– Поня-а-атно, – с умным видом протянул бес. – То есть размножаться с ним ты не хочешь?

– Размножаться? Я? Ты серьезно?!

– А че? Моя мать в твои годы уже пятнадцатого рожала! – фыркнул бес и ностальгически закатил глаза. – Во родни у меня было… – Поймал мой хмурый взгляд и затараторил: – Но ты не думай там чего! Я тя больше всех люблю! Тьфу на них, мужиков озабоченных! Никому мою Селю не отдам! Пусть выкусят! Как, кстати, проникать будем?

– Есть у меня одна идея. – Мои глаза сверкнули кровожадным предвкушением, и я засобиралась, пройдя в спальню и сменив шорты и рубашку на брючный костюм спортивного кроя. – Идем, посетим одно место и заручимся поддержкой кое-кого.

Хьюго, несмотря на свою повышенную меланхоличность, составил нам компанию, и мы вышли на улицу втроем. Пару минут постояли у крыльца, любуясь, как трое мальчишек, сообразивших, что лавочки кем-то зачарованы, устроили в сквере настоящую газовую атаку, бегая от одной лавочки к другой и заливисто хохоча при каждом особенно громком пуке деревянных конструкций. Неподалеку стояли четыре кумушки и громко возмущались неведомым хулиганьем, лишившим их возможности скоротать теплый вечерок в сквере. Одна, негодующая громче остальных, планировала завтра с самого утра подать жалобу в магконтроль, чтобы те прислали стражей и разобрались с негодяями.

Ясно, будем идти домой – снимем артефакты. Спасибо, тетя, за предупреждение.

А дальше мы отправились в Зачарованный лес. Покидать столицу в будние дни контрактом не запрещалось. Имелось лишь указание, что я должна быть всегда готова к внеплановому вызову на работу, так что я ничем не рисковала. Зато сумела воплотить свою задумку и уже к сумеркам вернулась домой не одна, а в компании дюжины девочек-пикси. Малышки были крохотными, не больше моего мизинца, но такими пакостными, что частенько их общества опасался даже Томми. И дело не в их особых умениях (хотя и их не стоило сбрасывать со счетов), а в количестве. Когда на тебя наседает целая дюжина пикси, настроенных агрессивно, – это реально опасно! Маленькие, юркие, на них почти не действовала магия и физические атаки, а еще у них было беспокойное настроение, меняющееся по десять раз в день от безбрежной любви до жгучей ненависти. Спасало лишь то, что с ними можно договориться, подкупив за банку меда или варенья.

Но когда их дюжина и у каждой свое настроение…

В общем, не завидую я шефу. Ночка ему предстоит веселая! Убить – не убьют, а вот нервы потреплют знатно.

С защитой я справилась за три часа, хорошенько попотев, чтобы разобраться, что к чему относится и на чем завязано. Полностью удалить все магические плетения с квартиры не вышло, да я и не старалась. Вместо этого воспользовалась мастерством незнакомых магов как заготовкой и вывернула их работу наизнанку. Просто-напросто поменяла полюс с помощью одного очень хитрого артефакта, который прикрепила к наружной стене на самой границе защиты. Теперь можно было легко проникнуть внутрь любому желающему, а вот выйти – уже нет.

– Так, девочки, слушаем меня внимательно. – Пикси хаотично мелькали в гостиной, устав от безделья за то время, что я взламывала защиту, но стоило только поставить перед ними открытую банку с медом, как тут же слетелись к ней, как пчелы. – Записку положите на видное место, это станет доказательством моего выигрыша. Делать можете все что угодно. Ограничение одно: не калечить. Послезавтра буду в Заповедном лесу с гостинцами, как договаривались. Томми, на тебе самое ответственное: распылить дурман в окно спальни, избежав проникновения, и убедиться, что Киршин действительно уснул. Действуй!

Бес, козырнув и подхватив мешочек с пыльцой дурман-травы, метнулся в распахнутую балконную дверь, и пока пикси торопливо уплетали мед, наедаясь перед веселой ночкой, исполнял свою часть шалости. Прошло минут десять, после чего немного осоловевший бесенок (видимо, тоже нюхнул дурмана) вернулся и, рухнув мне на колени, счастливо отчитался:

– Дел сделно!

Мы выждали еще полчаса, чтобы остатки дурмана развеялись, а пикси доели мед, и я скомандовала вновь:

– Девочки, ваш выход!

Дюжина хихикающих крылатых красоток взмыла в воздух. Малышки сделали над моей головой круг почета и выпорхнули через балкон к соседу. Я же, вздохнув от несправедливости (так хотелось с ними!), умылась и легла спать. Завтра последний рабочий день, надо хорошенько выспаться.

Интересно, он меня сразу уволит или сначала убьет? Если что – буду сопротивляться!

Несмотря на некоторое волнение и то, что легла поздно, выспалась я прекрасно. С самого пробуждения настроение было отменным, и даже вероятность увольнения не портила день. Уволит? Ну и ладно! Найду работу в тысячу раз лучше и без начальника-самодура!

Когда выходила из квартиры, прислушалась к тому, что происходило за соседней дверью, но ничего не услышала. Прав Киршин, звукоизоляция тут первоклассная. Вот и чудно!

На работе тоже было все чудесно: Чарру покормила, ежедневные отчеты собрала, три докладных на нерадивых сотрудников написала. Сегодня я воспитательную работу не стала проводить, решив, что у людей должна быть своя голова на плечах, и если им хочется получать нагоняй за ненадлежащее исполнение прописанных в договоре обязанностей, то это их право.

Обработала собранные документы, сходила в центральную лабораторию, где меня выловил завхоз, господин Урлей, и получила оборудование по вчерашней заявке. Рабочие помогли донести все до моего кабинета, но расставляла я уже сама. Не спеша, с чувством и толком, немного жалея, что, скорее всего, всем этим добром воспользоваться не получится.

Закончила ближе к двум часам дня и решила сходить на обед. Киршин все не появлялся и не вызывал по амулету связи, так что я уже начала беспокоиться, не натворили ли пикси чего-нибудь сверх оговоренного. В целом девочки были послушными и не самыми кровожадными из той стаи, что обитала в Заповедном лесу, но, как и все пакостники, могли немного увлечься.

Ладно, если не явится к вечеру, буду спасать.

– Мисс Дарх! – Дерек был на своем посту и тут же заулыбался при виде меня. – Добрый денечек! Как настроеньице, как работается? А в меню сегодня чудная уха! Будете?

Перекинувшись еще парой фраз о том, что день действительно чудесный – светило солнце, и дул легкий освежающий ветерок, я набрала на поднос рекомендованных поваром блюд, не забыв о Томми, которому от бюджетных щедрот перепал кусок тыквенного пирога со взбитыми сливками, и мы двинулись к свободному столику.

В этот час многие работники уже пообедали, так что я заняла очень удобное место в углу лицом в зал. Томми, еще вчера сменивший свой облик с дракона на более привычный – летучей мыши, расположился напротив, и мы приступили к обеду. Я успела съесть действительно очень вкусный суп, когда на столовую, где оставалось не больше десяти сотрудников, опустилась гнетущая тишина, и я поторопилась узнать, в чем дело.

Вскинула голову, мигом нашла причину всеобщего изумления и пару раз моргнула.