– это невосполнимо. Всё остальное – дело наживное и может сломать только слабых людей… – задумчиво произнес Владимир, внимательно глядя на Евгения Николаевича.

Беседа продолжалась далеко за полдень. Володя рассказывал о своей жизни: как он вырос, служил в армии, воевал в горячих точках… Как потерял руку, как отвернулись друзья, жена… Как остался без работы…

Евгений Николаевич внимательно слушал, делился своими проблемами… Как ни странно, Володя давал разумные советы, и Евгений Николаевич внимательно прислушивался к ним…

– А вы счастливы, Евгений Николаевич, в своей жизни? – вдруг неожиданно спросил Володя.

Честно говоря, Евгений Николаевич никогда не задумывался над этим. Жизнь шла своим чередом: учеба, работа, женитьба, рождение детей, карьера. Работа ему нравилась – он строил дома, в которых потом жили люди, и радовался вместе с ними новому жилью.

Работа приносила ему удовольствие и достаток. Он любил свою семью, детей, любил своё дело, хобби.

– Да, Володя, я счастлив, – сделав паузу, ответил Евгений Николаевич. – А, ты, Володя? Глядя на тебя, не скажешь, что ты счастлив…

Володя призадумался:

– Все люди разные, Евгений Николаевич, и по-разному ощущают счастье: алкоголик безмерно счастлив, что ему досталась рюмка водки с утра и, приняв её – долгожданную, – от счастья погружается в бредовые мечтания; лентяй, весь день лежа на диване и попивая пиво, счастлив, что нашел на ТВ хороший, с его точки зрения, фильм. Смотрит в ящик и мечтает быть таким же, как герой фильма. Я не хочу такого счастья. Деловой же человек, как вы, Евгений Николаевич, счастлив от сознания, что он творит для семьи, для людей, для будущего… И врач, и учитель, и строитель и многие другие счастливы оттого, что они нужны людям…

Вот такого счастья я хотел бы – быть нужным людям. Да, я тоже был когда-то по-настоящему счастлив – я был нужен людям, любил и был любим… Но, увы, в один миг счастье это закончилось, – с грустью произнёс Володя и задумался… Но вдруг встрепенулся, выпрямился, голос его задрожал, и он громко и твердо продолжил:

– А знаете, Евгений Николаевич, мне кажется, что у меня ещё не всё потеряно, и я тоже найду своё счастье. Я уверен в этом!

Время пролетело быстро, и расставались Евгений Николаевич с Володей уже настоящими друзьями.

«Как обманчиво первое впечатление при встрече с людьми и как быстро меняются обстоятельства, – шагая по Невскому мимо того места, где он вчера встретил нищего, думал Евгений Николаевич, – и как быстро эти обстоятельства могут изменить жизнь каждого из нас…».

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Евгений Николаевич пригласил Владимира на должность руководителя отдела в службу безопасности компании. Через пять месяцев для него был изготовлен современный протез правой руки, к которому Владимир Ильич быстро привык и управлял им как живой рукой.

Через полтора года он женился на Наде, и теперь они с женой воспитывают маленькую дочь Полинку.

Евгений Николаевич открыл Фонд помощи бездомным, назначив управляющим Владимира Ильича, и теперь при встрече с нищими всегда подает им небольшую денежку. Вот так одна незначительная, с первого взгляда, встреча может перевернуть мировоззрение и жизнь многих людей.

ЮБИЛЕЙ

– Мы хотим показать вам, дорогие гости, фильм о тех местах, где родился наш именинник, – голос ведущего звучал буднично и в то же время торжественно. – В этой маленькой деревеньке Никазино ровно 60 лет назад родился мальчик Толя. На экране вы видите тот самый дом, в котором прошло детство нашего дорогого юбиляра.

Показ сделанного друзьями Анатолия фильма сопровождала музыка в исполнении высокого седовласого баяниста, стоящего справа от экрана.

– А сейчас вы увидите мать Анатолия Григорьевича, – продолжал ведущий вечера. – Это специальный сюрприз для юбиляра. Она, к сожалению, не смогла приехать сегодня на праздник, но благодаря современным технологиям вы сможете увидеть и услышать ее поздравление для нашего именинника с этого замечательного экрана. Для неё, несмотря на то что Анатолию Григорьевичу исполняется 60 лет, он всегда сынок. Её ребёнок.

И, словно в продолжение слов ведущего, на экране появилась пожилая женщина с добрым, ласковым взглядом и произнесла:

– Дорогой сынок, я не смогла сегодня приехать на твой юбилей, немножко прихворнула, ты уж прости меня, сынок… Но я хочу поздравить тебя, дорогой мой, с днём рождения. Пожелать тебе здоровья, счастья. И не забывай родные места. Приезжай к нам почаще. Мы скучаем без тебя. Мы тут всё приготовили для тебя, вот сальце наше домашнее… С чесночком, как ты любишь… А вот капусточка соленая, огурчики, помидорки. И варенья мы тебе сварили разного… Вот яблочное, вот сливовое, а вот из крыжовника и малины… И вина домашнего мы приготовили. Я ведь знаю, ты перед армией любил вином побаловаться. Картошечки вот приготовили и кабачков с перчиком намариновали. Всё к твоему юбилею…

Мать на экране бережно перебирала всё приготовленное, и на щеке у неё появилась слезинка. Почти такая же слезинка появилась и в уголках глаз седовласого шестидесятилетнего юбиляра, уважаемого Анатолия Григорьевича.

– Дорогой Толя, – продолжала мать, – я так соскучилась по тебе, по внучонку Сергею, по Инке – твоей жене.

– Да какой же он внучонок, он уже взрослый, мама, ему ведь 35! А ты всё внучонок… У него же двое своих детей, твоих правнуков, мама… – пытался перебить мать Анатолий, как будто она была здесь рядом, на торжественном празднике.

А мать продолжала:

– Вы всегда для меня будете дети, мои родные, – у края глаз матери снова появились слезинки.

Сердце Анатолия защемило, ему вдруг страшно захотелось побывать у себя на родине, в этой милой сердцу деревушке с покосившимися избами и заборами, со знакомой улочкой. Открыть скрипучую калитку, обнять мать, прижать к себе, обласкать… Смахнув незаметно слезу, он попросил остановить показ. Хотелось подольше видеть это знакомое лицо.

– Это моя мама, самый дорогой для меня человек… И я предлагаю поднять бокалы и выпить за её здоровье, – тихим дрожащим голосом произнёс Анатолий. Его мысли были далеко, там, на его родине, где он родился, где прошло его детство. Вместе с такими же, как он, босоногими пацанятами…

***

Перед глазами пронеслась его жизнь… Вот он 1 сентября бежит, растирая слезы на щёках, за группой друзей в школу. Им исполнилось семь лет, а ему ещё только шесть с половиной, и его не взяли в школу. Но он сбежал из дома и бежит, бежит… Догоняя друзей. До школы-то всего три километра. Для Толи это пустяк… В школе пожилой учитель Николай Григорьевич строго спрашивает: «А ты кто,