– Мне было пять, чёрт возьми, и я этого не помню. Невозможно в раннем возрасте любить парня настолько, чтобы продолжать его любить во взрослой жизни. Мы разные, Джим. Между нами ничего не будет, – категорично отрезаю я.

– Вот, дело в этом. Ты просто не помнишь меня, и я готов рассказать тебе о себе. Не так много наберётся интересных фактов, но я постараюсь тебя удивить. Мне исполнится двадцать восемь лет в сентябре, я не женат и серьёзных отношений у меня не было…

– Господи, – ударяю себя по лбу и провожу ладонью по лицу. Он тупой.

– Мои родители живут здесь. Моя мама домохозяйка, а отец шеф полиции. Глава полиции, точнее, но отошёл от дел, в будущем он передаст отдел Пэну, а я стану его заместителем. Я хорошо зарабатываю и готов переехать от родителей, но пока не было причин…

– Джим, остановись, – скулю я.

– Я хорошо готовлю и даже посещал кулинарную школу вместе с мамой. Я люблю английскую литературу и уютные вечера со своей собакой, но она умерла три года назад. Я люблю собак. Я бегаю по утрам и занимаюсь спортом в нашем старом спортивном зале три раза в неделю. Я предпочитаю порядок и хороший кофе. Мой любимый цвет – серый, а цветы – ромашки…

– Хватит! – Выкрикиваю я.

– Прекрати это, пожалуйста. Никакая информация о тебе не изменит моего решения. Поэтому остановимся на том, что мы можем быть друзьями, а если ты думаешь, что я так подаю тебе знаки быть более настойчивым, то у меня хороший удар справа и я воспользуюсь им. А ещё, чтобы тебе было понятнее, у меня есть мужчина, ясно? Я встречаюсь с ним, и я влюблена в него. Теперь ты прекратишь читать вслух своё досье? – Твёрдым голосом говорю я.

– У тебя есть мужчина? Ты влюблена в него? – Надтреснуто спрашивает он.

– Да, Джим. Да. Есть мужчина. У нас с ним отношения. Я влюблена в него, – несколько раз киваю для пущей убедительности.

– Но Пэн сказал, что у тебя никого нет. Он был уверен в этом, как и Сью. Да и ты сама говорила ей об этом…

– С чего ты взял, что я на каждом шагу демонстрирую свои грязные трусы незнакомцам? Я не обязана отчитываться даже перед своим братом, что у меня кто-то есть. Это моя жизнь и в неё никто не имеет права лезть. А вот и салон Сью-Сью. Повтори про себя несколько раз то, что я тебе сказала и пойми – ничего между нами не будет. Никогда. Не в этой жизни. Не сегодня. Не завтра. Не через двадцать лет. Запомнил? – Кладу ладонь на его плечо. Джим мне подавленно кивает.

– Вот и молодец. Продолжай в том же духе и больше узнаешь правды о людях. Хорошего тебе дня, – довольно улыбаюсь и выскакиваю из машины, но потом наклоняюсь к окну и указываю на него пальцем.

– Ничего между нами не будет. Ничего. Я занята. На мне крест. Табу. Запрет. Я окружена злыми собаками, и они тебя покусают, если ты решишь флиртовать со мной или же думать, что у нас что-то получится. Это тоже запомнил? – Он сглатывает от моих слов и слабо кивает, как провинившийся мальчишка.

– Отлично, Джим. Ты взрослеешь на глазах, – усмехаясь, выпрямляюсь и направляюсь в салон Сью-Сью.

Хотя бы здесь всё прояснилось.

Едва я оказываюсь в небольшом помещении и мне в нос ударяет запах лака для ногтей, как на меня налетает Сью-Сью.

– Привет. Как вижу, ты с Джимом поладила. Это прекрасно. Я освобожусь через пять минут, и мы пойдём выпьем чай. Ты можешь выпить кофе. Посиди здесь, – чмокнув меня в щеку, Сью-Сью убегает к клиенту, а я недовольно опускаюсь в мягкое кресло.

