Куда же идти?

Возношу перед собой красный амулет, стараюсь понять, какую дверь следует отворить. Напротив шестой двери амулет пульсирует сильнее. Все ясно! Стало быть, иду туда!

Дверь заперта. Пытаюсь открыть. Замок не поддается. Раздается скрип, который как будто запустил хитрый механизм. Но нет, это не открылся засов, блокирующий дверь.

Это восстают воины в доспехах. Облаченные в тяжелые латы, они идут в мою сторону, и вовсе не похожи на дружелюбных мне созданий. Пытаюсь попасть из арбалета, но заряды ломаются о стальную броню.

Красный амулет, висящий у меня на шее, снова пульсирует.

Неизвестно откуда появляются волки, словно материализуясь из воздуха, становясь плотнее и принимая явно-очерченную, осязаемую форму диких и гордых животных. Они призраками проходят сквозь запертые двери, и под светом лампад принимают зримые очертания.

Всегда относилась к волкам с опаской, а тут мне скелетов в доспехах оказалось мало. Но эти белые животные не реагируют на меня, но напротив, они вцепились в броню воинов-злыдней мертвой хваткой, сковывая их движения. Казалось, их челюсти могли сокрушить металл. И тут я увидела, что глаза волков пылают красными рубиновыми огнями, как и мой амулет.

– Не бойся их! – слышу я холодный женский голос. Нет, это не Аллессандриния, как я было, подумала. Голос мне не знаком. – Они пришли нам на помощь.

– Нам? Кому нам? – удивляюсь я.

– Меня зовут Изенгильда. Когда-то эти стражники охраняли наш замок. Но они подняли руку на волков, которые признали меня своей. И за это были прокляты вечно охранять это место. Такая судьба. Ни им, ни мне покоя, вечные враги, скованные одной клеткой.

Я слышала голос, но не видела, кто со мной говорит.

– Помоги нам. Целься злыдням в пасть. Это их единственное уязвимое место.

И действительно, волки повисли на бронированных скелетах, обездвиживая. Пытаясь избавиться от животных, костлявые воины цокали челюстями. И я увидела: там горели зеленые огоньки, туманные, как ядовитые испарения.

Я метко попала в зловещий зеленый огонь, и скелет оживляемый им рассыпался. Когда последний воин-скелет превратился в труху, дверь сама отворилась, и передо мной предстала девушка. Слабый ветер колыхал ее красное платье. Красивая. Только цвет ее кожи был серый, как у летучей мыши. Так она не живая! И глаза ее полыхали красными огоньками, такими же, как и мерцание рубинового амулета.

– Так вот ты какая? – вырвалось у меня.

– Рада тебя видеть, моя благодетельница. – ответила она. – А как тебя зовут, юное создание?

– Элина.

– Спасибо, что освободила от этих ужасных стражников. Правда я все равно не смогу покинуть эти подземелия без твоей помощи, но хотя бы эти стражники, что охраняли замок и истребляли волков, больше нас не потревожат.

– А я, кажется знаю эту историю.

– Кто-то рассказал тебе ее, наверху горы?

– Да, один человек.

– Он очень мудр. А тебе спасибо, что пришла. Ты ведь поможешь мне выбраться отсюда?

– Как? Ты пойдешь со мной?

– Нет. Если ты отнесешь весть моему возлюбленному, он освободит и себя, и меня.

– Так ты тоже потерла своего возлюбленного?

– Да, но я верю, что мы будем вместе. С твоей помощью.

– Конечно! Я помогу! Я знаю, каково это.

– Ты тоже знаешь это?

– Да… и я…

– Ничего, и ты его найдешь.

– Думаешь? Я надеюсь. Мы в разных мирах, я в мире живых, а он – в мире мертвых. Ты думаешь, у меня получится?

– Конечно, Элина. Ведь мы сейчас с тобой встретились. Ты из мира живых. Я из мира… даже из двух, чуждых тебе миров, мира оборотней-волков и мира мертвых. И мы сейчас видимся. Да, ненадолго. Но ты поможешь мне встретиться с моей любовью. И верь, эта доброта не останется неоплаченной. Когда ты отдашь амулет Хранителю Леса, он отблагодарит тебя, за нас обоих. Клянусь. Так что и вы с твоим возлюбленным встретитесь, несмотря на все препятствия, и никакие стенки между мирами вас не удержат.

– Спасибо тебе, дорогая! – говорю я.

– Тебе спасибо.

– Отнеси этот камень Защитнику Леса. Он давно меня ищет, не зная покоя. С помощью камня, он найдет меня, и мы сможем воссоединиться.

– А где его искать?

– Следуй за камнем, так же, как ты нашла меня. Он покажет! Прощай. – Я даже не успела ничего ответить, Изенгильда стремительно растворилась в призрачном воздухе, как видение.

Амулет показывает мне путь. Я открываю нужную дверь и иду по узкому, тоннелю.  Сверху капает вода. Кап-кап. Так, что на неровном полу образовалась лужа. Думаю, только бы не упасть. Смотрю, под водой что-то блеснуло. Забыв про страх сесть в лужу, достаю из грязи это нечто. В моих руках золотая монета, на одной стороне изображен портрет, наверное, какого-то императора, на другой – крест.

Иноземная монета! Здорово! Люблю такие штучки. Интересно, из настоящего золота? Кладу монетку в карман.

Иду дальше, уже внимательнее присматриваясь. Благо, уходя из залы, я захватила с собой фонарь, и он освещал путь.

Вот еще что-то блеснуло под ногами! Редкая удача. Еще одна золотая монетка падает в мой карман.

В стены тоннеля вделаны усыпальницы с костями. Только бы не проснулись! – думаю я.

Наверное, мой страх и оживил скелеты. Ибо прямо по курсу на меня шли трое костлявых воинов в старинных кольчугах и островерхих шлемах.

Что им от меня надо? Может быть мои монетки?

– Где половцы?

– Кто?

– Те, что держали тебя в плену. Тебе удалось вырваться из рабства, сестра?

– Я молча киваю, не понимая, что они хотят.

– Спасибо, сестра! Мы отомстим за всех тех, кого они угнали в полон, и за тех, кому не удалось уйти живыми. Рады за тебя, что ты сбежала от них! В добрый путь!

– В добрый путь, – дрожащим голосом говорю я. Они обходят меня и устремляются куда-то в тоннель, откуда пришла. Быстрыми шажками пытаюсь идти дальше, как бы эти трое не вернулись за мной. Пусть думают, что думают, только идут подальше от меня и не возвращаются.

Попадаю в тупик. Камера выложена кирпичом. Начинает одолевать страх: я боюсь замкнутых пространств. Внимательно осматриваю стены, освещая их дрожащим светом фонаря. Замечаю узкий проход, в который можно протиснуться только боком. Что делать… была не была. Затаив дыхание, протискиваюсь в этот страшный ход. Наконец он заканчивается, и я оказываюсь в арочном тоннеле. Интересно, здесь бывал кто-нибудь?

Пол выложен желтым кирпичом, уложенным лесенкой, словно паркет. Посередине, в углублении течет ручей.

Сточная канава? Но нет, не пахнет. Неужели это и есть та река, Глыбочица, что защищала замок на горе?