— Хорошо, раз ты видишь себя молодым пенсионером и не хочешь вмешиваться в чужую жизнь, давай взглянем на проблему с другой стороны.

— С какой?

— Если ты не сомневаешься, что Бейли преуспеет в своих начинаниях, ты можешь пригодиться ей в качестве отца се детей и «домохозяина».

Неожиданные слова матери снова выбили его из колеи. Вот уж кем он никогда себя не представлял, так это неработающим отцом гипотетических детей.

Он даже никогда не думал, что у них с Бейли могут быть общие дети. Мысль об этом взволновала его, привела в трепет. Тэннер вскочил с кровати и начал мерить комнату шагами.

— Тебе не понравилась идея стать неработающим отцом? — спросила Дорис с едва заметной иронией.

— Нет, — быстро ответил Тэннер и вдруг понял, что не солгал. У него возникло странное ощущение, что неожиданное предложение матери могло бы стать решением всех его проблем. Он не будет с налета вмешиваться в дела Бейли, а станет ее надежным тылом. Он не станет управлять ею, разрушая тем самым ее жизнь.

Он сможет просто любить ее и помогать во всем. А если помимо заботы о паре детишек ему захочется заняться каким-то делом, он всегда может организовать небольшой чартерный бизнес.

Чувство облегчения теплой волной окатило Тэннера. Он больше не будет один. Ему нужно только протянуть руку, ведь его счастье так близко.

— Итак… — ободряюще сказала Дорис.

— Итак, я думаю, что люблю ее. — Он наклонился и звонко поцеловал мать в щеку.

— Скажи это не мне, а Бейли — Скажу. — Тэннера переполняла радость, но прежде, чем покинуть спальню, он обернулся к матери. — Мам, даже если Бейли согласится выйти за меня замуж, это не означает, что Флорида отменяется.

— Как это?

— Я по-прежнему мечтаю о яхте. Мечта о ней была моей путеводной звездой на протяжении десяти лет, пока я занимался перевозками грузов, и я ни за что не откажусь от нее. Я думаю, было бы неплохо иметь свой небольшой бизнес, чтобы не лезть в дела Бейли. Кроме того, я уверен, что у Бейли намного больше шансов преуспеть, если она будет жить в крупном городе, где больше возможностей, больше клиентов. Я уверен, — сказал Тэннер, удивляясь, как ему раньше не пришла в голову мысль о том, что отъезд во Флориду нужен не только ему, но и ей, что переезд во Флориду положительно скажется на ее карьере.

На лице Дорис появилось выражение неподдельного ужаса.

— Но Бейли связывает свою судьбу с Уилмором!

— Уилмор эксплуатирует Бейли, — резко сказал Тэннер, осознавая, что так оно и есть. — Ей нужен я, а мне — она, но это будет равное партнерство. Ни один из нас не будет использовать другого в своих целях, поэтому нам просто необходимо уехать из этого городка. Он душит Бейли, и я всегда знал, что здесь мне не место.

Проезжая мимо салона Бейли по пути к ее дому, он заметил свет в окнах. Решив, что Бейли в офисе занимается бумажной работой, он проехал чуть дальше и притормозил, увидев, что ее джип припаркован у задней двери. Тэннер взбежал по ступенькам и обнаружил, что дверь заперта.

Чтобы не испугать Бейли, поскольку шел уже одиннадцатый час ночи, он решил воспользоваться звонком, который, как он знал, имелся у главного входа. Тэннер обошел здание и только поднял руку, чтобы позвонить, как заметил, что дверь не заперта.

Он был уже готов громко окликнуть кого-нибудь, как услышал женский смех, донесшийся из задней комнаты. Ревность затуманила разум Тэннера прежде, чем ему в голову пришла хоть одна разумная мысль. Этот приглушенный смех должен звучать только для него. Представив, что другой мужчина мог вызвать у Бейли этот смех, Тэннер сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

— Джун, ты выглядишь просто потрясающе.

— Спасибо, Бейли, — услышал Тэннер голос Джун Хармон и испытал чувство неимоверного облегчения, на смену которому пришла злость на собственную глупость. Как он мог подумать, что, проведя весь день в его обществе, глядя на него с любовью, Бейли могла прыгнуть в объятия другого мужчины.

Тэннер глубоко вздохнул. Ему стоило испытать этот приступ ревности, чтобы понять, как он боится, что Бейли его не любит.

— Бейли, не знаю, как смогу расплатиться с тобой за… — начала Джун, но Бейли прервала ее.

— Ты ничего мне не должна! — твердо сказала девушка. — Мне так и так нужно было попрактиковаться в подборе волос и найти специалиста, умеющего делать хорошие парики, поэтому это ты меня выручаешь, согласившись взять его.

— Не знаю, что и сказать, — ответила Джун дрожащим шепотом.

— Ничего и не надо говорить.

— Ты не понимаешь, Бейли. Все считают, я должна радоваться, что химиотерапия помогла и я осталась жива. И я рада, очень рада, — быстро добавила Джун. — И сначала я не очень расстраивалась, что из-за этого у меня выпали волосы…

— Джун, ты не должна мне ничего объяснять…

— Должна, потому что ты единственная, кто понял, что каждый раз, выходя из дома с безволосой головой, я снова и снова напоминаю людям, как тяжело я больна. Да, все и так знают об этом, но я хочу, чтобы меня перестали жалеть и пугать моих детей.

Парик поможет мне дожить до того момента, пока отрастут мои собственные волосы и все забудут о моей болезни.

— Правильно. И я рада, что смогла помочь. — Бейли старалась говорить непринужденно, но Тэннер слышал, что она еле сдерживает эмоции. Он растерялся, не зная, как поступить, ведь он невольно подслушал очень личный разговор. Обнаружить себя значит смутить обеих женщин.

Бесшумно Тэннер вернулся к двери, осторожно открыл ее, позвонил в звонок и крикнул:

— Эй! Есть кто живой?

Прошло несколько секунд, прежде чем раздался голос Бейли:

— Мы здесь, в задней комнате.

Тэннер прошел через зал и отдернул занавеску, отделяющую подсобные помещения.

— Бейли, — поприветствовал он кивком. — Джун, добавил он и улыбнулся женщине. — Хорошая прическа. Это Бейли тебя подстригла?

Джун застенчиво коснулась парика, но Бейли опередила ее с ответом:

— Да, только что закончила. Мы долго решали, какая стрижка подойдет к ее типу лица.

— Отличная работа, — похвалил Тэннер.

— Спасибо, — поблагодарила Джун. — И тебе, Бейли, спасибо. — Женщина поднялась, и Тэннер невольно обратил внимание, какой старый и ободранный был стул, на котором она сидела. — Я должна идти, а то дети станут волноваться.

— Подвезти? — спросил Тэннер.

— Спасибо, я живу совсем рядом и с удовольствием пройдусь.

— Я… — снова начал Тэннер, но Бейли прервала его, незаметно качнув головой. Он понял, что она просит его дать Джун возможность сохранить остатки гордости. — Что ж, счастливо!