– Ты лучше скажи, Санька, сколько у тебя капусты и золота в потайном сейфе схоронено? – пьяным голосом спросил один из гостей – лысоватый, тщедушный тип со слезящимися глазками, который весь вечер тщетно навязывался почитать собравшимся свои стихи. Некогда он слыл неплохим адвокатом, но потом сильно запил, и карьера быстро оборвалась. – Вообще-то, Игорек, такое богатство невозможно нажить честным трудом. Это я тебе как адвокат говорю. Практикующий… Ты где это все наворовал, а?.. – не унимался гость, чью фамилию Андронов никак не мог припомнить. Спрашивать тоже было неудобно.

– Ну и каковы будут скидки в твоем супермаркете? – спросил кто-то из гостей.

– Дело не только в скидках, друзья. Там я могу предложить всем работу…

– Грузчиками, что ли? Мы, как-никак, юристы! – снова возник однокашник.

– А вы знаете, сколько у меня грузчики получают?! – невозмутимо спросил Ростовцев.

«Нет, он определенно издевается над нами! Вот, значит, какое дело у него ко мне!» – скрежеща зубами, подумал Андронов. Почти доведенный до бешенства, он резко встал из-за стола, с шумом грохнул об пол массивный стул и быстрым шагом вышел из зала.

Присев на садовую скамейку, Николай долго курил сигарету за сигаретой, размышляя о поведении хозяина дома. Только за такие издевательства над товарищами, кем бы они ни были сегодня, Ростовцев заслуживает суровой кары.

«А ведь тот мужик прав. Откуда надыбал такие бабки? Как он построил этот дворец? Да еще где? На Рублевке, где только земля стоит чуть ли не миллион баксов за квадратный сантиметр! Вот бы использовать возможности „Ангела“ и хорошенько порыться в прошлом этой сволочи. А там, глядишь, появится повод подойти к главному: участвовал ли он в моем провале в Цюрихе?»

Размышления прервал голос хозяина дома.

– Ну, как тебе понравился мой домик, князь? – с нескрываемой иронией в голосе спросил Ростовцев, явно намекая на то, что Николай всегда любил похвастаться своим, якобы княжеским, происхождением.

– Ростовцев, я убью тебя! – зашипел Николай. – Опять продолжаешь свои штучки?

В нем кипела такая ненависть к однокашнику, что, будь у него сейчас оружие, он определенно пустил бы его в ход.

– Погоди, успеешь еще убить, – рассмеялся Ростовцев. – Лучше послушай меня… – обнимая Николая за плечи, примирительным тоном произнес Ростовцев. – Относительно твоего трудоустройства у меня другое предложение. Мы же с тобой почти родственники.

– Ну? – Андронов пропустил мимо ушей очередную оплеуху.

– Не нукай ты, разведчик сраный! Помнишь тогда, в декабре, на пикнике в «лесу», я пообещал тебе работу? Так вот, я слов на ветер не бросаю. Этой моей новой усадьбе нужна надежная охрана. Для сторожей, ты видел, я выстроил отдельный коттедж и даже вольер для собак. Но в охранном деле я ничего не смыслю…

– Слава богу, хоть в чем-то ты ничего не смыслишь! – перебил собеседника Андронов.

Не обращая внимания на язвительную реплику Николая, Ростовцев продолжил:

– …Так вот, хочу поручить это дело тебе! Зарплата на первых порах две тысячи долларов. Когда все организуешь, повышу до трех…

– Ты что, мне должность привратника предлагаешь?.. – хмыкнул Андронов.

– Не ерничай, Коля. Ну как, согласен?

– Да пошел ты на!.. – огрызнулся было Андронов, но вдруг его озлобленное сознание осенила потрясающая идея.

«Черт возьми! Игорек сам лезет в силки. Опять подфартило! Так какого хрена я, дурак, отказываюсь? Эта гнида хочет впустить меня в свой дом, в свою крепость. А крепости взламываются, как известно, только изнутри. Да еще платить за это будет… И Эльзу чаще буду видеть!»

Осознав, что секунду назад он мог совершить очередную в своей жизни глупость, Андронов примирительным тоном обратился к Ростовцеву:

– Ладно, Игорь, извини, погорячился… Нервы. Я согласен и возьмусь за эту работу.

– Хорошо, князь, тогда завтра жду тебя в офисе. Надеюсь, знаешь, где? – снисходительно глядя на Николая, усмехнулся хозяин дома.

На обратном пути к метро «Кунцевская» Андронов сидел молча, с закрытыми глазами и мечтательно строил далеко идущие планы. Первым делом он завтра же явится к Глушаку и скажет, что нашел очередного клиента. Потом убедит Ростовцева не «кустарничать», а нанять серьезное международное агентство. Чтоб заодно охраняло и дома в Швейцарии, Италии и где там еще они имеются. Упиваясь собственной значимостью, Ростовцев наверняка клюнет. Для этого он, Николай Андронов, уж постарается. Став слугою двух господ, он затеет свою игру.

Жизнь обретала для него новый смысл.

Ни хрена себе! Что это с ним? Завелся на ровном месте.

Давненько Багрянский не видел таким своего приятеля.

Минутой назад Лев выскочил из кабинета Духона, тяжело отдуваясь на ходу. Вдогонку ему неслись лишь обрывки фраз: счас, брошу все… этого не хватало… вечно втягивают…

А ведь начинался день так прекрасно. Хорошая погода, установившаяся в Москве в последние дни весны, скорый отъезд Александра в свою любимую Нормандию настраивали на самый мажорный лад. Надо же было сунуться с этим предложением. И все этот неугомонный адвокат, – ну как же! – светило Борис Фиратович Бахтин.

Они случайно столкнулись в супермаркете на Пресне. Закидывая продукты каждый в свою тележку, они весело болтали о чем-то малосущественном. Но в какой-то момент – Багрянский это заметил сразу – адвокат замер в торговом зале, как изваяние. Он явно вспоминал, причем чтото немаловажное.

– Вы, Борис Фиратович, готовитесь здесь речь репетировать? Уверены, что окорочка – достойные вас слушатели? – не преминул сострить Багрянский.

– Не смешно, мой друг, – ничуть не обидевшись, отмахнулся Бахтин. – Иные окорочка, представьте себе, отличные слушатели. И знаете, почему? Они скромны, молчаливы, неязвительны, в отличие от вас. Кстати, Лев Владимирович, вы и сами как окорочок… несколько раздобревший. Сколько мы не виделись? Год? Полтора? Посмотрите на меня. Ни капли не прибавил за последние три года. А я ведь старше вас.

Адвокат отлично знал «пунктик» литератора и не преминул его подколоть.

Багрянский молча «проглотил» сомнительный комплимент. Что есть – то есть. И потом, он не мог себе позволить такую роскошь – обижаться по пустякам на блестящего адвоката. А то, что Бахтин был именно таковым, в этом он не сомневался. Сам видел. Сам слышал. Дидактичен несколько, нудноват, но и то и другое в его профессии скорее не порок, а достоинство.

Неожиданно, без всякого перехода, адвокат спросил:

– Вы когда увидите Духона?

– С ним разве можно что-то планировать? – неопределенно ответил Багрянский. – Может, сегодня вечером, а может, и через неделю. А что, собственно, вам так важно?

– Понимаете ли, ко мне тут обратились некие мои коллеги с некой, как бы деликатнее выразиться, просьбой. Словом, Лев Владимирович, мне нужно передать ему один любопытный материал. Кстати, он у меня с собой. Я его только что получил.