– Айви? – Пирс приподнимает мой подбородок пальцами. – О чём ты задумалась? Я сказал что-то не то? Я напугал тебя?

– Нет… я просто… понимаешь, всё слишком сложно. И ты мне нравишься. Правда, очень нравишься, но я пока не готова к чему-то большему, – выдавливаю из себя.

– Я ни на чём не настаиваю. Я остановился, чтобы твои губы меня не завели слишком далеко. Хотя не отрицаю, что я хочу тебя. Хочу так, как мужчина хочет женщину, но для этого я должен решить всё здесь. Завершить свою миссию, а потом мы будем вместе, – заверяет он меня, поглаживая пальцем мой подбородок.

– А что у тебя за миссия? – Интересуюсь я, всё ещё прижимаясь к нему и обнимая за шею.

– Могу лишь сказать, что это связано с этим домом и семьёй Уиллеров, – его взгляд становится таким режущим, а желваки играют на лице.

– У тебя с ними проблемы?

– Нет, это у них со мной проблемы, но я их решу. Поэтому я и здесь. Не думай об этом, придёт время, и я смогу тебе всё рассказать. Сейчас я не хочу портить наши отношения из-за прошлого. Оно не важно для меня, когда ты рядом. Я хочу лишь наслаждаться тобой, Айви. Я с ума сходил, пока размышлял над тем, что услышал сегодня. Меня это жутко разозлило и я… сделал ошибку. Мне сложно доверять женщинам. Очень сложно. Из-за одной я встретил вечное одиночество и умирал в нём, пока она жила дальше, – Пирс отпускает меня и отходит, глубоко вздыхая.

– А что она сделала тебе? – Тихо спрашиваю его. Он бросает на меня наполненный болью взгляд и тут же отводит, дёргая головой, отказываясь отвечать.

– Ладно, придёт время, и ты сможешь поделиться со мной этим. А пока… Пирс, – касаюсь его руки и сжимаю в своей. – Ты должен запомнить, что я не она. Я другая и у меня есть принципы. Я ненавижу обман и измены. Я презираю таких людей.

– Я тоже, Айви. Я предпочитаю честность и чистоту отношений. Ведь это не так сложно быть верной одному мужчине, правда? Быть только со мной? – Он с надеждой смотрит на меня, вызывая улыбку.

– Быть с тобой это как кататься на американских горках, а я люблю эти аттракционы. Первый раз я была допущена до них только в двадцать, потому что отец боялся, что я отстегну ремень и воспарю, как птица. Ужасно, да?

– Отвратительно считать, что ты глупая дурочка. Ты умная женщина и у тебя доброе сердце. Ты помогаешь людям, когда им плохо. Ты всегда приходишь на помощь. Мне пришла на помощь, когда я потерял всяческую надежду. Но порой я… пугаюсь. Прости меня, что причинил тебе боль. Я не хотел. Я всего лишь разозлился и подумал, что меня снова обманывают. Это одна из моих проблем, с которыми я не справился. Не простил, – с горечью произносит он.

– Пирс, ты её ещё любишь? – Сдавленно смотрю на него. Оттого, что он отпускает мою руку и проводит ей по волосам, не зная, как ответить, мне становится паршиво.

– Я… не знаю. Я очень обижен за то, как она поступила со мной. Я её сильно любил. Слишком сильно, покатая всем капризам. Я был без ума от неё, а сейчас… не могу ответить на этот вопрос. В груди огромная чёрная дыра и я думал, что никогда больше ничего не почувствую. Но вот она ты, и я держать себя в руках не могу. Я убью этого Джима, если он попытается забрать тебя у меня, – его грозный рык в конце вызывает слабую и неприятную дрожь.

– Хорошая шутка, но оставь бедного паренька в покое. Если женщина не даёт повода мужчине, то переживать не о чем. А я не даю никому повода. Тебе дала и пока тоже не знаю, правильно ли сделала…

– Айви, – он дёргается ко мне, но я делаю шаг от Пирса.

