихомирить радостный класс. Вместо этого он с упоением рассказывал о смысле праздника яблока, которого, чем больше он рассказывал, тем больше, казалось, и нет вовсе. Весь рассказ вращался вокруг радости и веселья с играми, поеданием яблок и приметами вроде той, которую мы уже слышали: "чем ярче веселье, тем позже наступит осень".

– А как вообще появился этот праздник? – спросил Герман, заглушив радостный гам одноклассников. Все замерли в раздумьях, кто-то, заинтересовавшись заданным вопросом, пристально глядел на учителя в ожидании ответа, кто-то вспоминал услышанное об этом ранее от взрослых, кто-то даже пытался выдумать свою новую оригинальную версию создания этого торжества. И как обычно бывает у ежей, все разом принялись озвучивать каждый свою версию.

– Да, и вправду как? Расскажите нам, – поддержали Германа сидящие на первой парте близняшки Зоя и Соня.

– Вы что не знаете? – начал Вениамин. – Один из ежей основателей, мой предок, кстати говоря, нашел яблочную рощу и спас деревню от голода! – гордо задрав голову к верху, закончил он.

– Это не тот ли старый доктор, который ходил в поле за ромашками и, не заметив, как на него упало яблоко, принес его в деревню? – спросил кто-то из ежат.

– На самом деле праздник этот не такой старый, – вмешался в обсуждение учитель. – Но, кое что действительно правда.

– Мой предок? – спросил Вениамин.

– Нет. Голод, – волнующе произнес мистер Грибб, и весь класс замер в ожидании продолжения. – Был очень сильный неурожай. Хранилище пустело на глазах, а лето подходило к концу, так и не принеся своих плодов. Все что оставалось обитателям, это ждать и надеяться на плодородную осень, которой старейшие ежи мудрецы предвещали такой же плохой урожай, едва ли достаточный, чтобы дотянуть до конца осени, не говоря уже о запасах на зиму и заполнение хранилища на время спячки. Поиски новых земель вдали от деревни велись еще с начала лета, но и они не принесли никакого результата. Экспедиции возвращались практически налегке, рассказывая о пустых кустах без единых ягод и некогда грибных полянок заросших травой. Вскоре поиски прекратились. Время будто замерло, для всех ежей наступили темные времена, – в классе стояла необыкновенная тишина. Ученики с замиранием сердца и широко раскрытыми ртами слушали леденящую кровь историю. Сделав небольшую паузу, учитель медленно обвел глазами застывших ежат и продолжил свой рассказ. – И вот однажды, в день, ничем не отличающийся от остальных, молодой еж, начинающий доктор, многоуважаемый ныне мистер Бон, как всегда собирал ромашки для отвара, на том же самом привычном для него месте. Увлеченный своим занятием, еж не заметил, что роща стала гуще, а поляна, еще вчера считавшаяся самым солнечным местом в Чудесном лесу, была покрыта тенью. Доктор нарвал цветов и уже собрался уходить, как вдруг, откуда-то сверху, прямо ему на голову упало увесистое спелое ароматное яблоко. Придя в сознание, еж со всех ног бросился в деревню, оставив собранные им цветы на том самом месте, на котором только что лежал.

Бегая по всей деревне, молодой доктор рассказывал, что на него на ромашковой полянке упало яблоко, показывая в качестве доказательства разбитые очки.

Конечно, скептически настроенные жители, погрязшие в безнадежном унынии слишком сильно, чтобы шутить, не поверили ему, называя болваном за неуместные шутки. Но упорство молодого ежа, в конце концов, пересилило всеобщее упрямство. Несколько ежей, включая старейшин, согласились пойти с ним, чтобы разрешить этот спор. Какого же было их удивление, когда подойдя к поляне, они обнаружили густую рощу яблонь, проходя под которыми и задрав голову вверх можно было увидеть желто-зеленые-красные блестящие краски спелых яблок, мелькающие за густой шелестящей листвой.

Класс ахнул от восторга. Даже Вениамин, опечаленный поначалу отсутствием в истории своего знатного рода, с огромным удовольствием дослушивал концовку рассказа учителя.

– Так и появилась яблочная роща, с ее чудесными яблоками, которые и по сей день, кормят нашу деревню, и сам праздник, тут же охвативший всех, от мала до велика, – подытожил свой рассказ мистер Грибб.

Когда урок был закончен, ежата воодушевленные историей, разбрелись кто куда. Мистер Грибб достал из портфеля свою любимую книгу и уже хотел было убрать указку, как дернулся от неожиданности, заметив пару ярких глаз, смотрящих на него из глубины портфеля.

– Какая удивительная история, послышался знакомый голос Харитона.

– Опять ты, – сердито произнес еж. – Сколько раз тебе говорить, не залазь ко мне в портфель!

– И вправду, дружище, сколько можно мне об этом говорить? – переадресовал вопрос червяк. – Ты думаешь, мне легко даются такие решения? Тебя целыми днями нет дома. Я жду, волнуюсь, одиноко смотрю на дверь. Разве так поступают с друзьями?

– За что мне это? – тихо проговорил мистер Грибб.

– Еще носишь с собой эту книгу, – продолжил жаловаться