Как только клиентка уходит, Сью-Сью хватает меня за руку, и мы вылетаем на улицу. Она вешает табличку «Перерыв» и тащит меня быстрым шагом в кафе за углом. Едва мы входим, так чуть ли не наперебой все здороваются с ней и с интересом смотрят на меня, она называет им моё имя, и я слышу перешёптывания. Господи, лучше мне провалиться сквозь землю.

– Может быть, в газете интервью ещё дать о том, почему я приехала? – Бубню я, плюхаясь на диванчик.

– Это отличная идея. Я могу поговорить…

– Это был сарказм, – останавливаю её. К нам подходит официантка, девушка, с именем на бейджике Прю и они болтают со Сью-Сью о её записи на завтра.

– Мы можем заказать? – Вставляю я. Обе девушки смотрят на меня с огромным удивлением, словно я слона попросила себе на обед.

Мне чуть ли не швыряют в руки меню, и я пробегаюсь взглядом по нему, пока Прю и Сью-Сью продолжают общаться. Хочется тишины. Чёртовой тишины и Пирса, с которым тоже тихо, когда мы целуемся. Не так уж и тихо, если вспомнить…

– Айви, ты в порядке? Ты прямо горишь вся, – поднимаю голову на озабоченное лицо Сью-Сью и натягиваю улыбку.

– Душно. Кофе и клубный обед, пожалуйста, – делаю заказ я, передавая меню официантке.

– А мне как обычно. Молочный коктейль и вафли. Обожаю сладкое, – пищит от восторга Сью-Сью.

Прю уходит от нашего столика и Сью-Сью хватает меня за руку.

– Рассказывай. Хочу знать все грязные подробности о тебе и Джиме, – быстро шепчет она. Её глаза горят от ожидания, а я готова ей врезать. Клянусь, это уже надоело.

– Так, – вырываю свою руку и выпрямляюсь. – Запомни: я не буду встречаться с Джимом. Я не встречаюсь с ним. Он мне не нравится. Никаких отношений с Джимом.

– Но…

– И этого дерьма тоже не надо. Я говорю раз, а потом буду давать подзатыльники. Я не шучу, Сью-Сью, я это сделаю, – грожусь я. Она надувает обиженно губы и откидывается на спинку диванчика.

– Говоришь, как училка.

– Я и есть училка, если ты забыла, – спокойно напоминаю ей.

– Но это не значит, что ты должна поставить на себе крест, Айви. Джим очень хороший мужчина и в будущем он…

– Мне насрать, – грубо обрываю её. Она охает от моей ругани и прикрывает ладонью рот.

– Поняла теперь меня?

– Полностью, – шепчет Сью-Сью. – Прости, что давила, я просто… очень хочу, чтобы ты осталась. С тобой так весело.

– Со мной? Ты что, травку курила? Я самый скучный человек в этом городе и даже больше, во всей Америке.

– Конечно. Вчера ты сбежала из бара и пропала на добрый час, а потом Пэн нашёл тебя на окраине нашей части города в траве. Это очень весело. И что ты делала в траве?

– Болтун. Вы что, всё обсуждаете? Каждую минуту своей жизни? – Кривлюсь я.

– Да, у нас нет друг от друга секретов. Поэтому рассказывай, с кем ты была вчера?

– Почему я должна была быть именно с кем-то, а не одна? Я имею право…

– Ранее ты рассказывала про того загадочного мужчину, – подмигивает мне Сью-Сью.

Тяжело вздыхаю и поднимаю глаза к потолку, умоляя, чтобы он рухнул к чёртовой матери.

– Ты была с ним, да? Кто он? Ты узнала его имя? Что вы делали? Он хорош? Ты познакомишь нас? Придёшь с ним к нам с Пэном на свадьбу? Когда у вас свидание? Он…