себе представляла иначе. Максимум, что ты от меня получишь это двадцать золотых монет и снятие проклятия. Ну и ещё защиту на полгода, ежели твоя затея увенчается успехом. Ты же сам понимаешь, что, скорее всего, твои кости останутся в тех горах, и их будут с аппетитом клевать грифы. Может быть, они будут клевать тебя ещё живого…

— Мрачная картина, — хмуро выдал я, внутренне содрогнувшись. — Но местоположение башни вы узнаете с большой долей вероятности.

— И что? — хмыкнула жрица и отрубила потяжелевшим голосом: — Ежели ты не согласен на мои условия, то выметайся вон!

— Согласен, — процедил я, недружелюбно глянув на старуху. Кто её вообще прозвал Доброй?

— Вот и замечательно, — довольно улыбнулась бабка и раздумчиво добавила: — Значит, город Лопас. Опиши место встречи со слугой лешего. Пошлю туда тайком своих людей. Они будут незаметно следить за тобой.

Я подробно всё описал жрице. А та выслушала меня и повелительно произнесла:

— Передай любой из младших жриц, что Магда Добрая повелела выдать тебе двадцать золотых монет. Но если ты меня хоть в чём-то обманул…

Она угрожающе недоговорила. А я торопливо заверил её в своей правдивости. Старуха поверила, сняла с меня проклятие и взмахнула морщинистой рукой, выпроваживая вон.

На моих губах появилась благодарная улыбка, вместе с коей я вышел из зала и едва не столкнулся с теми двумя красотками, которые прежде околачивались около трона. Обе холодно взглянули на меня, точно увидели неприятное насекомое.

А я произнёс, обращаясь сразу к обеим:

— Сударыни, Магда повелела мне найти красивую девушку. Вы видели хотя бы одну?

— Гы-гы, — глухо гыгыкнул рыцарь.

Он оценил мою грубоватую остроту. А вот девки почему-то не оценили. Они изумлённо округлили ротики, сощурили глаза и пронзили меня яростными взорами, которые едва не покрошили меня в капусту, как боевые лазеры.

— Так не видели, да? — огорчённо продолжил я, надевая свой плащ и очки. — Тогда принесите мне два десятка золотых монет. Верховная жрица повелела выдать их мне.

Красотки переглянулись. И одна из них скользнула в зал Магды, а потом вышла оттуда с недовольной миной на лице.

Вскоре мне принесли деньги, и я торопливо покинул храм.

Пока всё складывалось неплохо. Впрочем, подвоха стоит ждать, как со стороны лешего, так и со стороны главной жрицы.

Поразмыслив немного на эту тему, я зашёл в банк, снял все деньги и оставил там на хранение шляпу Марты. Потом, может, найду на неё покупателя, а пока пусть она полежит в укромном месте.

Дальше я двинулся на базар. И уже издалека услышал многоголосый рокот, напоминающий звуки моря.

Вблизи базар Золотого Града был раз в двадцать больше главной торговой площадки Лопаса. А уж какие тут витали запахи! Благовония, свежая выпечка, душистые специи, лютая вонь человеческого пота. С обилием запахом могло посоперничать лишь разнообразие воплей.

— Лучшие клинки во всей Иллирии! — кричал усатый торговец, похожий на бочку.

— Подходи, покупай! Мой хозяин почти даром отдаёт известную своей прочностью шурскую ткань! — надрывался мальчонка-зазывала, который аж покраснел от усилий.

— Пять медяков за штуку? Да в жопу ты себе засунь эту рыбу! — яростно рычала на продавца бабушка божий одуванчик и угрожающе трясла клюкой.

— Мэ-э-э! — подпевали людскому хору недовольные овцы, стоящие в тесном загоне.

Благо, я ко всему этому был привычен, поэтому уверенно стал лавировать между лавок, обтекая людей.

Мой взгляд скользил по ценам, а в голове шёл непрерывный математический расчёт. Рука же не вылезала из кармана с деньгами — так надёжнее. А то уже через пару минут мне не придётся усиленно думать над тем, как лучше потратить деньги, поскольку их просто стащат местные воришки.

Первым делом я обошёл все лавки с картами-артефактами и купил за пять золотых «Светлячка». Он представлял собой небольшой шар, испускающий мягкий жёлтый свет. «Светлячок» имел следующие параметры: время пребывания в реальном мире — 240 секунд; время повторного вызова — 0 с.; уровень — 2; стихия — свет. Он послужит мне фонариком, если потребуется.

Другие карты я не стал покупать. Стоили они немало, а учитывая мой быстро поднимающийся уровень я довольно скоро перерасту их. Но и на вырост ничего приобретать не стал. Хрен знает, доживу ли?

«Светлячка» я «привязал», стоя в щели между лавками. Скривился от боли в руке-доноре и вспомнил, что на деревянной лестнице можно привязать всего девять карт, а потом ещё по одной на каждой новой лестнице. В итоге на вечноживущей лестнице можно было разом владеть восемнадцатью картами. И этими восемнадцатью картами являлись те, которые последними вкусили кровь мага. То есть, карты в рабочей колоде спокойно менялись через новые «привязки». Так-то.

Я засунул «Светлячка» в карман и продолжил шастать по базару. Теперь мне жаждалось найти дешёвый, но хороший защитный артефакт из благородного металла.

Однако вскоре мне пришлось признать, что семьдесят девять золотых монет не та сумма, с которой можно разгуляться. К тому же около тридцати монет мне надо было отложить на переход в Лопас, лошадь и пару револьверов с патронами. Значит, на всё остальное у меня остаётся всего сорок девять золотых.

— Твою мать, — выругался я сквозь зубы. — Кажется, придётся продать браслет. Ежели я помру в Башне, то он мне тупо не пригодится.

Мою грудь покинул тяжёлый вздох, а ноги понесли меня к уже виденной ранее лавке. Ею владел седой мужчина с медовым голосом профессионального ссателя в уши.

— Вы вернулись, юноша, — радостно пропел он, как только я вошёл. — Всё-таки что-то присмотрели? Неудивительно. У меня самый большой выбор во всём городе.

— Ага, — хмуро бросил я и приготовился торговаться.

Глава 13

Торговались мы долго и яростно. Продавец аж охрип, раскраснелся, у него стал дёргаться левый глаз, а изо рта летели слюни:

— Моё последнее слово тридцать восемь золотых