решением Алексея, лично посетить Советский Союз. В последние годы парагвайская контрразведка настоятельно не рекомендовала владыке выезжать за пределы Парагвая. Известно, что английская и американская разведки разработали дюжину планов по устранению руководителя казацкой республики. Враги считали не без основания, что Ронин являлся главным виновником феномена рассвета парагвайского государства, и устранение лидера привело бы к неизбежному расколу пёстрого общества, склеенного из осколков разрушенной империи.

— Буржуазную агентуру в Советском Союзе чекисты уже повывели, — обнимая любящую жену, успокаивал Алексей.

— Они и своих не жалуют — хватают почём зря, — зло упрекнула коммунистов Варвара. — Послал бы вместо себя заключать хозяйственные договора Семёна или Андрея.

— Нет, Варенька, мне со Сталиным договариваться надо лично, — покачал головой Алексей. — У нас война на пороге, надо провести последние приготовления срочно. Да и новые большие дела намечены, судьбоносные решения могут принимать только главы государств.

— Алексей, ты мне обещал, что больше никого убивать не станешь, — крепко вцепилась пальцами в плечо мужа Варвара. Она опасалась, как бы из души Сына Ведьмы вновь наружу не вырвался демон войны. Страшилась повторения ужасного инцидента Макао.

— Ну так, во время войны всякое случиться может, — попытался увильнуть боевой маг.

— Говорил, что дело владыки — народ направлять, а сам норовишь впереди паствы в смертельную атаку бежать, — зло прищурившись, укорила жена. — Да случись что с тобой, так без пасторского пригляда в Парагвае всё рухнет, как карточный домик под порывом ветра. Политические фракции в парламенте волками смотрят друг на друга.

— Общая беда всех сплотит, — успокаивающе погладил жену по плечу Алексей.

— А как война закончится, опять грызться начнут?

— Эх, милая, спокойная пора, в истории мира, прошла, теперь пойдёт сплошная череда войн, — тяжело вздохнув, предрёк казачий атаман.

— И доколе? — с надеждой глянула в глаза пророку Варвара.

— Так тебе же моя матушка предсказала: ко второй Великой войне дело идёт, — печально улыбнулся Сын Ведьмы. — Вот после сильной встряски народ и поуспокоится… Кто уцелеет.

— А мы–то к разрушительной буре успеем подготовиться?

— Мы начнём тренироваться заблаговременно, — рассмеялся Алексей.

— Хоть бы Матвей успел подрасти к лихолетью, — опустила голову на грудь мужа Варвара, вспомнив грозное пророчество свекрови–колдуньи. — Может и правильно, что ты сына в кадетское училище отдал — боевой науке обучится, больше будет шансов выжить на войне.

— Так я и сам кое–каким волшебным приёмчикам казака научу, — поцеловав волосы на макушке жены, пообещал мастер.

— Только, пожалуйста, без чёрной магии, — умоляюще подняв глаза на грозного чародея, взмолилась любящая мать. — Не порть ребёнка, пусть нормальным человеком вырастит.

— Исключительно только навыкам самообороны, — перекрестился Алексей, тоже не желающий растить в своей семье боевого монстра. Хотелось любимому сыну подарить радость обычного детства и юношества, дать то, чего во времена своего малолетства Сын Ведьмы был лишён.

Помирившись с женой, Алексей на следующий день с чистым сердцем отправился улаживать последние перед длительной отлучкой государственные дела. В поездке по военным заводам Алексея сопровождал начальник артиллерии и инженерных войск, генерал–майор Беляев, на которого возложили контроль над производством вооружения и боеприпасов.

— Ну что, Иван Тимофеевич, готов ли подарочный экземпляр парагвайского автомата для товарища Сталина? — подъезжая к цехам оружейного завода, осведомился Алексей.

— Мастера уж расстарались, серебряной насечкой «парагвайку» разукрасили, как индейцы ложе любимого карабина, — усмехнулся Беляев.

— Парагвайки? — уловил насмешку в простонародном названии пистолет–пулемёта владыка Парагвая.

— Извини уж, атаман, но в войсках так парагвайский ППФ-1 нарекли, — развёл руками генерал. — Честно сказать, солдаты не очень восторженно встретили перевооружение. Стрелять с дальнобойного карабина было куда привычнее. А с автомата Фёдорова только по ближним целям хорошо бить. Ствол коротковат, да и пистолетный патрон слабоват. Честно говоря, мне его дореволюционная автоматическая винтовка куда больше по душе.

— Зато двадцать пять патронов в магазине, — в который уж раз принялся защищать оружейную новинку военный новатор и, дотянувшись рукой до деревянной кобуры, висевшей у водителя автомобиля на боку, легко извлёк автоматическое оружие. — Пистолетное расположение магазина, встроенного в рукоятку, позволяет вести беглый огонь с одной руки, как из маузера. Можно отстреливаться прямо из тесной кабины автомобиля. А пристегнув кобуру–приклад, удобно вести прицельный огонь одиночными выстрелами или короткими очередями.

