много времени, чтобы узнать личность своего сородича — главу уничтоженного каравана командир не раз видел, когда тот проходил через пост охраны, на котором базировался его отряд. — Последние лет триста возил еду для главной армии. Отъездился, как видите — буквально пару лиг до нас не дотянул. Похоже, что предупреждение из ставки главнокомандующего было не напрасным… Вот только ему это не помогло.

— Вы думаете, это были людские лазутчики? Те, о которых нас предупреждали в письме? — один из эльфийских воинов последовал примеру своего начальника и спешившись, с опаской посмотрел на насаженную на копье голову. — Больше на орочий набег похоже…

— Может это орк и был. — согласно кивнул офицер Княжества Осенней Листвы, который присел рядом со своей находкой. — Вот только ситуацию это никак не меняет — смертные куда менее разборчивы в выборе союзников и в отличие от нас пользуются услугами наемников любой расы, а эти землекожие степняки сильно падки на людское золото… — командир всадников вынул из земли копье с «украшением» в виде головы его сородича, аккуратно снял с него жуткий трофей и внимательно осмотрев оказавшееся у него в руках оружие, отбросил его в сторону. — И тут поработал либо орк, либо кто-то, кто знает, как нужно обращаться с их оружием. Короткие дротики с широким наконечником в качестве метательных снарядов используют в основном именно они — для обычного человека они слишком тяжелые и чтобы попасть им в цель нужна недюжинная сила. — осторожно положив отрубленную голову на землю и отряхнув руки, командир поднялся на ноги и начал раздавать приказания своим бойцам. — Нужно собрать то, что осталось от наших сородичей и отправить эти останки в Великий Лес. Может, тамошние маги смогут как-то их опознать… Первая пятерка — выдвигаетесь вперед по дороге и делаете вокруг места нападения охранный периметр. Вторая пятерка — как только охранение будет поставлено, начинаете обыскивать кострища и искать более-менее целые фрагменты тел, которые можно хотя бы в теории как-то опознать. Опасайтесь ловушек, которые могли оставить напавшие на караван лазутчики и постарайтесь не получать никаких царапин — не хватало нам еще заразу какую-нибудь подцепить в этом крематории. Третья пятерка — будете при мне в качестве резерва на случай повторного нападения — враг явно устроил костер намеренно, а значит не исключена возможность повторной атаки. И хотя его целью скорее всего было вселение ужаса в наши сердца и демонстрация собственной силы — мы будем прикрывать остальных и следить за округой. Но далеко не расходитесь: людские диверсанты слабы в прямом бою, но горазды на удары в спину и внезапные нападения. Караван, они, скорее всего, именно так и уничтожили. И вот еще что… — повернувшись к низкорослому бойцу, стоящему чуть в стороне от остальных, эльф добавил. — Сиварид, возьми своих парней и скачите на наш пост — пусть пришлют сюда телегу, чтобы мы могли вывезти останки. Своими силами мы их отсюда не вытащим.

— Будет исполнено, господин. — быстро поклонившись, так и не слезший с коня боец громким окриком привлек к себе внимание своего отряда и пришпорив лошадей, они скрылись в клубах понятой копытами конец пыли…

* * *

" — Люди добрые, вы только гляньте какие здесь у нас попались порядочные остроухие! Я-то думал, что они просто приедут, посмотрят что дымит и уедут обратно, а ты ж глянь-ка — стали копаться в этой перемешанной с мертвечиной золе, чтобы достать оттуда своих сородичей!" — Лежавший на большой ветке Мизар тихо фыркнул и продолжил наблюдать за копошащимися внизу эльфами. Парень уже давно понял, что наверх большинство разумных смотрит редко, причем вне зависимости от того, эльф это или человек, а потому бывший рыбак не слишком переживал по поводу своего возможного обнаружения — густая листва надежно его скрывала от случайных взглядов бойцов остроухого народа, а специально они его не искали. — «Интересно, если бы такие „правильные“ пришли сжигать мою деревню, они сперва подождали бы, пока мы из неё уйдем или эта „порядочность“ у ушастых распространяется только на своих? Вроде как — змеи своих собратьев не кусают?».

Особо яростной ненависти в сторону длинноухого народа у молодого наемника не было, но по-настоящему достойное поведение от представителей расы, что без каких-либо причин устроила в Западном Крае самую настоящую резню, его дико забавляло. В основном потому, что когда речь заходила о его собственных сородичах, то там все было намного печальнее и добра от фарольской аристократии Мизар видел редко, а если быть точным — вообще никогда. И если бы парню не повезло и он оказался бы в похожей ситуации, то вряд-ли бы кто-то из людских солдат стал бы марать руки, чтобы вернуть его останки родным.

" — Командир приказал им разделиться… Осторожничает. Но оцепление они выставили хорошее — скрытно подойти к копающимся в золе солдатам без невидимости уже не получится, заметят. Правда, я этого делать и не собирался. " — Парень беззвучно фыркнул, когда часть остроухих всадников отделилась от основного отряда и куда-то ускакала, но при этом даже не дернулся — раз уж эльфы решили поиграть в гробокопателей, то свои «находки» им нужно было куда-то складировать, а значит, что эта группа отправилась либо за подмогой, либо за повозками. А может и за тем, и за другим сразу. — «Хорошо, что я выбрал дерево подальше от дороги — бойцы из оцепления при всем желании не смогут меня достать, если даже обнаружат. Для этого им придется спешиться и углубиться в заросли, а я за это время успею не только спуститься на землю, но и удрать подальше…».

Предположение Мизара оказалось верным — вскоре ускакавший отряд вернулся назад и привел вместе с собой пару добротных телег, на которые остроухие начали складировать найденные ими более-менее целые останки.

" — Эх… Это же сколько на одну такую бочек с рыбой могло поместиться? Шесть? Восемь? Нет, у бочек же объём разный, надо мерить в чем-то другом. О, придумал! В такую телегу поместилось бы полтора Тугока! Правда, он бы тогда её просто раздавил…" — Молодому наемнику было совсем нечего делать и он начал придумывать, как бы можно было приспособить те или иные вещи остроухих в его прошлом ремесле (Мизар сомневался, что после всего пережитого он сможет вернуться обратно к рыболовному промыслу, но посидеть с удочкой на берегу какого-нибудь тихого озера он бы сейчас не отказался. Особенно если бы рядом с этим самым озером не было ни одного носителя длинных ушей.) — " Из копья, что держит во-о-он тот ушастый, можно