– Ты слишком много спрашиваешь и ничего не делаешь. – Эла запечатала мой рот своими губами.

– Тут свидетелей в виде гвардейцев в коридоре полно, – отдышавшись, предупредил я ее. – Разве ты их не замечаешь? Что они о тебе подумают?

– Пусть тебе завидуют, а я завела себе, восхищенная твоим сегодняшним подвигом, очередного любовника, а о моем вызывающем поведении в обществе уже ходят легенды. Сама виновата. – Эла решила вновь повторить так понравившееся ей действо.

Да черт с тобой, да Проклятый с твоей репутацией, мне от этого не холодно и не жарко. Я выкинул белый флаг, я сдался. Этот противник, я сжал Алиану в объятиях, будет пострашнее для меня, чем все тени Арланда, вместе взятые. Но все же хоть какие-то приличия надо соблюдать, ты что творишь?! Я оторвал ее от себя. Устроила тут вертеп на месте недавнего погрома, распутная великосветская шлюшка! Неужели ты в свое время и Камасутру из моей головы умудрилась скачать? Как ты вообще посмела ласкать своими нежными пальчиками мои волосы и шею, да еще при свидетелях?! Я же тебя чуть прямо здесь не разложил.

– Хватит, пошли, быстро показывай мне свои гостевые покои, ненасытная ты наша. Надеюсь, что в этот раз эликсирами ты тоже запаслась. Охотники ночью бесплатно не работают, ты прекрасно знаешь об этом. Кстати, пока не забыл, – я протянул Эле кожаный футляр, – это тебе. Я догадывался о том, что мы здесь встретимся, а вот сразу вручить тебе его как-то у меня не получилось. Посмотришь, что там такое, после моего отъезда.

Зря я это сказал: моментально остановившаяся Алиана тут же открыла футляр. Я попал, теперь, учитывая степень восхищения, нарисовавшуюся на ее лице, живым я из спальни точно не выберусь. И вновь продолжается бой, и сердцу тревожно в груди, а кто-то там такой молодой и даже почти юный… Жизненная песня.

Неизвестно где.

– Ваше высочество, все сорвалось, – склонился один мужчина перед другим. – Вмешался воскресший из мертвых инспектор короны Декары. Он спас новорожденного принца, взял на себя всю полноту власти короны и схватил преданного вам…

– Его же убили друиды!

– Нет, это граф их убивал, а потом исчез, опасаясь мести хранителей.

– Проклятый, что же теперь делать? Отец даже слышать не хочет о войне с Декарой, со страной, унизившей достоинство Эрии. Талвод, что делать, подскажи. Ведь ты предложил этот хитрый план, теперь предложи другой. Нам нужно, пойми это, чтобы Декара напала на Эрию.

– Я постараюсь что-то придумать, ваше высочество. На поле Мести погиб мой брат, и я этого забыть не могу. Декара нападет на Эрию. А этот так нам мешающий инспектор короны скоро умрет.

– Как может умереть Смерть Гоблов, Талвод? Я уверен, что как только наши сторонники узнают о происшедшем подробности, узнают о том, что граф эл Артуа жив, их храбрость и решительность сразу уменьшатся. Проклятое пограничное графство с несколькими тысячами конных латников! Проклятая школа магии Джокер!

– У графа много врагов, и на суде королей он умрет. А перед этим граф испытает боль: погибнут все его родственники.

– Откуда эти отличные сведения?

– Оттуда же, откуда я получил золотую пыль для одной из фрейлин этой бесстыжей любовницы инспектора короны Чейты Первой. Граф перешел путь Великому князю Исуниэлю. Подробностей я не знаю, но представитель князя заверил меня в этом.

– Невероятно, а граф умеет выбирать себе врагов. Благодарю за верность и службу, Талвод, мне пора, нельзя, чтобы кто-то из свиты моего отца видел нас вместе. – Принц покинул помещение.

– Иди, слабоумный, мечтающий о подвигах на поле брани, – прошептал оставшийся в одиночестве мужчина. – А когда твой любимый отец погибнет в костре вспыхнувшей войны, когда я стану канцлером Эрии, тогда мне можно будет задуматься и о короне.

Боже, как мне здесь скучно, я метнул кинжал в бревенчатую стену своей каморки. Выдернуть сталь сырой силой из дерева и притянуть игрушку к себе. Бросок, опять попал в центр мишени. Когда же я хоть раз промахнусь? Вынуть сталь, подтянуть к себе, бросок. Видно, сегодня не судьба мне стать мазилой. Может, специально попробовать промахнуться? Нет, это будет неспортивно.

– Влад, – в мою каморку вошел Жерек, – пить будешь?

– Нет, мне еще печень дорога. Пусть мои парни составят тебе компанию.

– Не хочешь, а надо. Поднимайся, лежебока, дело есть. Зачем ты опять разнес полигон?

Раз надо, я с кряхтением поднялся с кровати, то надо. А разнес – скучаю я от нечего делать. А просто так заместитель Мирса мне надоедать не будет. Слава богу, хоть какое-то развлечение, а то я скоро в этой дыре мхом покроюсь. Никаких новостей – ни хороших, ни плохих – я давно уже не получал, целых четыре дня, накинуть на броню шубу, а может, это и к лучшему? Пусть все трудятся, пусть все работают без меня, я вышел из арендованного двухкомнатного, с удобствами на улице, крестьянского дома. Обленившиеся в последнее время клыкастики моментально составили мне компанию. Я не считаю себя пупком вселенной, я не считаю, что все мало-мальски важные события должны проходить при моем непременном участии. Как мне надоело это село! Как мне надоел этот лагерь постоянной дислокации наемного полка целого господина Мирса. А что делать, если я заключил с ним фиктивный брак, тьфу, то есть фиктивный контракт? Я улыбнулся, вспоминая ошарашенную моим появлением и предложением физиономию моего друга, лица моих друзей. Жерек тогда вообще умудрился поперхнуться своим завтраком.

– Кто-то прибыл и хочет меня залицезреть до смерти? – поинтересовался я у друга.

– Сейчас увидишь, он ждет тебя в гостинице.

– Жерек, как ты назвал этот местный захудалый клоповник, где подают прокисшее пиво, разбавленное вино и контрафактную гномью водку, не имеющую даже хоть какого-нибудь подобия акцизной метки на кувшине?

– Не надо меня пугать своими теперь уже полностью понятными мне словами, Влад. – Маг методично продолжал утаптывать выпавший утром снег. – Лучше расскажи – как проходит твой диалог со старостой этого села?

– Страстно с его стороны и почти молчаливо с моей. Хоть какое-то развлечение для меня. Он до сих пор уверен, что может обуть меня как последнего идиота и не заплатить мне за выполненную работу по очистке его громадного огорода от кротов целых десять серебрушек. У него постоянные трудности с наличными. То крысы зерно в элеваторе подпортили и покупатели отказываются его на рынке в ближайшем городке брать. То всю выручку за проданную убоину пришлось отдать местному сеньору в качестве налогов. Сено внезапно перепрело… Знаешь, Жерек, я столько узнал о сельском хозяйстве и его насущных проблемах за последнее время, что мне пора получать диплом агронома-животновода. Хоть какая-то радость для меня присутствует в этом захолустье. Десять серебрушек! Да я сам готов ему выплачивать эту сумму за каждый ежедневный спектакль в его исполнении. Хоть какое-то развлечение есть в наличии, куда там актерам из королевского театра до старосты и его вечно причитающей о жуткой нищете жены. Как будто я не знаю обо всех их тайниках и двухстах семидесяти двух медных, сорока четырех серебряных и шести золотых монетах?