– Куда это ты собралась? – Фирс преградил ей дорогу, угрожающе поигрывая ветряными вихрями на ладонях.

Натт Мёрке почувствовала, как сердце рухнуло вниз. Она мастерски улизнула от Синда, но со стихийником все было куда сложнее, действие сферы сна оказалось недолговечным, и он слишком быстро пришёл в себя. Девушка прижала к груди опечатанный магией ларец и попыталась пройти мимо нахального мага.

– Не пущу, – каким-то странным тоном сказал Хассел, не то злым, не то заигрывающим, не то обиженным и взял её в магическое кольцо. Мёрке могла бы вырваться, но тогда бы она растратила свою силу. А она бережно копила каждую крупицу энергии все прошлые недели.

– Пожалуйста, пусти, Фирс! – взмолилась она, и тут же ощутила ещё чье-то присутствие. На неё пахнуло знакомой тёмной магией.

– Синд… – произнесли заговорщики одними губами, глядя друг на друга.

Боясь, что некромант раскроет её и доложит все Деарду, Натт не очень умело пыталась изображать жертву Хассела, а стихийник не очень умело играл мерзкого обидчика.

– Не сегодня. Завтра можешь делать что хочешь. Просто отпусти меня сейчас, – она почти плакала.

– Эй. Да не плачь ты. Я же не делаю ничего плохого, – стихийник подошёл ближе и подмигнул ей, хотя даже наигранные слёзы Мёрке причиняли ему жгучую боль. Он искренне не желал её слёз, даже ненастоящих.

– Я пожалуюсь Гостклифу Анду. Ты используешь против меня магию! Пусти, Фирс. Пожалуйста, – она отчаянно шептала, боясь, что кто-нибудь ещё увидит или услышит их. Тогда точно всему придёт конец, и всё будет зря. Убийство безобидного Бокенда, ссора с Синдом, долгие недели работы и надежд.

– Мёрке, да подожди же ты. Дай мне минуту, – стихийник походил на безумца. Он нервно закусывал нижнюю губу. Ветер отвечал на его настроение и ерошил волосы девушке, – Ладно, пошло всё к чёрту. Когда ещё я застану тебя без твоего телохранителя? – прохрипел мальчишка.

Не успел он сделать и двух шагов, как его сбила с ног баллтрэ. Летучая мышь кружила вокруг стихийника и норовила разодрать ему лицо. Он отчаянно махал руками, пытаясь отбиться от нежити. Воздушные оковы пали, и Мёрке увидела своего спасителя. Синд Форсворд гневно смотрел на обидчика.

– Хассел, твои выходки переходят все границы. Зачем ты утащил сюда Натт прямо с церемонии? – поинтересовался некромант, легко управляя хищной баллтрэ.

Синда забавляло увиденное, особенно то, как парочка пыталась скрывать от него свои истинные планы. Они очень паршиво изображали, что сбежали сюда на что-то вроде свидания.

– Мёрке, скажи ему! Никого я не похищал. Она сама сюда пришла. Мёрке... чёрт... да не молчи... – Фирс упрямо собирал магические потоки, но мышь срывала каждое его заклинание.

– Он не врёт. Синд, отпусти его! – взмолилась Натт, потому что некромант ничего не изображал в отличие от них, а с немалым удовольствием раздирал лицо мальчишке когтями баллтрэ.

Но подруга так отчаянно просила, Синд сжалился, и мышь прекратила атаку.

– Вы ненормальные оба, – стихийник вытирал с лица кровь, которая сочилась из мелких порезов, но уходить не собирался.

– Ну, кто из вас первый расскажет мне, что произошло? – прищурился Синд, а баллтрэ угрожающе зависла над виновниками сцены.

– Она сбежала с церемонии сюда с этой коробкой, – первым подал голос стихийник.

– Натт, что у тебя там? – мягко спросил Синд.

– Канарейка, – быстро соврала девушка, – я хотела провести свою церемонию прощания.

– Зачем? – подыгрывал некромант, прекрасно понимая, что в коробочке совсем не канарейка.

– Синд, я не хочу делать это в толпе незнакомцев. Либо одна, либо среди близких мне людей...

– Тогда почему ты не позвала меня? – в голосе друга отчётливо слышалась обида.

Некромант уже давно копил это чувство. Почему же она попросила Фирса, а не его. Чем стихийник лучше? Натт стоило честно рассказать ему о том, что она собралась воскресить брата. Он бы помог. Все бы сделал ради неё.

– Не знаю… Мы вроде поссорились.

– А чего мы ждём в таком случае? – отозвался потрёпанный Фирс, – проведём обряд здесь. Времени уже мало осталось. Преподаватели скоро закроют портал. Отпустим твою канарейку в обливион и пойдём на ужин.

– С чего ты взял, что входишь в число близких людей? – надменно спросил некромант.

– Давайте, – слишком быстро согласилась Мёрке, глядя на отражение луны на глади маленького прудика за домом брата и сестры Стаат.

– Предлагаешь мне делать круг с этим копчёным угрём? – фыркнул Синд.

– Потерпишь, трупоед, – парировал Фирс, – командуй, Мёрке.

Она положила ларец в центр и взяла за руки ребят.

– Меня сейчас стошнит, – простонал Форсворд, когда его рука оказалась в горячей ладони стихийника.

– Поверь, я тоже не в восторге, – скривился маг и вновь подмигнул девушке, но она лишь покачала головой, закрыла глаза и сосредоточилась на магических потоках.

Она так хотела уберечь их обоих, но словно сама судьба свела их троих вместе. От этого не убежишь, от них не скрыться, видимо, они всегда будут рядом. Может, если не бежать, а позволить тем, кому она неравнодушна быть рядом, то все будет хорошо?

– Мёрке, – испуганно прошептал Синд, не заметив, как зовёт её по фамилии, – ты не то делаешь. Зачем ты раскручиваешь портал? Так нельзя... – он попытался вырваться из круга, но у него ничего не вышло: портал не отпускал его. Это уже было больше, чем призыв души. Что-то было не так.

– Мёрке!

Девушка не откликалась, напряжёнными губами она беззвучно шептала имя.

– Мёрке, что в коробке? Не молчи, демон тебя дери. Мёрке!

– У вас всегда так? – стихийник, встревоженный не на шутку, тоже попытался высвободить руки.

– Она не слышит... – внезапно некромант рухнул на колени, а за ним последовал Фирс. Оба мага стремительно теряли силы.

– Эй, некрофилка, прекращай, это уже не смешно, – у Фирса перед глазами стало темно.

– Что в твоей коробке, Натт?

– Квелд Мёрке, Квелд Мёрке… – Форсворд наконец прочитал по губам подруги знакомое имя, а затем она произнесла другое имя, и оно точно не относилось к умершему брату, девушка позвала кого-то другого.

– Нет... Остановись. Так нельзя, мы все... – он не договорил. Освободившаяся из коробки тьма схватила его за горло и вырвала из круга. Девушку и стихийника отбросило почти к самому пруду, а шкатулка с сердцем укатилась в камыши.

Синд Форсворд поднялся с земли. Его глаза затянуло чёрной поволокой. Он с нескрываемым удовольствием сделал глубокий вдох и медленно пошёл к перепуганным ребятам.

– Квелд Мёрке? Ты серьёзно? – лицо некроманта исказила жуткая гримаса, – какие же вы предсказуемые, адепты смерти. Всегда одни и те же ошибки. Нельзя возвращать любимых. Хотя я очень рад, что вы нарушаете свои же правила. Иначе у меня не было бы такой возможности.