— Бесспорно, как личное оружие, парагвайка хороша, — пожал плечами фронтовик. — Для бойцов механизированных подразделений и артиллеристов тоже штука удобная. Но вот для пехотного боя сия скорострелка без толка. На новый автомат Фёдорова патронов не напасёшься, а дистанция поражения плёвая, чуть более пистолетной.

— Втрое дальше, — горячился атаман. — А в тесноте окопов или городской застройки, оружие сверхэффективное.

— Да уж, городские мафиози и лесные контрабандисты тоже нахваливают парагвайскую «швейную машинку», — добродушно рассмеялся Беляев. — Однако мы ко второй Великой войне готовимся, а не к спорадическим перестрелкам в узких улочках или чащобе джунглей. Признаю, что для спецподразделений или вооружения техперсонала, малогабаритное скорострельное оружие сподручнее, но для пехоты необходимы карабины.

— Для дальнего боя у казаков снайперские винтовки в достатке будут, — возвращая автомат в кобуру водителя, проворчал Алексей. — Как там у нас с производством?

— Оптика запаздывает, — посетовал Беляев. — Надо бы нарастить изготовление прицелов, а то уж под тысячу пустых винтовок на складе пылится.

— А готовых снайперок сколько?

— Да уж пятитысячную отправили в войска, — похвалился Беляев.

— А подготовленных стрелков в десятки раз больше?

— Эдак, тысяч за сто будет, — прищурив глаз, почесал затылок генерал. — Индейцы, почитай, все стрелки отменные, да половина казаков в стрельбе и маскировке тоже доки знатные.

— Как–то надо производство спешно расширять, — зная о трудностях, тяжело вздохнул Алексей.

Машина подкатила к административному зданию оружейного завода. Военачальники вышли.

— Станков прикупить–то можно ещё, — пожав плечом, озвучил мысли, кружащиеся и в голове владыки, Беляев. — А вот специалистов быстро не подготовим. К войне с Боливией не поспеем существенно нарастить выпуск продукции.

— Это только первая война, — задумчиво глядя на сгущающиеся на горизонте тучи, предрёк Алексей. — Всё десятилетие будет беспокойным.

— Ну, за десяток лет нагоним отставание в производстве, — отлегло от сердца у генерала. Беляев знал, что помимо данных разведки, у Алексея были какие–то экстрасенсорные способности, позволяющие точно предугадывать будущие события.

— Надо напрячь все силы, — положил руку на плечо старого соратника войсковой атаман. — Снайперских винтовок много больше потребуется.

— На экспорт поставлять будем?

— Тут хоть бы своим хватило, — отмахнулся от выгодного бизнеса Алексей.

— А хороших стрелков, откуда добирать? — засомневался в авантюрной затее генерал.

— Часть снайперов в гражданских стрелковых секциях подготовим. Остальных талантливых ребят по всем колониальным странам выискивать будем. Эмиссарам уже дана команда отбирать перспективных кандидатов из бедных семей.

— Наёмники, — недовольно поморщился русский генерал.

— Анархистский интернационал, — подняв указательный палец, исправил неверную формулировку батька Алексей. — Политическую и боевую подготовку рекрутов я поручу Нестору Ивановичу Махно и его лихим атаманам.

— Пулемётчики у Махно хорошие, только вооружены старыми моделями, — озвучил следующую проблему генерал. — Станковые Максимы на автожирах не к месту. Это на тачанках с них хорошо было горизонтальный сектор обстрела держать, а в воздушном бою требуется и вертикальная мобильность ствола.

— На первое время пулемёты в Советском Союзе закупим, — отмахнулся Алексей. — Мы же финансировали совместную разработку авиационного пулемёта ШКАС. Удачная же модель получилась.

— Так большевики её только в производство запустили, и ещё свою авиацию не успели изделиями оснастить, — засомневался в щедрости «горе–союзничков» генерал.

— Как-нибудь уговорим продать хотя бы полтысячи стволов, — ободряюще подмигнул специалист по нестандартным сделкам.

— Ну, тогда и на счёт противотанковых пушек сразу договаривайся, — потёр ладони жадный начальник казачьей артиллерии. — Уж сотенку новейших тридцати семи миллиметровых надо выцыганить, а то одними миномётами против бронетехники отбиваться несподручно.

— На первое время импортным оружием обойдёмся, — кивнул владыка Парагвая. — А вообще, пора организовывать своё производство пулемётов и малокалиберных пушек, лучше бы автоматических.

— Денежек, владыка, ты щедро отсыпаешь, — признал доброту батюшки Алексея генерал. — Но вот проблему нехватки специалистов золото не решает.

— Тяжело переманивать квалифицированные кадры из Америки и Европы в дикий Парагвай, — посетовал Алексей. — Попробую опять припасть к проверенному источнику.

— Сталину самому для индустриализации страны специалисты нужны, — с сомнением покачал головой генерал. — Вряд ли своих