– Вот так-то лучше.

Васильев взглянул на часы и неожиданно предложил:

– Послушай, сейчас уже время ланча. Я приглашаю. Тут напротив армяне кафешку держат. Интерьер – не очень, зато кебаб, шашлык, закуски – язык проглотишь… А с первой зарплаты ты ответишь, как положено.

…Когда трапеза заканчивалась, Андронов не выдержал и спросил:

– Скажи, Петр, если знаешь, почему погнали со службы Глушака? Ему же было тогда всего сорок пять, и он тогда уже был легендой.

– Темная история. – Васильев сделал паузу, пригубив чашечку густого чёрного кофе. – Расскажу, что знаю. Значит, после расформирования «Грома», в девяносто первом, его перевели в аппарат ГРУ. Там он дослужился до генеральского звания. Но потом…

– Что потом?

– Словом, кого-то в их новом руководстве, а может, и в более высоких инстанциях, очень не устраивал герой-генерал. Ведь Юрий слишком много знал и о тайных спецоперациях за рубежом, и о трафике наркотиков, и о торговле оружием. Ты же знаешь, Николай, в этих делишках в то время были замешаны многие должностные лица самого высокого ранга, причем не только среди генералов…

– Ну и?..

– Ну и подстроили Глушаку ловушку. Пригласили его с женой на какую-то презентацию. Потом, как полагается, помимо фуршета, для випов накрыли столики в каком-то ресторане, а там случилась перестрелка…

– Как перестрелка?

– Чего удивляешься? Тогда столько всего было… «Средь шумного бала» влетели в зал двое отморозков в масках с оружием в руках и сразу кинулись к столику, за которым сидел какой-то пожилой пижон с девушкой. Как выяснилось потом – «коронованная особа», какой-то авторитетный вор. Налетчики успели сделать только два выстрела. Одна пуля прошла мимо, а другая ранила в плечо этого самого авторитета. Папой, кажется, его звали. Больше киллерам стрелять не довелось…

– Понятно… – усмехнулся Андронов. – Глушак вмешался.

– Не совсем. Он сидел с женой неподалеку. Как только вся эта заваруха началась, у него рефлекс сработал. Мигом уложил одного из налетчиков. А второй уже палил вовсю по Глушаку. Но тут его уложил на месте этот самый вор. Папа! Вот так, два выстрела – два трупа! Юрий Нилович и сейчас стреляет из всех видов оружия, как Робин Гуд. А уж тогда… Словом, побратались таким образом чекист и вор.

– И чем же все закончилось?.. – спросил Андронов, закуривая сигарету. – И кто были эти киллеры?

– Вот это как раз самое интересное. Слушай сюда. Оказалось, что это были ребята из тогдашнего министерства безопасности. У них – как потом болтали – были свои разборки с ворами. Не поделили что-то.

В итоге завели дело. Ведь получилось, что генерал спас от смерти воровского авторитета и тем самым не только сорвал операцию, но и убил одного из офицеров. Понимаешь? Словом, Юрия Ниловича понизили в звании и отправили в отставку. Вот ведь как бывает…

– Скажи, Петр, а Юрий Нилович так и не докопался до тех, кто все это организовал? – почему-то разволновавшись, спросил Андронов.

– А как ты думаешь?! – привычным движением протирая стекла очков, ответил вопросом на вопрос Васильев. – Трое координаторов той операции давно покоятся на… Впрочем, не важно где…

Только сейчас Андронов понял, почему во время беседы шеф «Ангела» так интересовался, почему Николай не смог или не захотел найти истинных виновников его цюрихского провала.

Дальше поддерживать беседу ему не очень хотелось.

Когда коллеги вышли из кафе, Васильев предупредил:

– Только ради бога, Николаша, не пыли, о чем я тебе рассказал. Все должно остаться строго между нами. Договорились?

– Разве я не понимаю?! Я уже дал расписку о неразглашении… – рассмеялся в ответ Андронов.

Впервые за последние годы он находился в явно приподнятом настроении. Еще бы! С завтрашнего дня начиналась работа! Он еще тряхнет стариной. Он еще всем покажет, на что способен.

Первый месяц Андронов пребывал в эйфории. В агентстве ему выделили для разъездов машину, открыли счет в банке. Николай приоделся подобающим образом, купил новый холодильник и телевизор. Словом, жизнь неудачника, казалось, налаживалась.

Но в какой-то момент он неожиданно понял, что делать-то ему особенно нечего. Целыми днями сидеть в одиночестве в своем небольшом кабинете с компьютером и ждать сообщений от зарубежных представительств, которые поступали крайне редко. Повеситься можно от скуки. Правда, еще ежедневно приходилось в соответствии с графиком по телефону связываться с начальниками охранных подразделений и получать информацию о том, как идут дела. Но от этого тоже не утомишься.

Неужели все в этом здании бездельничают, как и он сам?

Наконец, не выдержав, как-то в пятницу он предложил Васильеву поужинать в знакомом кафе.

Когда выпили и расслабились, Николай в лоб спросил:

– Скажи, Петр, откуда у агентства столько денег, чтобы платить высокую зарплату, содержать такое шикарное здание, поддерживать зарубежные филиалы, которые вообще непонятно чем занимаются, и т. д.

Наклонившись ниже к столу, Васильев буквально зашипел:

– Ну, ты даешь, Николаша. Такие вопросы не задают, а ответы тем более не дают. Сам поймешь, когда придет время. Но тебе, по старой дружбе, так и быть, намекну. Пойми, глупая твоя башка. Вообще-то наш «Ангел» не столько «охоронное», сколько «похоронное» агентство!.. Ха-ха!

– В каком смысле? – удивленно спросил Андронов.

– Тебе еще и скажи, в каком смысле, – недовольно буркнул Петр, в очередной раз зазвенев вилкой по стакану, что означало: пора пополнить. – А собственная голова на что? Сам покумекай на досуге. Ты думаешь, нам бабки только за предоставление охраны и телохранителей идут? Нет!

Васильев потряс пальцем перед носом собеседника:

– Охранка, коллега, только надводная часть айсберга. А вот подводная, она куда более солидные дивиденды приносит…

– Нельзя ли конкретнее, Петр? Говоришь какими-то загадками. Обидно даже. Не доверяешь? Так и скажи.

– Какой хитрый! – пьяным голосом, растягивая слова, с трудом произнес Васильев и почему-то пригрозил пальцем: – Ну да ладно, Николаша, тебе я верю. Придвинься поближе. Значит, так. «Ангел» еще занимается тем, чем славны ребята на Лубянке. Слежкой, сыском, экономическим шпионажем, а еще диверсионно-ликвидаторской работой. Оттуда нам нередко скидывают самые жирные заказы, а мы им отгружаем долю. Сумасшедшие деньги. Только тсс…

Васильев приложил свой большой палец к губам Андронова.

– И что, много заказов?

– Немерено! Эти политики, акулы бизнеса, как пауки в банке. Клиентура солидная, не мелочится, когда им чегонибудь в этом плане приспичит. Тех же конкурентов разменять на гроб с музыкой – раз плюнуть. Под крупные заказы у нас формируются профильные спецгруппы из числа бывших сослуживцев. Квалификация у них, сам знаешь, отменная. Подбираем по картотеке. Ну, впрямь, как артистов на роль. Вот так вот…