— Так ты хочешь наказать моего отца или расследовать смерть моей матери, Изира? — спросил Дирлих, хмурясь сильнее.

— А он не заслуживает наказания?

Я хлопнула дверью и прислонилась к ней спиной, со стоном сползая вниз. В помещении, куда я прибежала и где спряталась, переполненная злостью, пахло пылью и старой бумагой. Открыв глаза, я натолкнулась на идущие далеко вперёд и вверх книжные стеллажи. Императорская библиотека. Её чёрный вход.

— Ну же, Арина! — донёсся до меня подбадривающий голос Соранны.

— Это сложно! — обвинительно сказала девочка. — Я всего месяц как вообще знаю, что магия существует. Почему у меня должно получиться?

— Потому что ты хочешь, чтобы тебе стало легче, — спокойно сказала Соранна. Я поднялась с холодного каменного пола библиотеки и осторожно двинулась через узкий коридор из стены с правой стороны и стеллажей с левой вперёд, к голосам в отдалении. — Я могу постараться успокоить твою душу, но временно, потому как мне не избавить тебя от проблем в голове. К тому же, ты плохо восприимчива к моей магии, тебе может стать от неё только хуже. Значит, тебе придётся помочь себе самой.

Я свернула за стеллаж, двинулась вдоль стоящих слева, перпендикулярно стене, стеллажных рядов, пока не увидела свет от камина и факелов на голой стене. Юркнув за стеллажный ряд совсем рядом с читальным местом, откуда и слышались голоса, я осторожно подвинула несколько книг на полке, чтобы в образовавшееся окно посмотреть на происходящее.

— С чего ты взяла, что я хочу, чтобы мне стало легче? — язвительно спросила Арина.

Девочка стояла посреди красного ковра в окружении мягких коричневых кресел и дивана, поленья в камине горели за её спиной. У стены между камином и следующим рядом стеллажей, не тем, за которым пряталась я, стоял Денис, сложив руки на груди и напряжённо наблюдая за сестрой и Соранной, вставшей напротив неё и взявшей за руки.

— Потому что вот уже год после смерти родителей тебе очень больно, — мягко начала Соранна. — Ты думаешь об этом, постоянно, не понимаешь, почему они должны были погибнуть в том самолёте, почему вы с братом, умерев, попали не к ним, а сюда. Почему им не повезло обрести в другом мире жизнь.

— Прекрати! — Арина выдернула руки, и я увидела, как слезинка скатилась по её щеке.

— Тебе надо выпустить эту боль, Арина, — продолжила Соранна. — И это заклинание — неплохой способ. Ты её увидишь и поймёшь, что это не та сила, которая должна тяготеть над тобой.

— И забуду маму с папой?

— А разве боль мешает тебе забыть их? — целительница стёрла слёзы с щёк Арины. — Но если что, у тебя есть брат, — она кивнула в сторону хмурого Дениса. — Он всегда может тебе о них напомнить. И напомнит только о хорошем.

Арина глубоко вздохнула и сжала руки в кулачки. Тёмная магия заклубилась вокруг неё грозовыми облаками, скрывая из виду невысокое тельце. Денис подался вперёд, но Соранна остановил его вскинутой рукой. Мы все напряжённо наблюдали за густой чернотой, опутавшей Арину. А потом она вдруг закричала, и чёрные клочки разлетелись в разные стороны, поднимая ветер, взметнувший подол её голубенького платьица с передником, и превратившись в крупных темнокрылых бабочек.

Девчонка обессиленно рухнула на колени, и тут уже Денис подбежал к ней, помогая подняться.

— Я в порядке, порядке, — отмахивалась Арина, глубоко дыша. — Правда… в норме.

Она рухнула в кресло и довольно улыбнулась, глядя на парящих под потолком насекомых.

Денис поглядел на неё какое-то время, а потом отошёл вместе с Соранной к тому стеллажу, за которым пряталась я. Я поспешно отскочила от образованной мною дыры из книг вглубь коридора между двумя книжными рядами.

— Это заклинание. — заговорил Денис так тихо, что мне пришлось напрячь слух, чтобы его услышать. — Я тоже могу его использовать?

Соранна вздохнула, и я одновременно облегчённо выдохнула вместе с ней, осознав, что осталась незамеченной. Мне было не стыдно подглядывать и потом выходить и показывать, что я всё слышала. Стыдным являлось быть пойманной за этим неприглядным занятием.

— Мне жаль, но оно действует только на детей, — сказала целительница с таким ярковыраженным сочувствием, что у меня кровь в жилах заледенела. Сначала я позволила себе жалость по отношению к яблоне, а теперь вспомнила, что ранее посочувствовала и Денису с Ариной, хотя и убеждала себя в том, что помогаю им из желания избежать проблем. — Взрослая душа — это уже совсем другое дело. А ты. вот уже неделю как взрослый по нашим законам.

Ему исполнилось девятнадцать, пока я спала?

— Я знал, — приглушённо ответил Денис. — Просто спросил.

В голосе попаданца-полудемона слышалась горечь, и уловила её не только я.

— Ты сильный парень, Денис, но если тебе вдруг нужно помочь отделить эмоции от разума, то.

— Ты сама сказала, что я сильный, — резко прервал её тот, кого мне после сна было

привычнее называть Чеширским Котом. — Справлюсь без временной

помощи.

— Хорошо, — по тому, как быстро согласилась целительница, стало понятно, что она и сама не желает подвергать Дениса успокаивающим заклинаниям не единично, как в случае с попаданием детей в Нижний Мир, а много и часто. — Тогда я вас оставлю. Собственное заклинание уже погрузило Арину в сон.

Я резко втянула носом воздух, чуть не закашлявшись от книжной пыли, и бочком двинулась ещё дальше вглубь стеллажного коридора, хотя понимала, что целительница не заметит меня только в том случае, если будет смотреть исключительно вперёд. Или если пойдёт через главные двери библиотеки.

Как она и сделала. Я тихонько выдохнула, не желая, чтобы именно эта демоница ловила на меня на не самом благородном занятии: с неё станется вновь во мне усомниться, а к ежедневным извинениям я всё же пока не готова.

— Я вас видел и слышал, — вдруг отчётливо донёсся до меня голос Дениса, стоявшего по другую сторону книжных стеллажей. — Выходите, леди Изира.

В его интонации мне отчётливо послышалось коварство Чеширского Кота, ставшего мне странным… не совсем другом в Карточном Королевстве. Возможно, именно поэтому я спокойно вышла к нему и спросила:

— Когда ты меня заметил? И как?

Его печальное после разговора с Соранной лицо озарила знакомая по сну широкая улыбка:

— Ещё когда вы стали подглядывать за заклинанием Арины. А как? Годы игр в прятки с младшей сестрой мне в помощь.

Я подавила усмешку, убеждаясь, что не зря ещё месяц назад отметила его способность к наблюдению за другими, и заглянула полудемону за спину, чтобы посмотреть на спящую в кресле Арину, согретую теплом огня из камина. Уголки её губ были приподняты вверх, показывая, что девчонке снится что-то приятное. Я невольно засмотрелась на её спокойное счастливое, ещё не лишившееся детских черт личико. Денис перехватил мой взгляд.