Но сам Котичка не испытывал никакого дискомфорта и с интересном играл с новой частью себя, а то что  похожий на гигантского червя, живущей своей жизнью хвост пугал  окружающих Котичку людей – это мелочи, недостойные пушистого внимания.

Отправляясь по скользкому от слизи полу к некро-коту, мы на какое-то время забыли про Ванессу с коньяком,  а она сидела тихо и о себе не напоминала, до тех пор, пока не издала очередной жуткий вопль, от которого Челси едва не рухнула в бассейн.

– Ты с ума сошла? – спросила она, разворачиваясь, и заорала сама, потому что Ванесса сидела на лежаке, откинув полотенце, и вопила, разглядывая толстый змееобразный хвост вместо ног. Выглядело действительно жутенько.

– Ничего себе… – протянул Клинт, вместо «ничего» у него сначала  вылетело что-то совсем неприличное, но мы тактично сделали вид, что не заметили. Не ругаться и не орать в этой ситуации, было весьма проблематично. На меня вот просто напал ступор, с которым я пыталась справиться.

– Что со мной случилось? – выла Ванесса. – Где мои ноги-и-и? Я что, останусь такой навсегда? Я хочу к маме!

Подходить к Ванессе никто не спешил, она была явно не в адеквате, а мы пока сами не понимали, что случилось и как это исправить.

– Мне кажется, что Ванесса и Котичка стали совсем чуть-чуть как новый питомец Челси, – высказала я предположение, переводя взгляд с кошачьего хвоста, который менял цвет и длину, на Ванессу.

– Не наговаривайте на Жабика, – отозвалась Челси. – Он хороший.

– Да и Котичка неплохой, – ревностно вступился за своего зверя Лайон. За Ванессу не заступился никто, но вряд ли она сейчас могла на это обидеться. Ее занимали совсем другие вещи, и я ее прекрасно понимала.

– Мне кажется, или тут коньяком делу уже не поможешь? – тихо спросил мрачный Клинт. Мне кажется, мой бывший тоже начал раскаиваться в своем неосмотрительном порыве. Сидел бы дома, избежал бы всех этих задорных приключений.

– Если она свихнется, меня ее мать убьет! – с тоской сказала Челси. – И мне придется все же выходить замуж, чтобы поддержать семью. Не хочу.

– Если ты ее в таком виде вернешь,  то  тебя убьют раньше, чем убедятся в ее душевном состоянии. Ну и если тебя убьют, вопрос с замужеством отпадет сам. Это плюс.

– Не хочу я возвращаться такой! – выла Ванесса. – Сделайте что-нибудь! Вы же маги.

– Ты тоже маг, – флегматично ответила Челси.

– Я бытовик, я могу платье погладить и  волосы уложить.

– А мы боевые, – парировала я. – Можем убить… например.

– Нет уж! – выкрикнула она, кажется, даже немного придя в себя. – Не надо меня убивать, вы даже жаба не убили.  Лучше верните все, как было!

Сказать проще, чем сделать.

– Так, давайте думать, как это произошло, – сказала Челси и замолчала. Видимо, других идей, кроме всеобщего предложения думать, у нее не было.

– Смотрите…

Я подошла к огромному ляпку слизи, в котором отпечатали две босые ступни.

– И что? – Челси остановилась со мной рядом и посмотрела в том же направлении.

– Мне кажется, или  это Ванесса вступила в слизь? Мог, конечно, кто-то из нас, но ее вроде бы здесь как раз вытаскивали из воды.

– Я и до этого вступала, перед тем как упасть в бассейн, – отозвалась Ванесса, которая, оказывается, успевала одновременно истерить и следить за происходящим.

– И вон там! – Я махнула рукой в сторону стены. Там слизь была размазана по полу явно Котичкиным хвостом.

– Он уже вступал лапами… – неуверенно  заметил Лайон.

– Да, – согласилась я. – И оба раза до падения в бассейн.

– Думаешь, слизь дает  временный эффект метаморфа? – с жадностью спросила Челси и покосилась на грязные лужи совсем другим взглядом.

– А вода нейтрализует? – подхватил мою мысль Клинт.

– Ну а что мы теряем? Давайте попробуем отмыть Ванессу и Котичку. Вдруг поможет?

– Я не хочу в бассейн! – завопила Ванесса, пытаясь поджать свой хвост. Котичка не вопил, но я подозревала, он тоже в бассейн лезть не желает, и сопротивляться будет яростнее, чем Ванесса.

– Не хочешь в бассейн, будешь у нас теперь девой-змеей, тебе и по характеру подходит, – благодушно заявила я, а  Ванесса нахмурилась. Подумала, потянула вверх руки и капризно заявила.

– Ну, несите тогда меня, не ползти же!

Удивительная покорность и благоразумие. Может же, когда захочет! Я, признаться, не ожидала, что у нас получится с первого раза, но опущенная в бассейн и отмытая Ванесса очень быстро обрела две ноги и дальше мы больше потратили времени, вылавливая Котичку, который не считал хвост таким уж серьезным недостатком. Вода его нервировала сильнее.

Пока мы с Лайоном и Клинтом занимались отловом некрокота, Челси нашла где-то несколько банок в отделении спа, вытряхнула из них явно дорогую косметику и осторожно палочкой собрала в них слизь.  Баночек не хватило, и она сбегала еще. Пополняя свои сомнительные запасы прямо с пола.

– Вот скажи, зачем тебе эта дрянь? – спросил ее Клинт. Разглядывая с брезгливостью черно-зеленые мерзкие сопли. В кой-то веки я была с ним согласна.

– Еще пока не придумала, – отозвалась подруга и сосредоточенно высунула язык. – Но будь уверен,  придумаю. Очень ценные свойства.

Котичка был вымыт и теперь обижался в уголке, удерживая за хвост такую же мокрую и несчастную, как он, слабо подергивающуюся крысу. Ванесса уговорила бутылку коньяка и уснула, прикрывшись полотенцем, как одеялом. Мне было ее жаль. Такой стресс, так еще и завтра с утра похмельем накроет, а мы молча лежали и смотрели в потолок, переваривая  эту ночку. Купаться всем как-то резко перехотелось. Бассейны вызвали нервный смех. Я лениво подумывала про парную. Но пока и лежать было неплохо, главное, что из щелей не лезла всякая дрянь и никто больше не пытался превратиться в огромного червя.

– Можно я с утра убью мерзавца? – спросил Клинт мечтательно. Ему даже не пришлось пояснить, кого именно он имеет в виду. У наших неприятностей был всего один источник.

– Тебя посадят, – флегматично ответила я. – Правда, у меня есть знакомые в местном участке. Может, получится договориться, если объясним ситуацию, но я не уверена.

– А откуда у тебя там знакомые? – подозрительно прищурился Клинт. Прямо ни дать ни взять ревнивый муж.

– Да так… – ответила я уклончиво, не желая вдаваться в подробности. – Осваиваюсь на новом месте. Опять же работы в столице ты меня лишил, приходится искать варианты. Но ты особенно не надейся. Знакомство пока шапочное, не факт, что тебя согласятся покрывать. А бывший осужденный за убийство – это нанесет урон моей репутации.

– После боевой академии уже ничего не способно нанести урон твоей репутации.

– А впрочем, иди убивай, – разозлилась я. – Я сама лично сдам тебя местным стражам и заработаю авторитет, он очень кстати будет к золотому диплому. Опять же и ты от меня отстанешь, и отомщу. Одни плюсы.