Пока они держались нормально, и почти наверняка их грела мысль, что скоро мы доберемся до благ цивилизации в виде санузлов и постелей с бельем.

Двигавшиеся первыми бойцы Ганса окунулись в пульсирующее белое свечение — двое, трое, все до последнего. Оно сожрало Хамида с блоком связи, комвзвода и наконец добралось до нас, и тут же стало тяжело идти — не очень ясно, почему, то ли загустел воздух, то ли полезло в уши надрывное жужжание, то ли ослабли мышцы.

Но по сравнению с тем, через что мы пробивались раньше, это были цветочки.

Мы прошли три ряда кубов ровно в тот момент, когда с севера прикатился грохот выстрелов. Зависшие в небе дроны изрыгнули огненные следы ракет, те устремились туда, где высилась песчаная крепость.

Патрули, все так же мерившие КСП, дружно устремились туда, где шел бой.

— Работает, надо же, — восхитился Ингвар, будто сомневался в способности наших офицеров спланировать хоть какую-то операцию.

— Подтянулись! — крикнул обернувшийся Шредингер.

Ну да, КСП с сигнализацией логично проходить всей толпой сразу, чтобы оказаться на той стороне одновременно.

Мы ускорились и взяли немного влево, задача нашего отделения — прикрыть фланг. Такой же маневр в другую сторону совершили люди Бадави, хотя с юга вряд ли кто появится.

— Пошли! — гаркнул комвзвода, и я вместе с остальными прыгнул в траншею.

Песок под ногами вскипел, последний из удиравших к крепости столбоходов остановился, начал разворачиваться. Чуть позже замерли двое его сородичей, с тяжелым скрежетом они заложили вираж и побежали обратно.

Но мы уже были по другую сторону, и со всех ног ломились к световой стене.

А по другую сторону от нее нас ждали — суетились техники вокруг очередного «проектора», торчал в пикапе Збржчак, рядом топтались две сутулые, нескладные фигуры, умные головы собственной персоной.

Десять минут, и мы в безопасности!

— Открывай! — закричал Шредингер. — Чего вы ждете!

Трое столбоходов ковыляли за нами, другой их патруль приближался с юга, и они не спешили, они двигались уверенно и спокойно, точно волки, подходящие к раненому уже оленю.

«Кинопроектор» заработал, прянул из него столб света, прикоснулся к ограде и… ничего не произошло.

— Это еще что? — спросил Эрик, а сердце мое похолодело.

Система безопасности что-то переключила внутри себя — другой режим свечения кубов, иная тьма окутывает башни. И похоже затеяла она это для того, чтобы убрать ту слабость, которая позволяла нам вырезать дырки в защитном периметре… и теперь наше оборудование бесполезно!

Збржчак взмахнул руками, «проектор» вырубился, заработал снова, но я знал — бесполезно.

— Ну все, нам кабзда, — обреченно сказал Вася. — Но нас-то не жалко, а девок за что?

Глава 12

Надо отдать должное Шредингеру, он если и растерялся, то на считанные мгновения.

— К бою! — скомандовал комвзвода. — Огневая дистанция — пятьдесят метров! Распределили цели! Уничтожим этих засранцев, потом уйдем!

Столбоходы приближались, раскручивали пращи, их было уже девять, но больше подкреплений они ждать не могли. Остальные создания полигона сражались на севере, защищали от людей только сегодня построенную крепость.

С другой стороны завесы из янтарного сияния что-то кричал Збржчак, доносились голоса умных голов, но нам было не до них.

Наше отделение залегло, второе встало за нами на колено, первому предстояло стрелять стоя. И в тот момент, когда с пращи сорвался первый катышек из песка, прозвучала команда «Огонь!».

— Патронов не жалеть! — добавил Шредингер. — Ничего не жалеть!

Вскрикнул кто-то из наших на правом фланге, снаряд столбохода добрался до цели. Только звук этот мигом потонул в стрекоте калашей, и на врагов наших обрушился настоящий вал из пуль.

Они рвали металлическую сетку, корежили столбы-позвоночники, секли кривые ноги из полос железа. И существа, казавшиеся неуязвимыми,покачивались, теряли ход, сталкивались друг с другом, издавали пронзительные, совсем не воинственные звуки, похожие на крики журавлей — неужели они чувствуют боль, или это проявления злости?

После увиденного за последние дни я и эмоциям у этих созданий не удивлюсь, и даже картинам в их исполнении.

Полетела граната, вторая, и самый быстрый столбоход рухнул, задергался на песке, разбрасывая его в стороны.

— Получи шакал залупу! — радостно воскликнул Ричардсон, а я торопливо сменил магазин.

Вставил последний, больше у меня ничего не осталось, если этот выйдет, то придется сражаться по заветам Шредингера, голыми руками.

— Есть!! — завопили сразу несколько голосов, когда еще один столбоход развалился на две части, а третий кувырнулся вперед и застыл, воткнувшись уродливой башкой в песок.

Впустую щелкнул мой автомат, показывая, что патроны закончились, но к этому времени мы завалили уже пять железных монстров, и оставшихся четырех основательно изуродовали. Вася зарычал, оскалился, выхватил нож, будто и правда собрался броситься врукопашную.

И тут уцелевшие создания полигона заколебались, остановились.

— Прорыв! Уходим! — закричал Шредингер. — Бадави, прикрываете!

Я на всякий случай оглянулся — вдруг с другой стороны периметра что-то придумали? Но увидел лишь всю ту же бессмысленную суету, два стоящих бок о бок «проектора», бегающего вокруг них Аслана, яростно спорящих со Збржчаком Мартнеса и Чжана.

Мда, никаких шансов на помощь оттуда.

И мы побежали — мимо замерших столбоходов, обратно к траншее, выбираясь из ловушки, но и прочь от безопасной территории части. Явонда споткнулась, но ее тут же подхватили двое бойцов и понесли, не давая касаться ногами земли, тем же самым патриархальным и цисгендерным способом поступили и с прочими девчонками.

Наверняка это комвзвода отдал соответствующий приказ, но в суете мы его не услышали.

— Между кубами!! — подал голос он так, чтобы эти слова точно долетели до каждого. — Аль-Фаранги, беги передо мной!

Мы в этот раз находились в середине, и я мог видеть, как Шредингер общается с базой на ходу. Хамид рысил, стараясь особенно не прыгать и не мотаться из стороны в сторону. Комвзвода двигался на одинаковой с пакистанцем скорости, рация функционировала, так что он мог и орать в микрофон, и слушать, что говорят в ответ.

Слов при этом он не выбирал.

— Да мне похеру, что у вас! Мы бы там все сдохли! Заткнись, и слушай меня! Слушай!! Нам нужны вода, еда, батарейки к экранам и патроны!! У вас есть дроны, чтоб твою мать!! Слезли с горшков и начали думать! К пятой башне, в ней мы спрячемся!! И побыстрее!

Я обернулся снова.

На фоне светящейся стены хорошо были видны