– Эта задача на совести Виталия. Уверена, что он объявится в самое ближайшее время и прояснит ситуацию. Что касается этих дерзких убийств, то я больше чем уверена – они связаны с ограблениями. Все убитые – люди состоятельные. Преступники скорее всего не местные в отличие от своих наводчиков – уж они-то точно местные и все про всех знают. Думаю, что перед тем, как совершить преступление, бандиты тщательно к нему готовятся и выбирают жертвы лишь из числа богатых людей.

Здесь, на Кавказе, где каждый сантиметр жилой площади стоит больших денег, есть чем поживиться. Миша, отксерокопируй, пожалуйста, мне документы того самого дела пятилетней давности, где также фигурируют уши… Да, чуть не забыла, а каким способом убиты те двое, на чайной плантации?

– Удушены, – выдохнул Миша. – В основном смерть наступает от удушения… Очень странные убийства.

– Хорошо, я все поняла. Точнее, ничего как раз и не поняла… Спасибо, Миша. Скорее всего я на днях вылечу в Москву – мне покоя не дает эта Лариса Васильева и ее убитый брат. Уверена, что в Москве кто-то мог видеть женщину, с которой встречался Князев.

Миша сказал, что вернется в Туапсе поздно вечером, а спустя несколько минут позвонил Паша Баженов из Голубой Дачи.

– Лилипутки исчезли, женщина, которая убирается в гостинице, призналась мне, что неоднократно видела своего хозяина, Шахназарова, в обществе высокой красивой девушки, явно отдыхающей.

– И ни этой девушки, ни лилипуток в Голубой Даче больше никто не видел?

– Лилипуток видели многие, и одна женщина даже пообещала мне выяснить, у кого именно они останавливались, но пока результаты сама видишь какие… – У Паши был невеселый голос. – Знаешь, здесь такая жара, так хочется плюнуть на все и броситься в море, поплавать…

– А ты думаешь, мне не хочется? – вздохнула Смоленская. – Знаешь что, Паша, что-то не нравится мне это долгое отсутствие Виталия. Вчера он не дал о себе знать, сегодня даже не удосужился позвонить… Что-то здесь не так. Поступим следующим образом: ты продолжай работать в своей Голубой Даче, опрашивай местных жителей, особенно тех, кто живет поблизости от дома, где было совершено убийство Шахназарова, о девушке, с которой он встречался, и лилипутках, а я поеду к Скворцову, выясню, почему он молчит. Встретимся вечером здесь же, в гостинице. Миша приедет, у него тоже интересная информация.

Она положила трубку и стала торопливо собираться в Лазаревское. И тут снова зазвонил телефон: на этот раз, удивительно кстати, объявился пропащий Виталий Скворцов.

– Екатерина Ивановна, ты меня прости, я закружился, работы по горло, но результатов – никаких.

– Тебя убить мало, вот что я тебе скажу… Исчез, не звонил… Я как раз собиралась навестить тебя в Лазаревском. Где ты сейчас?

– О, если бы ты сюда приехала, было бы классно! Я могу встретиться с тобой на почте, в центре Лазаревского, знаешь? А оттуда мы можем отправиться прямо на пляж. Искупаемся, заодно я тебе все и расскажу… Ты серьезно можешь приехать?

– Вполне. Тогда сам рассчитай, сколько времени мне понадобится, чтобы добраться из Туапсе до Лазаревского на машине, и жди меня на почте… А я выезжаю прямо сейчас, договорились?

– Договорились.

Она положила трубку и усмехнулась – не поверила в то, что Скворцов ждет ее с пустыми руками. Такого не может быть. Но как хорошо вышло, что он успел ей позвонить: теперь ей не придется разыскивать его с помощью местных оперов, к услугам которых ей так не хотелось прибегать до поры до времени. Смоленская чувствовала, что эти сложные дела потребуют впоследствии большой и напряженной работы и совместных усилий ее команды и оперативников местного угро или прокуратуры. Мало того, что преступления были совершены не в одном населенном пункте и вести работу приходилось чуть ли не по всему побережью, так еще и убийства какие-то странные – с непонятными удушениями, жареными ушами… И от всего этого за версту несет наркотой!.. Не слишком ли круто заварено? Или нет, не слишком ли ДЕРЗКО?

Машина, которую ей любезно предоставили коллеги из Сочинского угро, уже давно стояла перед окнами ее гостиничного номера, и в ней сном младенца спал водитель, молодой парень-армянин, кудрявый, черноволосый и улыбчивый, которого звали Эдик. Он вернулся в Туапсе сразу же, как только отвез в Сочи Рябинина и Мишу Левина.

– Просыпайся. – Смоленская легонько тронула водителя за плечо и, когда тот поднял голову, улыбнулась ему с едва уловимым упреком: – Что, Эдик, не выспался?

– А я всегда хочу спать, – отозвался водитель, яростно растирая ладонями щеки и отгоняя таким образом сон. – Но говорят, что такие, как я, долго остаются молодыми, потому что за время сна быстро набирают жизненные силы, отдыхают… А вот моя мать, к примеру, вообще никогда не спит днем – не умеет. Я ее как-то пробовал научить, но она лежит с закрытыми глазами, а сама в это время думает о чем-то серьезном, потому и не спит…

– А я когда как… Ну что ж, поехали?

– Куда?

– Сначала в Лазаревское, а оттуда, если останется время, в Адлер. Там сейчас находится племянница моей подруги. Надо присмотреть за ней…

* * *

Виталий Скворцов сидел за столиком кафе «Жемчужина», того самого, где недавно в котле с кипящим маслом были обнаружены человеческие уши, и спокойно поглощал один за другим огненные, с пылу с жару, чебуреки. Перед ним томилась девушка с зареванным опухшим лицом. Дрожащей рукой она держала потухшую сигарету. Солнце играло на ее рыжих блестящих кудряшках и золотило худенькие открытые плечи.

– Ну что, Саша, так и будешь молчать? Ты же понимаешь, что я не отстану от тебя до тех пор, пока не услышу вразумительного ответа на вполне, как мне кажется, конкретный вопрос: как могло случиться, что в котле, где ты жаришь чебуреки, оказались человеческие уши? Неужели ты, которая с утра и до позднего вечера только и делает, что, переворачивает лопаткой эти огромные чебуреки, не заметила, что, помимо них, в масле кипят и маленькие коричневые уши? Ты много выпила вина в тот день?

– Да говорю же, нет, не пила я ничего. Да и зачем мне пить, если я работаю на солнцепеке, да еще и у раскаленного котла? Я же себе не враг.

– Кто еще мог оказаться поблизости и кинуть в котел уши?

– Да здесь же тысячи людей проходят, любой мог кинуть, когда я поворачиваюсь к Зульфие, чтобы взять у нее уже раскатанное тесто и лепить из него чебуреки. Или когда я иду на кухню за фаршем.

– Ты знала Мухамедьярова, хозяина «Лазури» и «Паруса»?

– Да кто же его не знал? Я и Аскерова, бармена его, тоже знала, но что с того? Откуда я могла знать, что это их уши? – Она снова всхлипнула.

Скворцов понимал девушку, ведь именно в ее смену произошла эта нелепая и трагическая история, после которой Сашу уволили. Теперь отдыхающие обходили «Жемчужину» стороной. Это и понятно: кому приятно находить в своей тарелке отрезанные, да еще и зажаренные человеческие уши? Парень, которому они достались вместе с порцией чебуреков, целый день провел в медпункте – ему промывали желудок до тех пор, пока не пошла желчь.