– Ты не справился с прошлым. Ты не отпустил ту женщину, а я не умею конкурировать и соперничать с кем-то. Обычно, я отхожу в сторону, потому что это бесполезно. Насильно мил не будешь, это я знаю наверняка. И я не хочу быть заменой, тем более между нами нет никаких отношений. Это просто… безумие, и я не готова к чему-то серьёзному. Я… прости, даже не рассчитывала на это, но появился ты и я теряю голову. Я…

– Айви, Айви, – он хватает меня за руку, притягивая к себе. Не выпускает из своих рук. – Всё не так. Я не вижу тебя заменой. Ты лучше. Ты то, благодаря чему я снова живой. Ты воскресила меня, и я хочу всё закончить. Я устал быть одиноким, и я докажу тебе, что очень серьёзно настроен. Если ты думаешь, что я развлекаюсь с тобой, то сильно ошибаешься. Я не из таких мужчин. Я не изменяю. У меня не было женщин очень давно. Была только одна в прошлом. Одна, но время всё убило. Я не люблю её. Я ненавижу её за то, что она сделала со мной. Ненавижу, понимаешь? Но когда появилась ты… так давно, я поверил в хорошее. Поверил в то, что это не ад, а возможность для меня не позволить больше лжи быть в моей жизни. Ты очищаешь меня. И мне больно, что ты так боишься моих чувств и своих, раз не готова двигаться со мной дальше.

– Дело не в этом, Пирс. Это же ненормально. Мы только встретились…

– Какая разница? Какая? Терять время на привыкание друг к другу глупость. Терять самое ценное вместо того, чтобы упиваться ощущениями? В чём суть тянуть время? Нет его. Поверь мне, Айви, время всегда играет против людей. Оно забирает лучшее, оставляя лишь воспоминания. Но ими сыт не будешь. Люди не ценят время. Они ничего не ценят, а бегут куда-то, ищут лучшее, и теряют всё. Я ничего не потеряю больше. Я слишком долго ждал. Слишком. Так зачем тебе недели, годы, десятилетия, чтобы жить сейчас? В эту минуту. Этим днём.

– Я… привыкла так, – бормочу я.

– Я тоже привык быть один. Без людей. Без будущего. Но сейчас, зная, как это губительно, я не могу позволить ни тебе, ни себе терять время. Оно наше, понимаешь? Только твоё и моё. Я дождался тебя, а ты вернулась ко мне. Разве это не причина, чтобы дать нам обоим шанс? – Он гладит моё лицо и снова прижимается своими губами к моим, но я упираюсь в его плечи и слабо отталкиваю.

– Когда ты меня целуешь, то у меня все разумные мысли вылетают из головы. Прошу, не делай этого, чтобы сбить меня с толку. Но я согласна попробовать, и я хочу знать о тебе больше. Намного больше, чтобы сделать свой вывод, – ставлю условие, уверенно смотря в его глаза.

– Это всё, что мне нужно. Сегодня ночью жду тебя здесь. Как мы и договаривались. Я…

Внезапно поблизости слышатся голоса, отчего Пирс весь напрягается и замирает.

– А я тебе говорю, что мои парни не грузчики. Они офицеры полиции и не собираются потакать всем твоим желаниям, понял? Хочешь сделать ремонт, валяй, но нанимай людей, а не превращай в рабов всех, – по спине проходит холодок, когда я различаю голос брата.

– Уходи, Айви. Я задержу их. Они не должны тебя видеть, – быстро шепчет Пирс и толкает меня к двери.

– А вы не рабы? Именно так. Вы должны лизать задницу мне и всей моей семье, – раздаётся грубый мужской голос, но Пирс настойчиво толкает меня к двери. Распахиваю её тихо и выскальзываю наружу.

– До вечера, Айви. Я буду тебя ждать, как и всегда…

– Господи, как был самовлюблённым уродом, таким и остался! – В крике брата теряется шёпот Пирса.