Герман медленно выдохнул, чувствуя уже привычную тяжесть в левой стороне грудной клетки.

Завибрировавший телефон почти заставил его вздрогнуть.

Да неужели? Нерадивая подчинённая вспомнила вдруг, что у неё в этой компании есть обязанности?

Герман невольно бросил взгляд на циферблат настенных часов — пятьдесят минут опоздания. Игнатьева сама себя перещеголяла.

После схватил наконец телефон и на несколько долгих секунд подзавис.

Звонила совсем не Марина.

Невероятно, но факт — звонила супруга.

Сама. По собственной воле.

Вряд ли в сложившихся обстоятельствах это могло считаться хорошим знаком.

Не теряя больше драгоценных мгновений, Герман нажал на кнопку ответа:

— Лиля?

— Привет, — тихое, почти нерешительное. — Не отвлекаю?

Её голос подрагивал, но он пока не мог понять, от чего.

— Привет, — он кашлянул, ощущая странный дискомфорт от необходимости примериваться, что говорить, будто ходил по очень тонкому льду. — Нет, не отвлекаешь. Что-то случилось?

— Ещё не знаю, — тихо отозвалась она. — У тебя найдётся свободная минута? Мы можем поговорить?

Глава 45

— Поговорить? — он даже на секунду подзавис от неожиданности. — Да, само собой Конечно.

Лилин голос звучал настороженно, чуть нервозно и вместе с тем будто бы очень устало.

Или он просто всё это себе надумал, потому что сейчас уже ни в чём не был уверен и не всегда мог верить своим собственным суждениям и ощущениям.

Но одного Герман отрицать, конечно, не мог — внезапная потребность жены поговорить с ним порадовала его даже больше, чем он мог предположить. Оказывается, сейчас ему было даже не особенно важно, о чём мог пойти разговор. Уже сам факт её желания пойти на контакт значил для него очень многое.

— Это… наверное, это прозвучит совершенно по-идиотски, но я всё-таки должна спросить. Должна была спросить ещё вчера. Но вчера не решилась.

Герман вспомнил их вчерашний неловкий обмен репликами в авто, но скорее винил себя в том, что полноценного диалога у них так и не вышло.

— Говори, Лиля. Я тебя внимательно слушаю.

— У нас… мы… — она мучительно долго подыскивала слова. Значит, ему это всё-таки не показалось. Лиля очень нервничала, и сейчас это становилось очевидным.

Он очень хотел как-то её успокоить, как-то донести до неё, что ей нечего бояться. Что она может спрашивать у него что угодно. Но язык словно к нёбу прирос. Он только теперь начинал понимать, что попросту не умел вот так выстраивать диалог. То, чего не хватало ему в общении с родными, он и сам не мог дать — слов ободрения и поддержки.

Он всегда мог доказать это делом, отношением, но проговорить это…

— Лиля…

— М? — она на время бросила безуспешные попытки перейти к главному и, кажется, даже обрадовалась, что он перехватил инициативу.

— Если ты переживаешь, что я могу как-то… резко отреагировать, — он перевёл дыхание, — то не нужно. Я не собираюсь выходить из себя, что бы ты ни сказала. О чём бы ни спросила.

На том конце трубки повисло изумлённое молчание. Он буквально видел перед собой её бледное от напряжения красивое лицо и приподнятые брови.

— Я… я точно верный номер набрала? — подала она голос после длительной паузы.

Герман успел подавить неуместное желание рассмеяться. Он был прав — жену его слова поразили. Наверное, стоило записать этот плюс себе в карму.

Да, определённо стоило. Потому что теперь её голос звучал увереннее, и она перестала так сильно запинаться.

— Я действительно надеюсь, что ты не поймёшь мой вопрос превратно. Просто… ситуация сложилась очень уж необычная. Ты упоминал, что решал личные вопросы. Я не стала лезть с расспросами. Но… Алексеев пропал. На звонки не отвечает. Ты же… ты с ним не виделся?

Теперь и он не удержался, приподнял брови в немом удивлении как минимум по двум причинам. Значит, Лиля всё-таки согласна предположить, что он мог настолько сорваться с цепи… И значит, Алексеев действительно куда-то запропастился, раз не один он его ищет. Его кто-то предупредил? Сам почуял неладное? Если да, то почему именно сейчас?

— Если ты предполагаешь, что я мог стать причиной его внезапной пропажи, то вынужден разочаровать — я не имею никакого к ней отношения. В глаза не видел вашего Алексеева.

Ему показалось или в трубке действительно послышался вздох облегчения? Видимо, всё-таки не показалось, потому что после недолгой паузы Лиля ответила:

— Ты не разочаровал. Скорее наоборот.

Но прежде чем он нашёлся с ответом, добавила:

— Это всё, что мне нужно было знать. Спасибо. Мне нужно возвращаться к работе.

Он вспомнил всё, что рассказала ему Ольга, и всё-таки не удержался:

— Больше ничего не хочешь мне рассказать?

Снова пауза, и робкое:

— Нет.

Но она всё-таки вознаградила его за терпение и отказ от попыток на неё надавить.

— Вчера я тебе не сказала, что заезжала в твой офис. Собственно, ради этого и заезжала. Хотела спросить про Алексеева. Но потом… потом перенервничала и вообще ничего не спросила. Хоть и могла. В машине и… и дома.

— Понял, — он пытался подавить дурацкую радость от того простого факта, что она не стала играть с ним в тайны-загадки. — Спасибо, что рассказала.

— Не за что. Хорошего рабочего дня.

— И тебе, — едва успел отреагировать он, прежде чем она отключилась.

Радоваться всё-таки было слишком уж рано. Потому что Лиля не стала ему признаваться, что не просто в офисе у него побывала. Она ещё и с Мариной успела поговорить. Да так «удачно», что уехала из его офиса в слезах.

Но ничего, он и об этом всю правду узнает. Даже если ему придётся силой вытряхивать её из своей подчинённой.

Герман покосился на экран по-прежнему открытого видеоплеера на ноутбуке. На стоп-кадре неплохо угадывалось лицо Алексеева.

— Куда ж ты, козлиная морда, запропастился? — пробормотал он, и в этот момент в дверь постучали.

— Не помешал? — на пороге нарисовался Артур.

— Не помешал, — Герман встал из-за стола.

Кажется, переговорами его день наполнится ещё до начала тех самых деловых переговоров.

Вот только кто ж знал, что диалог с младшим братом станет самым важным и ценным для него за весь этот день…

Глава 46

— Я ненадолго, — Артур прикрыл за собой дверь и послал старшему брату виноватую улыбку. — Но всё-таки чашку кофе у Ольги твоей попросил.

Герман хмыкнул, кивнул. Упоминание имени секретарши, однако, заставило его вспомнить:

— Слушай, ты случайно Игнатьеву сегодня не видел?

Артур наморщил лоб, припоминая.

— Сегодня точно не видел. Вчера пару раз пересекались… А что?

— А то что она вконец обнаглела. Рабочий день давно