— Согласен, — сипло произнёс я, посовещавшись с разбушевавшемся хомяком, вцепившемся острыми коготками в мой загривок.

— Ну наконец-то! — воздел руки к небесам торговец, схватил браслет и вручил мне оговорённую сумму.

— Уважаемый, — обратился я к нему, засунув деньги в карман. — Мне нужен недорогой защитный амулет, который имеет небольшую ступень.

— Небольшую? — задумчиво нахмурился тот, почесал сквозь седые волосы затылок и ответил: — Есть у меня один удивительный образец, вышедший из мастерской знаменитой гильдии «Прямые руки»…

—… Не слыхал о такой, — перебил я продавца, отметив креативное название. — И что он может?

— О! Этот артефакт способен создать круг невероятно плотного воздуха, который отразит даже пулю, — вымученно улыбнулся коммерсант, достал откуда-то из-под прилавка серебряный медальон в форме круга и профессионально повертел его, чтобы он красиво заиграл в лучах солнца.

— Пулю? Одну? — скептически хмыкнул я и кашлянул в кулак.

— Несколько, — поспешно проронил он и радостно добавил, будто не мы минуту назад лаялись, точно подзаборные псы: — Чтобы владеть этим невероятным артефактом потребуется всего шестнадцатая ступень! Продам же я его такому видному юноше за жалкие двадцать золотых монет!

— Двадцать! — ахнул я и максимально сильно выпучил глаза.

— Подобные артефакты — самый дешёвый товар такого толка. Они могут спасти от неожиданной атаки, а магию пока активируешь… уже всё тело изрешетят.

— И сколько заряжается?

— Четверть часа.

— Долго, — буркнул я и спросил: — Есть что-то подобное, но меньшего уровня?

— Нет, — твёрдо ответил торговец, даже не став раздумывать. — Будешь брать? Напоминаю, что у меня лучший товар во всём городе и самые низкие цены.

Я прикинул свои возможности, вспомнил виденные ранее артефакты и пришёл к мысли, что этот медальон самый подходящий вариант. Посему я угрожающе посмотрел на напрягшегося торговца и со стальными нотками в голосе бросил:

— Пятнадцать монет, и я его покупаю.

— Бездна! Да ты меня в гроб вгонишь! — воскликнул седой и швырнул медальон на прилавок. — Восемнадцать! Не торгуясь. Жизнь дороже. И проваливай отсюда.

Усмехнувшись, отсчитал положенное количество монет и забрал артефакт. После этого зашёл в лавку зельевара, купил шесть зелий силы, три склянки здоровья и одну маны. За всё это мне пришлось отдать аж пятьдесят шесть золотых монет! Марта была права. Грабёж среди белого дня! В том же Лопасе зелья стоили бы дешевле, однако качество имели бы сомнительное. Бывали случаи, когда такая бурда могла сработать, как слабительное. Ладно, чего уж там… Лучше так, чем обосраться в бою.

Я отошёл в безлюдный переулок, воровато огляделся и опорожнил все склянки силы. Они добавили мне три уровня: два зелья на ступень. Но уже с семнадцатого уровня мне придётся пить по четыре банки на ступень. И как раз с семнадцатого уровня начинается бронзовая лестница.

Пока же я достиг шестнадцатого уровня, что позволило мне торопливо надеть медальон. Он сразу стал заряжаться от моего тела, используя какие-то там токи. Отлично!

Я с энтузиазмом двинулся к порталу. На сегодня мои дела в Золотом Граде были закончены. Мне удалось закупиться на славу. Конечно, в идеале мне бы следовало приобрести перстень-портал, такой же, какой имелся у Крысы, но он стоил… мама не горюй! Поэтому я не мог даже мечтать о нём. Да и уровень его был значительно выше моего.

Между тем впереди появился городской стационарный портал. Я отстоял очередь и назвал место переноса.

— Лопас? — переспросил маг воздуха, управляющий порталом. — Десять золотых.

— Держи, — поспешно вручил я ему деньги и одарил радостной улыбкой. Это же на две монеты дешевле, чем мой предыдущий перенос!

Маг удивлённо хмыкнул и активировал арку. Я шустро прошмыгнул в неё и вышел уже в Лопасе. Тот жуликоватый маг сменился и мне не пришлось отвечать за плевок. Но я на всякий случай всё равно быстро пошёл прочь, а то мало ли…

Утреннее холодное солнце ни капельки не согревало, поэтому я кутался в плащ. Но вскоре привык. На базаре уже ходил нараспашку и хозяйским взором выбирал лошадь, хотя ни черта в них не понимал. Однако рожу делал знающую. Многозначительно цыкал и щурил глаза.

По итогу выбрал низкорослую гнедую кобылу с длинной густой шерстью и толстыми ногами. Мне же в горы надо идти, а там нужны не скаковые кони, а четырехногие вездеходы, которые зубами будут цепляться за скалы и ползти всё выше и выше. Да и падать с неё, если что, ниже, а то я тот ещё всадник…

Лошадь я назвал Фру-фру и заплатил за неё аж четыре золотые монеты. Благо, в стоимость входило седло, седельная сумка и все принадлежности для верховой езды. Поэтому мне удалось удержаться от колкостей в адрес довольно скалящегося продавца.

Ещё четырнадцать золотых кругляшей мне пришлось потратить на пару новеньких револьверов, коробку патронов и кинжал. Ружьё брать не стал. Из него надо уметь стрелять, тем более верхом, а я как-то больше по револьверам.

Ну а после всех покупок я отправился в трактир «Добрый приют». Провёл в нём спокойную ночь. А уже утром восседал на пофыркивающей Фру-фру перед городскими воротами и вдыхал холодный воздух. Солнце только-только лениво поднялось из-за горизонта. А сладко зевающие стражники мгновение назад нехотя выползли из своей сторожки.

— Куда собрался? — без особо такта спросил у меня усатый стражник и почесал живот через толстый мундир с пятнами жира.

— В горы.

— На равнине вчера видели трогов. Большую стаю. Лучше вертайся домой, юнец, — по-свойски посоветовал мне собеседник.

— Не могу. Позарез нужно в горы, — пригорюнился я. И даже Фру-фру пригорюнилась. Ей тоже не хотелось встречаться с трогами.

— А я же тебе говорил, Жарк, что умные в этом мире перевелись, — радостно сказал усатый своему коллеге, ткнул его локтем в рёбра и заржал, как сытый конь.

Следом оба стражника глянули на меня,