в котором лихо двигали бедрами, зачем-то опустив пальцы рук вниз.

Фея, зло оглядываясь на довольную Шелестову, подлетела к сцене, опустилась на нее перед лидером коллектива, и начала гротескно изображать то же самое. Получалось так себе, но выглядело сие действо невероятно забавно. А если еще вспомнить об оленьих рожках с колокольчиками…

Зрители покатывались со смеха, глядя на это, следом за ними и сами танцоры потихоньку начали сбиваться с ритма, давясь от хохота. Кончилось это тем, что их лидер, бритоголовый и темнокожий, принялся гоняться за феей, крича про то, что он денег и времени не пожалеет, но добьется того, чтобы в Академии Мудрости изобрели аналог дихлофоса, которым он и прикончит маленькую засранку, что лишила его команду первого приза.

И все бы ничего — но время уже было на исходе. Два часа — вроде бы не так и мало, но тем не менее девушки явно не успевали выполнить последнее задание. А ведь его еще и придумать надо было.

— Блин. — Фея расстроенно заморгала. — Пролетели мы.

— А ты знаешь… — Елена посмотрела на таймер с цифрами «00–02». — Я знаю, какое самое большое новогоднее безумство мы с тобой сегодня сотворили.

— Какое? — заинтересовалась фея.

— Мы потратили самую веселую и сказочную ночь года в поисках каких-то никому ненужных проказ, и теперь триста шестьдесят пять дней будем думать о том, что именно мы с тобой не увидели. Большей дури придумать невозможно.

«Игрок „Тень“, вами выполнено задание „Семь безумств в новогоднюю ночь“.

Вами получены следующие награды за прохождение задания:

7 хлопушек с подарками, скрытыми внутри;

15 бенгальских огней от известного мастера поджогов Дымкинса;

Бутылка славного южного вина „5 минут“;

Уникальная статуэтка — украшение личной комнаты „Белая снежинка“;

1 банный набор „Чистота — залог здоровья“

Уникальный титул „Мастер новогоднего отжига“

Отдельный специальный приз от администрации игры — учебник прославленного трубадура Ника Басса „Как научиться петь, завоевать признание поклонников, и получать от них цветы в промышленных объемах“».

— Статуэтка с лошадками! — обрадовалась фея — А я уже думала, как ее у тебя выцыганить. Убивать-то тут нельзя, так что-либо красть, либо выпрашивать.

— Простая ты девчонка. — Шелестова поняла, что фея шутит. Ну, по крайней мере, ей хотелось в это верить. — На самом деле — мне давно так весело не было.

— А ты в наш клан вступай, — посоветовала ей Трень-Брень — У нас все время так. Не соскучишься. У нас — здорово, я вообще уже не помню, как я без него играла. И не представляю, что буду делать, если его у меня не станет.

— Что за клан? — уточнила Елена.

— Линдс-Лохены, — уставилась на нее фея. — Я же орала про него. И вон значок над моей головой есть, ты чего, слепая? Нет, ты все-таки мажорка. О, снег пошел.

С неба посыпался мягкий снежок, шум в городе помаленьку начал затихать — ночь заканчивалась, народ потихоньку выходил из игры, отправляясь спать.

— Ладно, пойду я. — Фея зевнула как котенок. — Блин, неохота, но пора — система сигналит.

«Игрок Трень-Брень предлагает вам дружбу.

Принять?»

Шелестова нажала на «да», фея помахала ей рукой и растаяла в воздухе.

— А может, это и не безумство, — задумчиво сказала Елена, глядя на порхающие в воздухе снежинки. — Может — так и надо.

«Вот ведь», — думалось ей. — «Стало быть, это и есть „Файролл“, о котором она столько писала и читала. Хотя… Праздник — это одно, а игра — другое, она девочка взрослая и прекрасно знает, что красивый фантик не гарантирует того, что конфета окажется сладкой. Но — может, зайти как-нибудь еще, поиграть? Тем более что у нее теперь даже протекция есть. Хотя… Не исключено, что с таким рекомендантом ее не то что в клан не возьмут, а еще и в черный список какой-нибудь занесут. Эта фея — бедствие похуже, чем… Чем чума».

А если — не с феей? Если созвониться с остальными нашими (Надо же. «Нашими») и всем вместе что-нибудь замутить? У папки на работе это называлось «тим-билдинг».

— С Новым Годом! — закричали ей какие-то ребята, проходившие мимо.

— С Новым Годом, — ответила она им и помахала рукой, улыбаясь.

Ну а что? И крикнуть надо, и улыбнуться! Праздник ведь!

Главный приз

Пробуждение оказалось невеселым. Впрочем, Флоси был привычен к подобным неудобствам и воспринимал их как некое обыденное зло. Ну — в голове трещит. Ну — во рту сухость невероятная. Ну — штаны мокрые.

Хотя нет, последнего греха за ним раньше не водилось. Даже вылакав пять кувшинов доброго северного зимнего эля, он все равно находил в себе силы встать и дойти до… Просто дойти. Точнее — добрести до чего-то, к чему можно прислониться. По-другому никак. По-другому равновесие не удержать.

— Беда, — просипел Флоси и жалобно сморщился. — Вот и жизнь прошла.

Он помнил, что его дедуля, некогда славный воин и уважаемая даже среди абсолютно неуправляемых Морских Королей личность, когда-то тоже начал свое падение в глазах общества вот таким же образом. Раз оплошал по мокрому делу, второй, а на третий это кто-то заметил и другим рассказал. И чем кончилось? Ничем хорошим. Сменилось у дедули прозвище со «Снурр Нечесаная Бородища» на «Снурр Мокрые Портки». Вроде бы пустяк, а дедуля расстроился так, что захворал и помер. Не с мечом или топором в руке, не перепившись, не утонул даже. От простуды помер. От простуды! Одна радость — он вообще первый на Севере от подобной хвори богам душу отдал. Какой-никакой, а повод для гордости.

— Ох-ох-ох, — застонал Флоси, вцепившись руками в мотню. — Ох, как ты меня подвел, приятель!

Кого конкретно он имеет в виду, северянин, пожалуй, и сам бы не смог объяснить. То ли бодрый до того дух, то ли себя самого, то ли какую часть своего тела.

Дошло до того, что Флоси решил было дать богам клятву в том, что с этого самого дня он полностью завязывает с пьянством, и отныне ничего, кроме простой чистой водицы, пить не будет, но тут его отпустило.

Он заметил, что его дом, которым с недавних пор являлась телега, стоящая во дворе замка короля Пограничья Лоссарнаха, изрядно замело снегом. Ну как изрядно? Со всех сторон. И штаны намочил ему именно он, снег. Оно и ясно — Флоси северянин, а у них всех вместо сердца пламенный… Пламенная… Пламенное все! Вот и растопило это все снег.

Так