Но мёртвыми тараканами магов было не испугать. Несколько щелчков пальцами, и огонь сжег воскрешенных существ, а парни стали гоготать громче.

– Смотри-ка вот сейчас точно жареные тараканы. Такие, как ты любишь, узкоглазая. Теперь-то поешь?

– Поем, – прохрипела Эн, и с нечеловеческой силой оттолкнула стол в сторону так, что на пол полетели тарелки и стаканы.

Девушка метнулась к главному обидчику прямо по битому стеклу и вцепилась ему в руку зубами. Маг заверещал от боли, а по подбородку некромантки начала стекать кровь.

Все вокруг сбежались на крики, сквозь которые раздался неприятный хруст ломающейся кости. Эн оттолкнула стихийника, вытерла тыльной стороной ладони окровавленный рот, придвинула стол обратно и со спокойным видом села на своё место. Её совершенно не смущали вопли студента, которые были единственным шумом, раздававшимся в столовой, потому как остальные, включая Натт, в ужасе молчали. Парень отчаянно баюкал руку, на которой недоставало указательного пальца и выкрикивал проклятья в адрес Эн Ню Вэн.

На всю эту возню подоспели и преподаватели, среди которых быстрее всех нёсся Деард Рё’Тен. Он заорал, едва завидев свою проблемную студентку.

– Адепт Мёрке?! Опять ты?!

Но Натт пребывала в глубоком шоке, в то время как Эн Ню Вэн невозмутимо выплюнула пожёваный палец на стол и заговорила:

– Натт Мёрке не виновата, господин Рё’Тен. Мальчишки переживали, что я плохо питаюсь и гадали, что же я ем, пришлось их успокоить и показать, что у меня все в порядке с аппетитом.

Некромант нервно сглотнул и сухо отчеканил:

– Адептка Вэн, за мной. А этого, – Деард силился вспомнить имя орущего и плачущего студента. – В лазарет. И палец его прихватите. Натт, не сиди ты истуканом! Останови гниение! Иначе не пришить обратно будет. Чему я учил тебя?

Мёрке быстро схватила откушенный палец и зажала его в ладонях, напитывая своей энергией. Бесчувственного стихийника, подняли под руки и повели к выходу из обеденного зала. Натт же пришлось последовать за ними. Времени до открытия оставалось все меньше, если ритуал перенесут, то Фирс успеет проснуться. План уже трещит по швам!

Кафрин зачем-то увязался с ней. И какое-то время шёл рядом.

– Помочь?

Натт фыркнула. Одногруппник так зло смотрел на стихийников, что в его помощь не верила. Да он скорее выкинет палец в окно или скормит баллтрэ.

– Как думаешь, её сильно накажут? – переживал парень.

– Ты мог пойти с ней и Рё’Теном. Рассказал бы, что нас задирали, хотя…– откушенный палец перекатился у неё в руках. – Хотя Эн немного перегнула палку. Ты не знаешь, что с ней стряслось, она жутко странная была ешё с утра.

– Не думаю, что она захочет меня видеть. Это я во всем виноват…

Натт с сомнением посмотрела на самого милого студента кафедры некромантии: огромные голубые глаза, светлые волосы, кожа словно фарфоровая. Он словно сам себя нарисовал, не бывает настолько красивых и идеальных людей.

– Ты серьёзно? Каф, уже кто-кто, но точно не ты. Скорее эти придурки со стихийного факультета. Ты бы слышал, что они несли про собак и тараканов.

– Я поцеловал её! – внезапно презнался парень.

Мёрке даже шаг замедлила. Это что-то новенькое. Адепт Скансон не проявлял особого интереса к девушкам. Большую часть времени они проводили с Мару. Рисовали, обсуждали что-то. Посмеивались над теми, кто собрался на осенние танцы.

– Ты что? А она?

– Расплакалась. Мы рисовали то платье. Я помогал, делал эскизы. Знаешь, она такая милая, мы о стольком поговорили, о её семье, стране. Я же тоже чужак в Тэнгляйхе. Родители отослали меня сюда учиться подальше от войны... Эн так звонко смеётся, и я поддался порыву. Понимаешь?

– Ты так плохо целуешься, что она расплакалась, а потом с досады пальцы начала студентам откусывать? – попыталась отшутиться Натт, но вдруг поняла что совсем ничего не знает о своих одногруппниках. Кафрин виделся ей богатым наследником и какой-нибудь процветающей страны где-то там за морями, откуда привозят зерно и уголь. Она и не догадывалась, что где-то в мире сейчас война.

– Нет. Но она сильно расстроилась. Сказала, что я тоже ей нравлюсь. Но все это невозможно. Что она невозможная.Что её семья никогда такое не одобрит. Я ничего не понял. Она точно тебе ничего не говорила?

Натт призадумалась:

– Может, это как-то связано с ее религией? Она вот на фестиваль мёртвых не идёт…

Как бы её теперь вообще не исключили за такое. Стихийники подобного не простят и Эмен Стольт может потребовать выгнать студентку за подобный проступок. Натт отчаянно надеялась, что все обойдется, что Деард вступится за девушку, а палец одному говнюку пришьют без проблем. А где-то там на родной земле Кафрина перестанет греметь война, и сего родителями всё будет в порядке.

К счастью, Натт особенно сильно не мучили, забрали откушенный палец без вопросов, и они с Кафрином поспешили на улицу, где вот-вот должен был начаться фестиваль мёртвых. Перенесли его из-за заминки в столовой лишь самую малость. Вместо Деарда Рё’Тена речь готовились произнести брат и сестра Стаат. Йеден был немногословен, пожелал студентам обнимать смерть как давнюю подругу и не печалиться, если уходят близкие, не держать на них обид и отпускать в новое большое путешествие. Йоханна ласково потрепала брата по плечу, который не сильно-то верил собственным словам и крепко сжал ладонь своей угасающей сестры. За эти недели лицо у нее сильно осунулось, и болезнь начала подступать к девушке с утроенной силой, несмотря на все старания целителей академии и бесконечные поиски Деарда.

– Я предлагаю с этого года ввести новую традицию. Раньше мы просто прощались с душами наших усопших питомцев. Дули что есть сил в деревянные трубочки, очищаясь от боли и сожалений. Но сегодня мы напишем письма нашим любимым. Студенты первокурсники очень старались и подготовили для всех особые ручки. В них нет чернил, никто кроме вас не увидит, что вы пишете. Просто водите ими по воздуху как по бумаге, и ваше послание обязательно дойдёт до адресата. Сейчас каждому из вас раздадут по артефакту, и мы все вместе попробуем пожелать что-то нашим любимым.

Йоханна отыскала в толпе Натт и улыбнулась ей одними глазами. Но студентка быстро отвернулась, ведь совсем скоро она поступится всем, чему её учила на занятиях по этике воскрешений Госпожа Стаат. Она призовёт душу брата и насильно привяжет его к этому миру.

– Пора, – мысленно сказала себе некромантка, когда получила свою деревянную ручку.

Завязалась суета и толкучка. Отличный способ улизнуть подальше и воспользоваться открытым разломом! Сначала кралась мимо остальных студентов, начесывала волосы на лицо, а когда завернула за угол пристройки магических инженеров, то припустила к домику Йедена и Йоханны Стаат. Сейчас там точно никого. На ходу она достала их сумки деревянную шкатулку. Руки её дрожали от нетерпения. Осталось недолго. Никто не помешает и не остановит Натт. Никто кроме…