— И все равно, взрывать бомбу почти что рядом с городом… — проворчал я. — Нет, это просто безумие какое-то! А если бы пострадали мирные жители?

— Не волнуйся, угрозы простым людям не было — их всех заранее эвакуировали.

Так. А вот здесь определенно что-то не так — я явственно чую какую-то фальшь в голосе Мэнэми. Сам я врать почти не умею, а вот в других ложь чувствую достаточно хорошо — еще одно проявление моей интровертности?…

— Эвакуировали, говоришь… — задумчиво проговорил я, смотря куда-то мимо Кусанаги. Капитан отчего-то пыталась спрятать от меня свой взгляд…

Что-то тут не сходится… Что-то меня в этой версии не устраивает… Вот только что? Эвакуация, эвакуация…

Стоп.

Да какая эвакуация?! Тревогу же объявили прямо непосредственно перед вторжением Апостола в город! Если всех эвакуировали, то какого черта тогда я слонялся по городу? И ведь я же не один на поезде-то ехал!..

Хм, забавно… Воспоминания Синтаро начинают перемешиваться с моими — любопытно, крайне любопытно…

Да к черту это все! Не об этом сейчас речь.

— Мэнэми, а ведь это неправда, — спокойно произнес я, скрестив руки на груди. — Я же был в городе, когда объявляли тревогу. И сделали это прямо перед тем, как Апостол вошел в Фортресс-3. Я, конечно, допускаю: для того чтобы опустить здания под землю, ну, или там перевести жителей в подвалы-убежища, много времени не нужно… Но вот как же быть с теми, кто в это время был на улице или в поездах? Меня спасли вы, но я ведь не один такой по городу мотался?

Кусанаги молчала.

— Среди гражданских все-таки есть жертвы, я правильно понимаю? — жестко спросил я, начиная понемногу злиться. Они мне наврали! Уроды, они мне наврали…

— Да, Синтаро. Среди мирных жителей есть убитые и раненые, но мы этого не афишируем, — нехотя выдавила Мэнэми. — Мы постарались замести все следы, но…

— Сколько? — ровным голосом спросил, хотя одному Богу известно, чего мне стоило сохранить такой голос. Меня уже чуть ли не трясло от злости — слишком уж нервный день у меня, видать, выдался.

— Точное количество неизвестно. Пока что погибшими признаны свыше трех сотен человек, еще около пятисот ранены, многие тяжело… — бесцветным голосом ответила Кусанаги. Было видно, что ей очень тяжело все это говорить. — Много раненых было во время попытки остановить Ретэила при помощи танков на окраине города. Он фактически уничтожил весь батальон и зацепил несколько жилых зданий. Но большая часть людей пострадала, когда из-за тревоги были остановлены все поезда — два состава попали под удар Апостола и были практически полностью уничтожены. КРАФТ… КРАФТ изо всех сил старается, чтобы все это не просочилось наружу и не вызвало паники. Многие из тех, кто якобы уехали в другие города — как раз из числа пострадавших при атаке…

Вот так-то, Виктор. В мультике этого не показывалось. Большие роботы могли с азартом драться посреди огромного мегаполиса, но никогда не говорилось о том, сколько мирных жителей пострадало при этом. Привыкай, Витя, не слишком-то это все похоже на кино.

— Вот как значит, — тихо произнес я. — И почему же вы мне солгали?

— Мы не хотели, чтобы ты лишний раз переживал, и поэтому назвали только потери среди военных… — первый раз за последние несколько минут посмотрела мне в глаза Мэнэми. — Когда ты в первый раз пришел в себя и все начал спрашивать, не убил ли ты случайно кого-нибудь из мирных жителей, я… Я решила, что лучше сделать будет именно так.

— Мэнэми, — все так же тихо сказал, тоже глядя ей в глаза. — Не ври мне, пожалуйста, никогда больше. Я этого очень не люблю. Пусть уж лучше будет горькая правда, чем…

— И что тебе с этой правды, Синтаро? — в упор спросила меня Кусанаги. — Тебя что, стало от этого легче?

— Нет, только тяжелее, — честно ответил я. — Но я считаю, так будет лучше.

— Хорошо, Синтаро, — вздохнула капитан. — Отныне больше никакой лжи — договорились?

— Договорились, — кивнул я.

Воцарилось неловкое молчание.

— Может быть, все же вернемся к нашей основной теме? — поинтересовалась Мэнэми, первой нарушив повисшую в небольшом тактическом зале тишину.

— Да, пожалуй, — согласился я. — Что из примененного оружия оказалось наиболее действенно против Апостола?

— «Дефендер», — честно призналась капитан. — На втором месте — NN-бомба.

— Я, вообще-то, обычное оружие имел в виду, — хмыкнул я.

— Тяжелое и мощное, — лаконично ответила Кусанаги. — Крылатые ракеты, крупнокалиберные снаряды и бомбы.

— Что-то не особо было заметно, чтобы они его как-то зацепили… — проворчал я. — А вот на кой ляд потребовалось продолжать атаки даже после того, как вы поняли, что обычное оружие неэффективно?

— На живца ловили, — призналась капитан. — Думали, что, возможно, для выстрела из своей пушки Апостолу приходилось на краткий момент снижать защиту, и именно в этот миг у нас был шанс хоть как-то его повредить…

— И как?

— А никак, — вздохнула девушка.

— Хреново, — заключил я, почесав затылок.

— А кто спорит? — философски изрекла Кусанаги. — Ну что, у тебя все с вопросами?

— Э-м-м… — я покопался в памяти. — Кажись, да!

— Хорошо, тогда переходим непосредственно к твоему бою.

Мой тактический командир достала откуда-то из-под своего стола небольшой пульт и включила интерактивную доску. Превратившись в большой экран, она начала показывать запись моего сражения с Ретэилом — изображение было не ахти какое, но, в принципе, вполне удовлетворительное.

Заметив, что я с неодобрением смотрю на доску, Мэнэми пожала плечами:

— Это мы эту запись еще почистили и привели в надлежащий вид — было гораздо хуже… И вообще, не нравится — не смотри!

— А я чего? Я ничего, — начал оправдывать я, не отрываясь от экрана, — зрелище было действительно весьма занимательное, несмотря на качество. Не каждый день все-таки видишь себя в бою.

— В целом, учитывая уровень твоей подготовки… Точнее, отсутствие такового, мда… В общем, действовал ты очень даже неплохо — не пытался переть в лоб, грамотно пользовался оружием, постоянно двигался… Большой опыт драк?

— Большой опыт просмотра фильмов, — ответил я. — Драться не умею и не люблю.

— Хм… Занятно. Так, ладно, поехали дальше…

* * *

В итоге весь разбор полетов свелся к выводу: для создания единой универсальной тактики ведения боя с будущими Апостолами (по ходу КРАФТ руководствовался принципом «где двое, там и третий») информации крайне недостаточно. Неизвестно, какими силами обладает эта инопланетная Неведомая Проклятая Дрянь, насколько живучи Апостолы, какие у них слабые места. И вообще, кто сказал, что следующие пришельцы будут похожи на Ретэила?