Фердинанд хрюкнул и заорал:

— О-йи-йо-иийо-ии-йо-йее-ее!

— Оу май! Дастиш фантастиш! — прошептал я.

— Это на каком? — так же тихо спросила Лаэль.

— Это из немецкой классики.

Все выпучили глаза и наблюдали за приключениями славного охотника Фердинанда.

— Как это понимать, Сергей!

Седовласый мужчина ударил кулаком по столу и гневно посмотрел на сына. Ярость исказила худое лицо. Впалые щёки, тонкие губы и глубокие глаза придавали князю сходство с упырём.

В кабинете был только он и сын, поэтому глава рода не сдерживал эмоций.

— Отец, — вскинул голову Орехов младший, — я хотел унизить Артёма! Сделать всё чужими руками, как учил ты.

— Ну что за юные идиоты, — простонал Виктор Елисеевич, — мозгов нет, а ещё интриговать пытаются. Откуда тебе в голову пришла настолько тупая игра с девчонкой?

— Ты рассказывал как дед поссорил между собой Снеговых и Ростовых. Я решил воспользоваться приёмом.

Глава рода сокрушённо покачал головой.

— Ты вообще хоть иногда открываешь родовые книги? Или только рассматриваешь картинки? Для того чтобы столкнуть лбами этих юных баранов мы готовились семь лет! Семь! Потратили тысячи золотых на подкуп, обрабатывали родителей той девчонки, вели её так, чтобы она ни о чём не заподозрила! Лучшие учителя готовили девчонку и лили яд ей в уши! Пришлось узнать все привычки княжичей, что они любят и ненавидят. Ненавязчиво познакомить их с той дурой и разжечь пламя соперничества между ними. Колоссальные усилия! Филигранная игра! А ты смеешь говорить что воспользовался этим приёмом!? Идиот! — Припечатал старик.

Тяжело выдохнув мужчина достал платок и промокнул лоб.

Княжич опустил голову.

— Попросил бы помощи, — откинулся Виктор на спинку стула, — и я придумал что-нибудь получше. Опять захотел сделать всё сам?

— У меня бы всё вышло. Если бы не Александр.

— Сомневаюсь, — усмехнулся старик, — я навёл справки о этой девице. Она не настолько добродетельна, чтобы с её помощью скомпрометировать Олега и подставить его перед Артёмом. Ты вообще интересовался чем живёт эта девица?

— Нет, — покачал опущенной головой Сергей, — я воспользовался подходящим случаем.

— Для того, чтобы уловить разницу между тем когда следует действовать быстро и тем, когда нужно повременить, нужен немалый опыт. Ты поспешил и вот результат. Младший сын императора презирает тебя и это на всю жизнь. Заслужить доверие ты уже не сможешь. Снегов и Ростов сдружились ещё сильнее и это плохо. И всё из-за необдуманных решений.

Глава задумался.

— Я смогу победить на дуэли, — вскинул голову Сергей, — он слабак. Не владеет родовыми техниками.

— Присядь, — ткнул пальцем в сторону кресла Виктор, — и не смотри на меня так, словно я виновен в твоих бедах.

Сергей приземлился, наклонился вперёд и сцепил пальцы рук:

— Сражаться будем на моих условиях! Я прикончу Снегова и всё закончится!

— Зачем ты вообще полез к нему? Решил унизить чтобы потешить себя? — Виктор потянулся за вином. С хлопком вылетела пробка и рубиновое вино полилось в бокал наполнив комнату тонким ароматом виноградных лоз. Рука дрогнула, — дьявол!

Мужчина взял платок и стёр вино. Посмотрел на алые пятна, поморщился и выкинул ткань в корзину.

Отпил вина и покрутил бокал в руке.

— Никаких смертей. Сражаться будете до первой крови.

— Почему? Я легко прикончу его!

— Не время ссориться со Снеговыми. Что нам даст смерть младшего княжича кроме проблем? Что ты получишь с этого? Ты всегда должен думать о выгоде! Убери эмоции и думай. Всегда думай прежде чем что-то сделать!

— Он оскорбил меня! Унизил! Я не успокоюсь пока не убью его.

— Ты сам в этом виноват! — рявкнул князь, — хватит самодеятельности, ты достаточно наворотил! Смерть Артёма не входит в мои планы, и ты будешь делать то что я скажу!

Сергей скрипнул зубами и неохотно согласился:

— Хорошо.

— Условия дуэли таковы: сражаетесь на шпагах с использованием родовых техник, до первой крови. Надеюсь объяснять ничего не нужно?

— Нет.

— Отлично. Ты умнеешь на глазах. Можешь быть свободен.

— До свидания отец.

Князь допил вино и вновь наполнил бокал. Мда, ну и поколение пошло. Никакого уважения к старшим. Считают что умнее всех и совершают такие глупости, до которых и додуматься сложно. Слишком эмоционален его сын, плохая черта передавшаяся от матери. Это всегда было проблемным местом.

Ну ничего, с возрастом он научится держать себя в руках. Да, по хорошему следовало бы справиться с соперником на одних клинках, так как все знают, что Артём не может использовать энергию. Это был бы красивый жест. Но Сергей ему не противник, Артём слишком хорош.

Сергей шёл к себе и шипел под нос:

— До первой крови!? Замшелый пень, который боится Снеговых! Да кто они такие!? Тупые вояки зависящие от наших поставок! Пора показать им место! Я специально проткну сердце этому выскочке. А потом займусь дроу и возможно его сестрой.

От этой мысли он возбудился и увидев симпатичную служанку потащил девушку в свои покои.

Козлик спрыгнул со стонущего охотника и весло пофыркивая побежал в нашу сторону. Покружил между деревьями и остановился возле дуба.

— Бе-е-е-е!

Зверь поднялся на задние ноги и потянулся ко мне. Я залез повыше.

— Кажется? ты ему понравился, — хмыкнула Лаэль.

— Угу, — буркнул я.

— Может подружишься? Он тебе улыбается.

Зверь затряс головой.

— Один уже подружился, — зыркнул я на ухмыляющуюся девушку.

Я вздохнул, устроился поудобнее и посмотрел на весело скачущего зверя.

И долго куковать будем?

— Павел! — окликнул парня учащегося с нами, — хочешь стать героем? Может отвлечёшь сатира и мы скроемся? Тебе дадут награду, я уверен.

— Не-не-не, — засмеялся Паша, — обойдусь без награды. Фердинанд погеройствовал за всех.

— Это да, — глубокомысленно изрёк Олег, — бедняге определённо светит медаль за такую битву.

— В виде головы козла, — фыркнул кто-то, — и подписью — за стойкость в сражении с сатиром.

Все засмеялись.

— Никому не паниковать, — крикнул наставник по боевой подготовке, — я отправил сообщение. Скоро прибудет отряд императорских гвардейцев усиленный магами. На землю не спускайтесь.

Ну что, значит будем ждать помощи.