небу ползли сплошные свинцовосерые тучи. Пономарев продрог, пока добирался до больницы. На него повеяло приятным теплом, когда он зашел в здание. Пахло лекарствами и щами. Было время обеда. Столовая находилась на первом этаже недалеко от входа. Там обедали больные.

В хирургическом отделении Пономарев встретился с доктором. Тот сказал, что состояние больного Кузьмина тяжелое. У него перелом верхней части височно-лобовой кости черепа. Травмирован мозг. Больной без сознания.

— А что с ним произошло? — спросил доктор.

— Пока неизвестно. Он сегодня утром обнаружен в комнате у некоего Курицына. Курицын мертв. — Доктор молча смотрел на Пономарева. — Как и чем мог быть нанесен удар или травма получена при падении? — спросил Пономарев.

— Падение исключается. Травма получена в результате сильного удара по голове тупым твердым предметом, наверное, овальной формы. Вмятина на черепе круглая. Кожа не повреждена.

— Когда с ним можно будет поговорить? — спросил Пономарев. Доктор помолчал.

— Не знаю. Звоните.

И снова Пономарев на улице. Неожиданно из-за туч выглянуло яркое солнце. Его лучи осветили мокрые стены домов, пожелтевшую листву деревьев, засверкали в многочисленных лужах и стеклах окон. Но Пономарев не замечал этого.

«Теперь можно с уверенностью сказать, что их было трое. И третий — преступник. Он нанес удары Курицыну и Кузьмину. Одним и тем же овальным предметом. Кто он? Где он? Какие мотивы преступления? Из квартиры ничего не похищено. Пьяная драка? Возможно. Случайное знакомство? Тоже не исключено. Чем он наносил удары? В комнате такого предмета не обнаружено. Значит, унес. А может быть, и принес? Если принес с собой, значит, готовился к преступлению. Следовательно, был знаком с Курицыным или Кузьминым. Если был знаком, принес с собой орудие преступления, то причина убийства, наверное, в неприязненных отношениях. Неприязненные отношения возникают у людей, хорошо знакомых.

Но почему убил в квартире, в присутствии третьего? Может быть, хотел убить обоих? Почему остался ночевать? Возможно, убил угром? Но труп уже остыл. Одни вопросы. Если они были хорошо знакомы, значит, часто встречались и договаривались о встречах, в записной книжке должен быть его телефон. Надо внимательно ее изучить».

Три дня ушло у Пономарева на проверку в паспортных столах ДЭЗов мужчин, телефоны которых и адреса были обнаружены в записной книжке Курицына. Только двое из них были молодыми. Оба работали. К одному из них, Тюрину, Пономарев поехал на работу и встретил у проходной. Это был высокий, спортивного вида черноволосый парень. Он сказал, что знал Курицына, когда тот работал у них на заводе. Но после того, как он уволился, Тюрин его больше не встречал.

— А что случилось? — спросил Тюрин.

— Убили его, — ответил Пономарев.

Тюрин помолчал.

— А известно, кто убил? — спросил он.

— Пока нет. Вы не знаете, с кем он водился?

— Нет. Он недолго у нас работал. Ничего не могу сказать.

На этом они расстались.

Со вторым, Роговым, Пономарев встретился тоже на работе. Оказалось, что Рогов и Курицын работали на одном предприятии — в типографии и даже в одном наборном цехе.

Рогов оказался невысокого роста, худеньким, похожим на подростка парнем со светлыми, слегка кудрявыми волосами. Увидев Пономарева, он как-то весь насторожился. По-видимому, он каким-то пятым чувством понял, что тот — из милиции. Пономареву тоже сразу показалось, что Рогов, именно тот человек, который имеет отношение к убийству Курицына.

Они сидели в маленьком кабинете мастера, больше похожем на кабину, расположенном посредине цеха. В цехе стоял негромкий шум — работали наборные машины. Рогов сидел на стуле, опустив голову, подняв плечи и засунув руки между колен.

— Расскажите, где вы были в ночь с 25-го на 26 октября?

Рогов словно не слышал вопроса, продолжал сидеть в прежней позе и некоторое время молчал.

— Наверное, дома. Я не помню, — ответил он совершенно спокойным голосом.

Пономарев не ожидал этого и несколько растерялся.

— Постарайтесь вспомнить. Это очень важно, — сказал Пономарев.

Рогов помолчал.

— Я действительно не помню, — ответил он и посмотрел на Пономарева.

В его глазах тот увидел светлую спокойную решимость. «Он ничего не скажет, — мелькнула мысль. — Ничего».

— Расскажите о ваших отношениях с Курицыным.

Рогов вздохнул. Этот нервный вздох убедил Пономарева, что Рогов причастен к преступлению.

— Отношения обычные. Работали в одном цехе. Здравствуй, прощай. И все.

«Надо вызвать его в отдел и там разговаривать, — подумал Пономарев. — Взять отпечатки пальцев, сравнить с теми, которые обнаружены на посуде. Может быть, это что-то даст».

— Не получается у нас разговора, — сказал Пономарев. — Пойдем в отдел, там поговорим.

Рогов бросил быстрый взгляд на следователя, затем опустил голову.

Пономарев сказал мастеру, что для уточнения некоторых обстоятельств Рогов отлучится с работы. Мастер пожал плечами.

— Пожалуйста, если надо.

В отделе у Рогова взяли отпечатки пальцев. Они совпали с теми, которые были обнаружены на посуде. После этого разговор был продолжен.

— Объясните, — сказал Пономарев, — как отпечатки ваших пальцев оказались на посуде Курицына, который утром был обнаружен мертвым.

Пономареву показалось, что Рогов слегка побледнел, опустил голову, хотя выражение лица оставалось по-прежнему бесстрастным.

— Я там был, — с трудом выдавил он из себя. Казалось, что в горле у него застрял комок.

— Расскажите.

— Нас было трое. Валерка, Кузя, то есть Кузьмин и я. Мы выпили, посидели. Я потом заснул там. Когда проснулся, ушел. Они остались.

— Во сколько вы ушли?

— Я не знаю. На улице было темно, — ответил Рогов, напряженно и как бы ожидающе глядя на Пономарева. Он словно ждал, как отреагирует на его слова следователь.

«Может быть, он действительно не причастен? — подумал Пономарев, глядя на него. — Не могли ли подраться Курицын и Кузьмин, нанеся друг другу тяжкие повреждения?

С другой стороны, телесные повреждения Курицыну и Кузьмину причинены твердым предметом овальной формы. Возможно, одним и тем же. Может быть, вначале этим предметом Курицын ударил Кузьмина, а затем тот выхватил его у Курицына и нанес несколько ответных ударов. В этом случае между ними должна была возникнуть возня, в комнате должен быть беспорядок, однако там все вещи на месте. Кроме того, в комнате не обнаружено никакого твердого предмета овальной формы.

А возможно, Рогов нанес удары обоим и унес орудие преступления. Что делать? Наверное, Рогова нужно отпустить. Доказательств его вины недостаточно. Необходимо искать дополнительные улики».

— Вы можете быть свободны, — сказал Пономарев.

Рогов медленно встал со стула и осторожно пошел к двери, словно не веря в свое освобождение. А Пономарев тотчас направился на квартиру Курицына, чтобы попытаться найти твердый предмет овальной формы. И поговорить с соседом, может быть, он что-нибудь знает.

Дверь ему открыл худой старик и, внимательно глядя на Пономарева,