–М-мусульманином?

–Почему нет? Если он христианин, тогда при чем тут многоженство? Как требование времени? Возможность повысить рождаемость? Так и сейчас при желании можно узаконить любого ребенка на стороне. Кто мешает содержать три-четыре семьи, если согласны сами женщины? Существует понятие гражданского брака, он признается и юридически, если мужчина грамотно составил завещание, – Софья Павловна устало улыбнулась. – Глупая проблема, высосанная из пальца!

Поля рассеянно кивнула: в самом деле, ни один политик – именно они заговорили о многоженстве – прилюдно не признается, что не верит в Бога. Наверное, это считается дурным тоном и грозит потерей избирателей. Современный политик – мусульманин, христианин или иудей, неважно, но непременно верующий.

Раз так, непонятно о чем речь. В первом случае ОН спокойно может иметь до четырех жен, во втором и в третьем – лишь одну. При чем тут светские законы?

По счастью, Софья Павловна устала от монологов. Взяла высокий стеклянный стакан с апельсиновым соком и надолго припала к нему. Потом бросила раздраженный взгляд на Полю и пробормотала:

–Ваше поколение на удивление безголово. Попса, компьютерные игры, Интернет – на этом все. Да, еще отвратительные… как их там?... – «реалити-шоу»! Думать вы не желаете. И не умеете.

–Я практически не смотрю телевизор, – вяло запротестовала Поля. – Больше люблю читать.

–Женские романы, иронические детективы? – презрительно фыркнула старуха.

–Фантастику.

–Еще способ уйти от действительности!

–Ну…

–Можешь не оправдываться.

Софья Павловна поставила на стол стакан и велела Поле прикрыть ближнюю створку. Неприязненно глядя на тонкую фигурку у окна, она с усмешкой спросила:

–Трудно быть нищей?

–Я… не нищая!

–Что – купаешься в деньгах?

–Я работаю, – краснея, пробормотала Поля. – Потеряю место у вас, найду что-нибудь другое. В университет поступлю. Студенты… они редко купаются в деньгах.

–Го-ордая, – задумчиво протянула Софья Павловна. – Знала я одну… такую. Ей тоже гордость глаза застила, в двух шагах ничего не видела, и видеть не хотела.

–Вы о чем? – не поняла Поля.

Софья Павловна угрюмо бросила:

–Себя во всем винила, не других, жизнь мне испоганила этим, стервь рыжая!

Поля испуганно смотрела на старуху. Софья Павловна опустила изголовье и почти упала на подушки. Ее лицо пылало, глаза лихорадочно горели, старуха исступленно шептала:

–Ее уж сколько нет, а я все свою подлость не изживу! И думать о ней не думаю, сладко ем, мягко сплю, дети есть, внуки, деньги, только покоя нет. Чем ближе к могиле, тем давит сильнее, а ведь времени прошло – уйма, года, десятилетия пролетели…

–Успокойтесь, Софья Павловна, – в панике пролепетала Поля, оглядываясь на дверь – может, сбегать за Марией Ивановной? – Вам нельзя так волноваться...

–Волноваться?! Да кто тебе сказал, что я волнуюсь?!

Софья Павловна резко села, теперь она смотрела на Полю чуть ли не с ненавистью. Девушка растерянно молчала.

–Аполлинария Морозова, – холодно процедила сквозь зубы старуха, – на сегодня ты мне надоела. Конверт с деньгами – зарплата за неделю – в соседней комнате, на столе. А теперь – исчезни!

Поля попятилась. Больше всего на свете хотелось сбежать отсюда и никогда не возвращаться.

Девушка непроизвольно поежилась: Софья Павловна явно не в себе, иначе бы от нее не шарахались родные внуки. И потом – она заговаривается! Смотрит порой так, что Поле кажется: Софья Павловна видит на ее месте кого-то другого. А уж как ядовито старуха произносит – «Аполлинария Морозова»…

Полю в дрожь от ее тона бросает!

И девушке вдруг подумалось: может, Софья Павловна знала когда-то ее бабушку? Может, они дружили или наоборот – соперничали? Папа всегда говорил: Поля удивительно похожа на его маму.

Две недели пролетели незаметно. Поля сдала документы в приемную комиссию и чувствовала себя почти студенткой.

Портило настроение одно: заполняя анкету, она столкнулась с Кирсановыми. Алексей сопровождал сестру и, естественно, никак не мог не заметить Полю. Выхватил у нее из-под руки бумаги, просмотрел и насмешливо воскликнул:

–Программирование! По зубам ли кусочек?

–Твое какое дело? – Поля возмущенно вскочила. – Отдай!

–А я на филологический, – скривилась Лена. – Мама сказала – самая женственная профессия.

Поля отобрала у Кирсанова анкету и равнодушно спросила:

–Потом в школе преподавать будешь?

–С ума сошла?! – Лена покрутила у виска пальцем.

–Но… а куда?

Лена пожала плечами. Кирсанов язвительно заметил:

–С чего ты взяла, что она вообще собирается работать? У Ленки программа-минимум – удачно выйти замуж, для этого и за дипломом явилась.

–Нахал, – Лена легонько шлепнула брата по затылку. – Я, может, журналисткой стану. О-о-о – на телевидение пойду, вот!

Поля зачем-то кивнула. Лена обрадованно зачастила:

–Классная работенка, скажи? Непыльная и престижная. – Она ослепительно улыбнулась невидимой камере и вкрадчиво проворковала: – Здравствуйте, уважаемые телезрители! Рада сообщить, что с сегодняшнего дня… – Лена запнулась, размышляя, но в голову ничего не приходило, и она рассмеялась. – Неважно! ТАМ я не споткнусь, вот увидите!

–Чучелко, – добродушно проворчал брат. – Из тебя пока телеведущая…

–Пока! Сам сказал!

Лена присела рядом с Полей. Заглянула в ее анкету и поморщилась:

–Математикой захлебнешься, тебе оно нужно?

–Я… люблю математику.

–Ну и зря, – весело сказала Лена. – Не девичье это дело, мозги компостировать!

Поля промолчала. Кирсанов с интересом рассматривал ее, и девушке было не по себе. Она вдруг почувствовала, как убого смотрится рядом с Леной в своих простеньких дешевых джинсах и черной футболке. Бледная, ни тени косметики, одни веснушки и рыжие волосы безобразным веером надо лбом.

Может, ей стоило надеть юбку? Ту самую, джинсовую, Поля ее купила три дня назад в комиссионном магазине всего за двести рублей. Как раз для университета. Не идти же на собеседование в джинсах и футболке? Поля и белый велюровый джемпер к юбке подобрала там же: рукава три четверти, отложной воротничок, по талии плотная резинка и крохотный карман на груди. И белые носки, их вполне можно надеть с кроссовками, все-таки джинсовая юбка – не бальное платье, кроссовки с ней вполне сочетаются.

Поля раз десять дома примерила обновки. Стояла перед зеркалом и казалась себе настоящей красавицей. А Натка восторженно всплескивала руками и кружилась вокруг. Осторожно касалась тонкими пальчиками волшебных вещей и смешно ахала: