практикант. Но, тем не менее, контракт они заключали именно со мной, и контракт личный. В этом парадокс.

Директор потянулся к только что подписанному пакету обновлений. Полистал. Вчитался.

— Погодите, это — мобы?

— Мобы с соответствующей квалификацией, — поправил его Петька.

Тот перелистнул ещё пару страниц.

— Действительно. Мда…

Петька решил, что если протянуть ещё, реакция директора может приобрести неприятные черты.

— Пройдёмте. У нас уже и стол накрыт, — он приглашающе поднялся.

— Стол? — директор, кажется, впал в некоторую прострацию.

— Конечно! Нужно же отметить такое событие.

Они прошли до двери в приёмную — и вышли в гостиную личных апартаментов тёмного властелина, что стало для господина директора некоторой неожиданностью.

Три гоблина, сидевшие в ряд за низеньким столиком, дружно поднялись и поклонились (со всем почтением, но солидно), приветствуя начальство и представляясь. Марина (в обличьи женщины-кицунэ) вставать не стала, просто приветственно помахала пальцами и продолжила пить из бокала что-то ярко-красное.

Петька предложил гостю располагаться в кресле, отдал гоблинам три копии договора, которые они начали со страшной скоростью листать, переговариваясь между собой писклявой скороговоркой.

Вошла Зуримба, вкатила золотой столик с напитками, расплылась в фирменной вампирской улыбке.

— Знаете, — доверительно сказал директор в пространство, — у меня такое чувство, что я сплю…

И тут гоблины начали задавать вопросы…

Обед господину директору понравился. И мясо по-французски, и морские деликатесы, и вино со специально подобранными к каждому сорту сырами.

— И всё-таки, мужики, я думаю, что вы сами себя перемудрили, — усмехнулся он, в очередной раз разливая по бокалам. — Мобы — это, конечно, хорошо. Атмосферно, все дела. А где логика? Лучше б вы ниписишного бухгалтера взяли. Он бы вам популярно объяснил, что невыгодно это… Смотри, Петя, они тебе насоветовали: выбрать схему, которая базируется на игровом уровне — причём с учётом артефактов. Казалось бы, выгодно. Но большинство артефактов — взаимоисключающие! То есть ты выбираешь, что тебе более интересно: или то — или то. Допустим, ты возьмёшь какой-нибудь большой сет из спецхрана тёмного властелина, так?

Петька кивнул.

— Но ты пойми, ты ж будешь получать только за то время, когда эти предметы, — директор сделал такой жест, как будто мял на себе поролоновый жилет, — они на тебя надеты, соображаешь? А высокоуровневые сеты — они ж боевые, ходить в них — неудобно, я тебе говорю.

Дрозд, в этом вопросе поддерживающий директора, только досадливо крякнул. Марина наблюдала сценку, поигрывая хвостами.

Директор отпил из своего бокала, с удовольствием зажмурился.

— Хор-р-рошее вино достали, пройдохи зелёные. Так вот, о чём я. Ещё раз: пункт «с учётом артефактов» автоматически включает обязательное условие: восемьдесят процентов ты будешь получать игровыми деньгами. Восемьдесят! Реальных денег едва на страховку хватит, Петь, — директор сложил брови домиком, — Может, без палева перепишем? Я чисто по-дружески предлагаю, из уважения к сединам Ивана Андреича…

— Правда, Сёмыч? — брови Дрозд тоже изобразили двух запугивающих друг друга гусениц. — Нормальный же вариант был — тот, второй, а?

— Я искренне благодарю вас за заботу, господа, — Петька сделал аккуратный глоток и поставил свой бокал на стол, — но я останусь верен своему решению.

С этими словами он вынул из жилетного кармашка Кольцо Всемогущества и надел на палец.

Директор и куратор синхронно склонили головы влево, а потом уставились друг на друга и спросили хором:

— Плюс пятьсот уровней⁈

Для успокоения нервов директор бахнул ещё пару бокалов, пришёл в состояние, близкое к туманному, и был транспортирован в свой кабинет в компании ещё одной бутылки так понравившегося ему вина.

Дрозд откупорил бутыль, немного отлил в нашедшийся на столе стакан, подпёр директорскую щёку его же рукой и полюбовался на этот натюрморт.

— Нормально. Ну чё, Сёмыч, пошли, чтоль, глянем, как там наши гоблины трудятся?

— А вас разве… на другое задание не отправят? — удивился Петька.

— Отправят, конечно! Но не сегодня. До твоего совершеннолетия я с тобой, как привязанный. Кроме того, я вообще-то тоже заинтересован в успешности этого проекта, так что… — они направились к двери. Дрозд по-хулигански оглянулся на похрапывающего директора: — Вот секретарша-то удивится!

