покои. Я буду рада… помочь небесам, и постараюсь выполнить их требования.

— Моя королева! — тут же возразила Афина.

— Наедине! — скомандовала женщина и грозно посмотрела на амазонку.

— Слушаюсь, — Афина покорно склонила голову и исподлобья следила, за тем, чего не случалось за всю историю существования амазонок.

Мужчина входил в покои королевы…

Когда Орлея и Чародей скрылись за пологом, женщины уставились на Алекса, о котором все будто забыли. Юноша, сконфуженный столь пристальным вниманием, огляделся по сторонам и растерялся. Но потом увидел под ногами ветку, поднял её, и она тут же загорелась.

— Уже темнеет, — сказал он, улыбнувшись, — давайте разведём огонь.

Амазонки удивлённо переглянулись и стали расходиться по своим делам, бросая заинтересованные взгляды на юношу.

* * *

Алекс сидел один возле костерка и тренировался в управлении огнём. Он старался сделать так, чтобы пламя приняло форму скачущей лошади, но огонь всё не слушался, и его языки только неровно трепыхались.

Внезапно, костёр стал больше и ярче. Алекс удивился, но через секунду успокоился, увидев, как рядом с ним садится учитель.

— Ну как ты тут? — спросил Чародей.

— Да пока никак. Не могу понять, как настроиться на огонь.

— Так, малыш, вот тебе ещё один урок. Иногда нужно уметь отвлечься и отдохнуть.

Он кивнул в сторону двух молодых амазонок, прячущихся неподалёку и хихикавших друг с другом, глядя на Алекса.

— Лови момент, пока есть возможность, — закончил Чародей.

— Ну я… Я не знаю. Я не…

— Понятно. Не переживай, ты с ходу поймёшь, что делать. А с опытом — поймёшь, как лучше. Главное — практика. Как и во всём остальном.

— А Вы, учитель? — поспешил перевести тему юноша, — Смогли убедить королеву?

— Спрашиваешь! Конечно смог. Да она и не сильно была против.

Вдруг раздался шум барабанов, и все амазонки в лагере сбежались к жилищу королевы. Они столпились в ожидании, желая услышать, что скажет им Орлея.

Королева вскоре вышла и окинула подчинённых радостным взглядом. Барабаны разом смолкли, и королева объявила:

— Боги просят у нас помощи, мои славные амазонки! Помощи в битве с Колдуном! Мы сможем им отказать?!

Послышались отрицательные возгласы.

— Боги собирают армию, для похода на башню чародея. Армию из одних мужчин. Разве мы можем позволить, чтобы вся слава от победы досталась этим неотёсанным дикарям?

Возгласы стали громче.

— Боги оказали нам честь, позвав нас на великую битву! Так покажем им, на что способны амазонки!

Женщины в лагере воинственно закричали, подняв кулаки над головой! А королева улыбалась им, обводя взглядом всех воительниц. Затем она увидела Чародея, приютившегося на окраине у костра, улыбнулась ему и вновь заговорила:

— Так ступайте, мои верные воительницы! Готовьтесь к битве. Наращивайте силы перед боем, ибо они понадобятся нам всем!

Амазонки снова торжественно закричали, а затем поспешили кто-куда, стремясь побыстрее начать подготовку.

Орлея одобрительно кивнула и пошла ко входу в свои покои. Но перед пологом замерла, оглянулась, бросила на Чародея заискивающий взгляд и тут же скрылась за пологом.

— Я же говорил, — сказал Чародей, поднимаясь с земли, — у меня всегда был подход к женщинам.

— Вы уходите? — спросил Алекс.

— А как же? Разве я могу отказать королеве? Ты, кстати тоже давай, не мешкай.

Учитель кивнул в сторону девушки, которая, в отличии от подруги, не убежала на общий сбор, и продолжала украдкой следить за юношей.

Алекс посмотрел на неё, затем на уходящего учителя, затем на горящий костёр, улыбнулся и направился в сторону молодой амазонки.

Глава 17. Свадьба

Первым делом новый вождь орков велел устроить торжественное погребение для прежнего вождя. Орки оценили благородный жест и с охотой принялись за дело.

Они отнесли тело Трагнала в его шатёр и возложили вокруг него пучки сухой травы. Самого Трагнала одели в его лучший меховой плащ, вложили ему в руку его любимый боевой топор, а на лице нарисовали витиеватый узор белой краской.

Жрецы орков разожгли в шатре костры и набросали в огонь пахучих трав, от чего шатёр наполнился голубоватым и сладко пахнущим дымом. У входа были выставлены бочки с орочьим пойлом и плавающими в них рогами. Каждый орк, заходящий попрощаться с Трагналом, наполнял такой рог, вставал у границы круга из сушёной травы, клал на неё посмертный подарок вождю и залпом выпивал перед телом покойного за успешное путешествие последнего к небесным великанам.

Подарки не отличались разнообразием. В основном это было оружие. Чуть реже меха. Ещё реже — украшения. Всё это укладывалось на траву вокруг Трагнала и должно было служить бывшему вождю после смерти.

Так, один за другим, с Трагналом простились все орки. Последней в процессии была Айра. Когда она вышла из шатра, ей в руки дали факел и женщина-орк, пройдя вокруг жилища отца, подожгла его в нескольких местах. Пламя быстро занялось и охватило шатёр своими горячими языками. Орки, стоящие вокруг, молча глядели, как сгорает последнее напоминание о прошлом предводителе и угрюмо думали о чём-то своём.

Некромант, стоящий на возвышении чуть поодаль, внимательно наблюдал за процессом. Рядом стоял Мифунэ и о чём-то напряжённо молчал.

— Ты же лопнешь от напряжения, — не выдержав, сказал ему Некромант, — говори уже.

— Господин! — тут же выпалил самурай, — Зачем всё это?!

— Что именно?

— Это! — Мифунэ указал рукой на горящий шатёр, — Орки!

— Я же говорил. Они сильны и верны своему правителю.

— Я помню. Но зачем они нам? Неужели у нас мало сил, для достижения Вашей цели?

— Ох, мой друг, боюсь, что даже с орками, наших сил может не хватить. Видишь ли, помимо того, что Колдун, сам по себе, очень силён и опасен, он, в добавок, окружил себя могучей армией. Поэтому нам нужны все силы, которые мы сможем найти, ибо силу врага на сей раз невозможно переоценить.

— И ради этого вы даже готовы на свадьбу?

Некромант задумчиво улыбнулся и посмотрел на