— Ну да, — согласно кивнул продавец. — Это — самая маленькая и самая старая. Остальные как раз у Таибрена. Так что она — единственная, что доступна на открытом рынке. Но она в такой комплектации и в таком состоянии ничуть не уступит самым навороченным гражданским яхтам девятого поколения ни по скорости, ни по дальности хода, ни по комфорту. А большинство даже переплюнет. Сами посудите: максимальная дальность прыжка — одиннадцать систем, а у гражданских — не больше семи, автономность — до сорока суток, минимальный экипаж — три, а максимальный — одиннадцать человек, включая четырех стюардов, ну а по системам защиты она вообще вне конкуренции. Здесь система непосредственной обороны такая же, как на тяжелом крейсере! — продавец воздел указательный палец, а затем вздохнул: — Да, Дом Корт знал толк в кораблях! И не только в них. Разве ж в те времена, когда они владели Танниболом, такое, как сегодня, могло бы случиться?

— А что сегодня случилось? — рассеянно спросила Трис, жадно рассматривая красивый корабль. Продавец удивленно воззрился на нее:

— Ну как же… неужто вы не слышали? Какие-то сволочи вдребезги разнесли отель «Притенсиотт»!

— Что? Когда?!!

— Да… часов шесть назад.

И вот как раз с этого момента судьба и запустила цепочку событий, которые привели к тому, что вместо недорогого транспортника Трис купила этот роскошный корабль. Страшила почти на сутки выпала из реальности, то «стучась» в сеть к Нику, то лазая по всей большой Сети и выискивая малейшие упоминания о нем, и, почти случайно, сумела уловить и правильно оценить последствия разворачивающейся вокруг него на Лузитании истерии. Ну как же, инопланетник, а сумел не только показать себя в «Цепи», но еще и не подкачал в такой серьезной ситуации! Спас двадцать девять человек (хотя, по большому счету, спасли их, конечно, профессионально сработавшие операторы мобильного регенерационного комплекса, но, с другой стороны, Нику удалось сделать так, что им было чего спасать). Заслужил уважение самого популярного военного Лузитании — комм-адмирала Гурона… Поэтому утром того дня, когда Ник должен был, как он объявил сразу после того, как выбрался из капсулы мобильного регенерационного центра, выйти «в круг», Трис быстро отозвала уже внесенный за один из транспортов аванс, сняла деньги со счета Ника и, пробежавшись по финансовому району Транквеи, набрала максимально возможную сумму кредитов. Причем влезла она в эту авантюру только потому, что все это время перед ее глазами стояли изящные обводы личной яхты главы Дома Корт…

* * *

Трис, которую уже и в голову никому не пришло бы назвать Страшилой, вылезла из ложемента и сладко потянулась, заставив Ника поспешно отвернуться. Уж очень эротично она это проделала. И вообще, с того момента как партнер избавилась от своего уродства, она начала вести себя с ним очень… ну… игриво, что ли? То эдак случайно позу примет такую… соблазнительную, то взгляд бросит, то улыбнется так… зазывающее. И Ник пока не понял, что это — ее привычные подколки, просто сильно расширившие свой инструментарий, обычное женское кокетство или нечто большее. А потому пока старался не реагировать. Что, впрочем, не сильно получалось. Не реагировать, в смысле. Фигурка-то у партнера и раньше была очень и очень ничего, и волосы роскошные, а уж как она поправила мордашку… да-а-а, теперь землянин отлично понимал диспетчера, взахлеб рассказывающего ему о миллионе заходов на портал мусорщиков в те времена, когда обои с лицом Трис висели на его стартовой странице. Он бы и сам не удержался и заглянул…

— Ну, все, я пошла, посплю часиков шесть. Без меня в мусорное поле не лезь, понятно?

— Понятно, иди уж, — махнул рукой Ник. И, заерзав, устроился поудобнее в своем ложементе.

«Бросок» по размерам находился на грани классов. Его можно было посчитать как этаким переростком малого класса, так и лилипутом среднего. Но только по размерам. Весь остальной функционал у него был на уровне продвинутого среднего межсистемника. Разве что автономность слегка подкачала, но для тех функций, для которых он был предназначен, его размеров и функционала вполне хватало. Как и для тех задач, которые собирались возложить на него они. Трис и Ник предполагали использовать его как разъездной корабль широкого профиля — от атмосферного челнока (он был способен садиться на поверхность планет и взлетать с необорудованных площадок) до небольшого внутрисистемного и межсистемного курьера/малого транспорта. «Бросок» обладал вполне вместительным трюмом, судя по установленному в нем заправочному терминалу, ранее служившим ангаром чисто атмосферному челноку. Ну, или какому-нибудь скоростному внутрисистемному курьеру. А может, спасательному боту. Во всяком случае, тот бот, который послужил основой новому «Паучку», вошел бы в этот ангар без каких бы то ни было проблем. Даже и с запасом… Сам челнок/курьер/бот в процессе перехода яхты из одних рук в другие где-то потерялся, но ангар от него оказался достаточно вместительным. В настоящий момент он был в существенной части заполнен оборудованием и комплектующими, закупленными по списку гра Ниопола. Для перевозки всего этого на лузитанский транспорт силами нового «Паучка» им пришлось бы сделать не менее девяти рейсов. Если, естественно, везти во внутреннем трюме… Так что и транспорт из приобретения Трис получился вполне себе ничего. Кроме того, благодаря роскошной отделке и наличию шести богато, а еще одной — просто великолепно отделанных кают, имеющихся в пассажирской зоне, яхта могла исполнять и представительские функции, буде они им когда-нибудь понадобятся. Ну а если возникнет необходимость перевезти больше людей, то в зоне экипажа имелось еще восемь кают, в каждой из которых вполне свободно могли расположиться двое, а с некоторым напрягом и недолго — и все четверо пассажиров. Каюты же в пассажирской зоне могли разместить с напрягом до восьми человек, а самая роскошная — даже двенадцать. Так что при необходимости яхта была способна доставить на дальность до десяти систем около роты десанта, хотя использовать ее в подобной роли, конечно, было сродни забиванию гвоздей микроскопом… К тому же благодаря столь малым размерам корабль должен был идеально войти в один из ремонтных доков транспорта. А будь его размеры слегка побольше — хрен бы он туда влез. Взяв все это в расчет, выбор Трис можно было бы считать практически идеальным… если бы не цена.

Впрочем, в наиболее напряженный момент это даже помогло: после двух суток пребывания на Транквее Трис начала опасаться, что ее с этого терминала просто не выпустят. Уж больно лакомым кусочком она показалась тем, кто был в курсе насчет ее огромного выигрыша. Да и букмекеры тоже были очень не против вернуть хотя бы часть выплаченных денег. Большинство как игроков, так и аналитиков букмекерских контор не приняли во внимание менталитет лузитанцев и развернувшуюся вокруг Ника на Лузитании бурю эмоций, вследствие чего капитально просчитались с прогнозом результатов последующих боев и, естественно, со ставками. Они даже не подозревали, что кто-то из, считай, практически профессиональных бойцов способен вот так, просто из уважения к поступку, отдать свою неминуемую победу сопернику. Поэтому удар по финансам букмекерских контор, нанесенный ставкой Трис и последующими за этим выплатами, оказался очень болезненным. Тем более что они, будучи практически уверены в своих оценках, заранее посчитали поставленные ею деньги своими и даже и не подумали пересчитать соотношение ставок при принятии такой гигантской суммы.