Улыбка Петьки вышла кривой.

— Это Танька Дьякова, моя одноклассница. Ну… помните, я вначале рассказывал?

— А-а! это та, у которой апельсинки за ночь волшебным образом превратились в грейпфруты?

— Ага. Только теперь это, кажется, даже не дыни. Это арбузы какие-то… — Петька открыл портал в за́мок и несколько шагов прошёл молча. — По-моему, она восприняла фразу «в царство свободы дорогу грудью проложим себе»** слишком буквально.

**См. Примечания, п.7.

Дрозд искоса посмотрел на своего подопечного:

— Да не кисни! Девочка старается как может.

— М-гм… А ведь она неглупая совсем. Отличницей была… — Петьке почему-то стало отчаянно обидно за эту новую сисястую Таньку, хотелось вернуться, стучать кулаком по столу, кому-то что-то доказывать…

Дрозд почувствовал это его настроение и слегка приобнял Петьку за плечи:

— Неглупая — значит, своего добьётся. Не удивлюсь, если через пару лет она внезапно окажется в этом самом директорском кресле уже как твой начальник. Ну, взбодрись, друг Сёмыч! Нас ждут великие дела.

ЖЁСТКИЙ МАХАЧ

День тот же, претензионный отдел, утро.

Вика смотрела на высокого, лощёного барона Вентру и думала, что с противосолнечным кремом она была права. Голубой оттенок придавал коже мертвецкий вид. И аромат лаванды чувствовался, так что брешут, что он без запаха.

— Вы вампир? — неожиданно подозрительно спросил Вентру.

— Не на работе, — чопорно ответила Вика. Пусть себе думает, что хочет.

— Из какого клана? — верхняя губа барона брезгливо приподнялась.

Вика слегка психанула:

— Вы жалобу пришли подать или как? Я вообще-то работаю, а не на свидание вслепую пришла. Какой у вас вопрос?

Барон высокомерно задрал подбородок:

— Обращайтесь сообразно моему статусу!

— Отлично! — Вика открыла страницу нового бланка, сложила губки бантиком и приподняла бровки: — Вы хотите обратиться как служащий компании, самозанятый или как клиент корпорации?

Барон приподнялся, нависая над её экраном и так страшно ощерился, что Вика реально пожалела, что парни ушли закрывать обращение, и она в отделе одна.

— Ос-с-с-споди! Нашёл, чем пугать-то! — раздался голос от двери. — Я те и не таку ещё рожу смастерю, тока за стул держись!

В кабинет вошла Яга — Ягу тут знали отлично, и не только из-за периодических жалоб на повышенное коварство, а ещё и как программиста. Лучше бы, конечно, кто из мужиков заскочил, а то этот барон бешеный…

— Чё пырисся? — Яга тем временем подошла совсем близко, не выказывая никакого пиетета. — Жалиться, поди, на меня примчалси, убогий?

Вика успела поразиться этому вопросу и тут Яга ошарашила её вторично, выдернув из храна здоровенную серебряную штуковину с воплем:

— А это видел⁈

Оба вампира инстинктивно шарахнулись назад.

Из агрегата выпирали шестерёнки и рычаги, а вокруг блестела намотанная цепь.

— Ща как приложу по морде, своих не узнаешь! — продолжала разоряться Яга.

— А ты ведь в своей локации одна сидиш-ш-ш-шь… — прошипел Вентру, задёргав лицом.

— Чи-и-иво-о-о⁈ Чё, давно святой воды не хлебал? А ну, вали отседова! — Яга грохнула серебряным агрегатом о стол перед самым носом барона и шустро вытащила на свет пятилитровую стеклянную бутыль с огромной надписью «СВЯТАЯ ВОДА». Барон поспешно отступил к двери. — Жалобу по почте отправишь! — злорадно закричала Яга ему в след. — Мудак аристократический!

По коридору торопливо и как-то злобно затопало, удаляясь, и Вика осознала, что она сидит, вжавшись в самый угол своей выгородки, высоко подняв плечи и прижав руки к подбородку.

Яга посмотрела на неё, жалостно скривившись:

— А ещё про меня говорят, что из образа вылезти не могу! Ну-ка, девка, окстись! Какая святая вода в офисе, алё⁈ Тем боле, что ты в человеческом теле, э-э!

Вике внезапно стало стыдно, она густо покраснела (что вообще-то с ней случалось до крайности редко) и села прямо:

— Спасибо. Вовремя ты. Что-то он, по-моему, не в адеквате был.

— Я тебе щас такое про неадекват расскажу — ты офигеешь!

…

—…такие вот, девка, дела. Не знаю, может это