— Это куда это я вляпалась? — мгновенно насторожившись, спросила Трис.

— А в собственную красоту! — расхохотался Ник. Партнер несколько мгновений обиженно смотрела на его ржущую физиономию, а затем небрежно махнула рукой. Мол, хочешь ржать над тупыми шутками — так ржи, сколько влезет, а меня это не касается. Но землянин чувствовал, что, несмотря на все это демонстрируемое безразличие, Трис приятна его реакция.

— А почему — раз? — уточнил он, отсмеявшись.

— Потому что это еще не все, за что нам сегодня следует выпить, — загадочно блеснув глазами, заявила партнер. Ник покачал головой. Интересно, какие еще сюрпризы его ожидают? Хорошо бы они были бы столь же приятными, как и первый.

— Тогда второй тост — за тобой.

— Легко! — усмехнулась Трис и, воздев вверх свой бокал, провозгласила: — За твои победы!

Ник никак не отреагировал на ее тост, ожидая продолжения. И оно последовало:

— Тем более что они сделали нас гораздо богаче.

Ник удивленно расширил глаза. Пару мгновений он непонятливо пялился на Трис, а затем осторожно уточнил:

— Я не понял, на Лузитании где-то все же существует букмекерство?

— На Лузитании — нет, — усмехнулась партнер, — но с чего ты взял, что столь хорошо организованный и вообще роскошный мордобой, каким является «Цепь», окажется никому не интересным за ее пределами?

— Вот оно что-о, — понимающе протянул Ник. Ну да, конечно, какие проблемы? Дома, на Земле, у него был знакомый, который просто фанател от бейсбола и смотрел все игры Major League Baseball.[6]Сначала по Интернету, в записи, а потом, купив «тарелку», уже и прямые по спутниковому каналу «Fox sports». Причем не только смотрел, но еще и играл на ставках. И не в американских или там канадских букмекерских конторах, а в какой-то сетевой европейской. Деталей Ник не знал. Или, скажем, та же «Формула-1»?[7]Ну и что с того, что все гонки проводятся не в России? Или что русских гонщиков там практически нет? У нас в стране ее с удовольствием смотрят. И многие ставки делают. Так почему здесь должно быть по-другому?

— Тебе именно для этого был нужен доступ к моему счету?

— Да нет, — мотнула головой Трис, — для кое-чего другого. Да и не было у тебя в тот момент, когда я просила у тебя деньги, шансов пройти в следующий круг. Я же смотрела твой последний реальный бой. Если быть честным, твой противник тебя сделал. Так что твоя победа — это чистое подсуживание. Уж не знаю, чем ты смог склонить их на свою сторону.

— Да никого я не склонял, — досадливо сморщился землянин. — Мне кажется, они просто сильно рассердились на моего соперника за то, что он при таком ясно видимом преимуществе не сумел забить меня за время схватки. Вот и наказали поражением.

— Ладно, не важно, — махнула рукой Трис, — я просто поняла, что ты уже достиг своего потолка. Но когда после всего, что случилось, в Сети началась эта истерия насчет тебя, — решила рискнуть. Тем более что твою последнюю реальную схватку букмекеры оценили правильно. И ставки на тебя были весьма неплохими.

— И какими? — поинтересовался Ник.

— Семь к одному, — усмехнулась Трис, — причем поставила я на тебя не только все наши деньги, но и взяла под это дело максимально возможный кредит.

Ник замер и пробыл в таком состоянии около минуты. А затем осторожно выдохнул:

— Трис, я знал, что ты безбашенная, но даже не предполагал, насколько…

— И сейчас еще не предполагаешь, — улыбка Трис стала хищной, — потому что кредитов я набрала на Транквее.

— Где?!! Да ты понимаешь, что бы с тобой сделали, если бы ты не сумела их отдать? — заорал Ник.

К его удивлению, в ответ на его крик Трис не вскинулась, как кошка, чего можно было от нее ожидать, а зябко подернула плечами и глухо ответила:

— Да уж понимаю. После того как сделала ставки, я сутки до твоего боя не смогла заснуть. И еще… меня просто не выпустили с Транквеи. Как-то сразу не оказалось свободных челноков, исчезли все билеты на рейсовые маршруты, короче, внезапно выяснилось, что до окончания твоего боя мне с Транквеи деться некуда. А в лобби бара того отеля, в котором я остановилась, появилось несколько очень неприятных типов, мгновенно увязывавшихся за мной, едва только я выходила из отеля… Короче, слава богам, все обошлось, но еще раз повторять этот опыт я не хочу.

Оба некоторое время помолчали, потом Ник тихо спросил:

— Ты ставила один раз?

— Нет, два, но второй — уже только свои деньги. Да и ставки на тебя в тот момент уже были никакими. Один и три на один и один. А потом они вообще ушли в минус.

Ник согласно кивнул и на всякий случай уточнил:

— Значит, с деньгами у нас сейчас более чем нормально?

Трис злорадно усмехнулась и весело произнесла:

— Не-а, сущие крохи остались! А вот из-за чего — это у нас будет третий тост, па-артнер!

— Как у нас дела? — весело спросил Ник, заходя в рубку.

— Все в порядке. До цели, по расчетам, одиннадцать часов, до прыжка — два часа десять минут, — отозвалась Трис, разворачивая пилотский ложемент от экранов к землянину. — Выспался?

— На такой-то кровати — еще как! — расплылся землянин в улыбке и тут же посерьезнел. — Как со связью?

— Нормально, полный доступ. Ну да с такой-то станцией… — отозвалась Трис. — Ты по-прежнему не хочешь заходить на «Кокотку»?

Ник отрицательно мотнул головой:

— Не вижу смысла. Забирать нам оттуда нечего, если только «Паучка», но это мы можем сделать и после того, как возьмем под контроль транспорт. А вот вероятность того, что нас там ждут неприятности, очень велика.

— Ну… я бы не сказала, что на этом «малыше», — Трис любовно провела рукой по подлокотнику пилотского ложемента, — нам многие рискнут как-то угрожать.

— Это — да, — согласно кивнул Ник, — но, прости, Трис, появляться у «Кокотки», не собираясь вообще покидать борт, — бессмысленно, а если его покинуть, то опасность становится реальной. Кто его знает, что там творится у мусорщиков? А ну как из нас там сделали ужасных монстров, совершенно беспочвенно убивших тучу мирных людей, не сделавших никому ничего плохого?