— Она сильно переживала после смерти родителей, хотя и не хотела об этом говорить с психологом. Только со мной. Боялась, что чужой человек направит её к психиатру, — сказал Денис, снимая с плеч тёмно-синий сюртук и накрывая им спящую сестрёнку. — Я решил, что если уж не таблетки, то хотя бы магия сумеет ей помочь.

Мне было по-своему приятно вновь стать той, кто до того хороша, что мужчина рассказывает ей свои секреты, однако…

— Если честно, я не поняла, о чём ты говоришь, — я истерично хмыкнула. — Психолог и психиатр — это кто-то вроде целителей?

— Ой, прости, — Денис растерялся и рухнул на диван, приглашая меня сесть рядом с ним. Я не стала отказываться от предложения. Мне нравилось, что он хочет со мной разговаривать, потому что разговоры с Чеширским Котом, его отражением, были мне по — своему интересны. — Не подумал, что если у вас лечением всех болезней занимаются целители, то ты некоторых земных слов можешь просто не знать.

— Вы, — поправила я, а потом посмотрела на знакомое симпатичное, с хитринкой, лицо, вспомнила все приключения в Карточном Королевстве и махнула рукой. — Хотя, неважно, можешь называть меня просто Изирой.

— Да? А Арина?

Я бросила взгляд на спящую неподалёку храбрую девчушку и кивнула.

— И она. Я стала добрее, — кивнув напоследок в сторону девочки, я серьёзно посмотрела на её брата. — Так о ком ты говорил?

— Психологи и психиатры лечат душевные проблемы человека, — он тоже посмотрел на меня, отрывая взгляд от огня в камине. — Психолог помогает человеку справиться с проблемами самостоятельно, а вот психиатр уже назначает какие-то лекарства, таблетки, если человек, как ему кажется, не способен справиться сам.

— Понятно, — кивнула я, чувствуя, как что-то сжимается у меня внутри. — Почему Арина не хотела к психиатру?

— Потому что это, вроде как признать себя сумасшедшим, — хмыкнул Денис. — Глупости, конечно, но я побоялся заставлять её идти. Не хотел, чтобы она отдалялась от меня.

— А ты сам ходил? — спросила я. — Ты попросил у Соранны магической помощи, а вашей земной ты просил?

Денис опустил глаза, не выдержав моего испытующего взгляда. Возможно, несмотря на месяц проживания здесь, его всё ещё пугали глаза демонов, а у меня они, ко всему прочему, были змеиными, а не человеческими.

— Нет, — признался он.

Былая я никогда бы не признала, что понимает человека. Что разделяет его чувства, что видит в нём себя. Но та я, что презирала людей, осталась в прошлом, захватив с собой родство с Кебером и статус законнорождённой аристократки. Потому я признала наше с Денисом сходство. Мы оба пытались выглядеть сильными в глазах других, не прося ни у кого помощи, но желая её, оба хранили в себе боль, оба заботились и любили кого-то вместо себя. Но я переступила через это. И могу помочь Денису. А может, и себе, если вспомнить о причине моей злости, приведшей меня в библиотеку.

— Знаешь, помимо лекарств и магии, есть ещё один неплохой способ забыть что — то, — сказала я и решительно накрыла его губы своими.

Мальчишка не растерялся, и через какое-то время я поймала себя на мысли, что мы с ним не столько целуемся, сколько боремся друг с другом. И мне… мне так это нравилось… До того нравилось, что я искренне жаждала, чтобы это никогда не заканчивалось! Желала посмотреть, как далеко сумею зайти, если позабуду не только о своей былой гордыне, вине и обидах, но и о чувствах к Дирлиху, что не имеют достойного будущего.

Мой первый поцелуй не был особенным. Кажется, он был из любопытства с каким-то из сыновей лорда Не-Помню-Кого, и я не осталась от него в восторге. В годы Дениса любовь была для меня глупой детской сказочкой, существование которой я старательно отрицала. Причины такого поведения были просты: учившие меня демоны являлись проклятыми циниками, а я сама любила лишь одного мужчину из сотен, что встречала во дворце, притом именно того, кого не могла получить, понять и очаровать. Это был Ансор тар — демена Ризуд, разумеется.

Сейчас, целуясь с Денисом, я вдруг вспомнила о своей давней мечте, наивной и нереальной, как я считала до того, как увидела взаимодействие Ансора и Линаины. И поняла, как сильно заблуждалась, думая, что в мире не найдётся кого — то, кто поймёт меня, как я себя понимаю, кого-то, кого я даже в униженном положении, даже будучи замужней леди, привлеку и очарую.

Я отстранила Дениса, обхватив его лицо руками и заглядывая в помутневшие разноцветные глаза. Прижалась лбом к его лбу, чувствуя, как его жар перетекает в меня и заполняет пустоту внутри неистовым огнём.

— Вы ошиблись, леди Изира, — я с усилием заставила себя отпустить его лицо и немного отодвинуться, чтобы внимательно изучить эмоции на его лице. Полудемон облизнул губы, ничем не облегчая мне задачу не касаться его пока он не скажет, что хочет. — Всё, что с вами связано, — это настоящая магия. Куда более дурманящая, чем мои новые знания и ощущение силы в руках.

Парень повалил меня на спину, и, наслаждаясь ощущением его губ на моих, его языка, сплетённого с моим, я провела ногтями по его спине, сама не заметив, что заострила их. Рубашка под моими когтями обзавелась десятью длинными дырами, подушечки пальцев окропились чем-то тёплым. Я… перестала властвовать над собственным телом?

— Денис.

Я переместила руки ему на плечи. Если ему и было больно, то, кажется, он не придавал болезненным ощущениям никакого значения. Стоило ли мне?

А потом мы упали с дивана на ковёр, и я оказалась сверху. Тяжело дыша, бросила взгляд на спящую в кресле Арину.

— Она проспит не меньше десяти часов, — заправив мне волосы за ухо, сказал Денис. Я только сейчас заметила, что он успел расплести мою косу.

— Вот как.

Я коснулась губ своего Чеширского Кота стремительным поцелуем и подскочила на ноги. Когда парень встал и приобнял меня за плечи, прижимая к груди, спереди всё ещё прикрытый рубашкой, я ощутила лёгкую дрожь и откинула голову ему на плечо, издав протяжный стон.

Если прежде я думала, что когда-либо испытывала желание рядом с мужчиной, то в эту минуту могла истерично крикнуть, что мои мысли были чушью. Это. это было. такой пугающе прекрасной жаждой большего? Я хотела попробовать лишь глоток вина, а теперь жаждала выпить всю бутылку. Нет, все бутылки вина, сделанного из этого безумного урожая!

Безумного… как настоящая я, открывшая себя в Карточном Королевстве?!

— Не может быть. — мои губы задрожали, я вцепилась одной рукой в руки Дениса, которые он сомкнул в замок у меня на талии, другой прикрыла рот. — Этого просто не может быть.

— Чего не может, Изира? — Денис попытался развернуть меня к себе лицом, но я не позволила.

Мне вспомнились слова из древней сказки, на основе которой сложили «Балладу о двух королевствах»: «В ту минуту принцесса Королевства Цветов подумала, что она была рождена, чтобы встретить его. Что её похищение его дядей, что эта политическая борьба в Королевстве Морей были нужны только для того, что принц спас её, принцессу, и вернул домой. Он держал её за руки и улыбался ей: принцессе было хорошо и спокойно.