тонкие и высокие фигуры уцелевших столбоходов. Они не пытались гнаться за нами, нет, они неторопливо ходили между поверженными сородичами, нагибались, что-то шевелили на земле длинными конечностями.

К моему удивлению, одно из поверженных существ зашевелилось, второе ухитрилось сесть, почти по-человечески.

Они лечат друг друга? Или лучше сказать чинят?

— Да, да, да! Номер пять!! Та, что с дыркой!! Не тяните, иначе дырка вам, а не ключ! Конец связи!! — заорал Шредингер, и мы ухнули в пульсирующий свет между башнями.

В этот раз он подействовал не так, как в предыдущий раз — накатил дикий страх, желание немедленно упасть на землю и зажать уши руками, зарыться в песок рожей, лишь бы только не видеть и не слышать того ужаса, что приближается и вот-вот обрушится на нас, разорвет на части, превратит в окровавленные куски дрожащего мяса. Пронзительные крики дали понять, что и девчонок проняло, но мы, в отличие от женщин, были готовы к атаке.

Пять минут держаться, а затем мы проскочили между двумя кубами, и стало чуточку полегче.

— Привал пять минут! — объявил Шредингер.

— Отпустите меня!! — заорала Гелия уже после того, как ее мягко поставили на песок. — Скоты! Подонки! Убогие твари! Почему мы не спаслись⁈ Вы все облажались!

Эрик оказался рядом с Азной очень вовремя, кудрявая уткнулась ему в плечо и зарыдала. Явонда глянула в мою сторону, беззащитная, растерянная, с огромными карими глазами на белом лице — она явно искала поддержки, опоры, и готова была кинуться мне на грудь.

И любой мужчина был бы рад такой ситуации… но не я.

Отчего-то вспомнилась Мила, давно бросившая меня, продавшая за красивую жизнь, ушедшая к Генке-Жабеню… Всплыла из памяти Мария, обладательница прекрасных глаз и прямого римского носа, девушка с пониженной социальной ответственностью родом из Боготы… И еще тот факт, что с упавшей с неба рыжеволосой красоткой и ее подругами не все очевидно и просто.

Так что я сделал вид, что смотрю в сторону, и Явонда обессиленно уселась на песок, закрыла лицо руками.

— Отвали, хищник, — пробормотал Тамурда, когда один из бойцов протянул ей термос, но затем все же схватила его и сделала несколько жадных глотков.

Воды у нас тоже почти не осталось, у меня по крайней мере точно.

— Немедленно отвечай мне!! Ты, свинохряк!! — Гелия продолжала надвигаться на Шредингера, орала и брызгала слюной, но комвзвода не отступал, и рассматривал ее не с гневом или раздражением, а с интересом ученого, которому достался интересный образец.

В какой-то момент вокалистка группы «Балда» выдохлась, да еще и сообразила, что едва не тычется носом в бронежилет на груди ненавистного вояки, и торопливо отскочила.

— Слушай меня, сопливая дамочка, — проговорил Шредингер. — Заткни пасть, и слушай.

— Эй, ты, полечге… — попыталась вмешаться Тамурда, но комвзвода метнул в лысую такой убийственный взгляд, что она поперхнулась и замолкла.

Азна на плече Эрика перестала всхлипывать, кто-то из бойцов рыгнул и наступила тишина. Перестрелка на севере почти затихла, атаковавшие там соратники наверняка получили приказ отступить.

Ветра не было, над нами висело молчаливое черное небо, в честь новолуния лишившееся обычного украшения в виде местного спутника. Звезды мешало различить пульсирующее сияние от кубов, между которыми мы находились, и оно же не позволяло видеть, что творится вокруг.

И это нервировало, поскольку рядом могли быть дрищи или то же боевое дерево, или еще что похуже.

Кроме того, за проведенные тут дни я истоптал полигон во всех направлениях, по периметру и поперек, несколько раз пересек с запада на восток и с юга на север, и даже побывал внутри хранилищ. Но никогда я не передвигался по нему без готового к стрельбе оружия, без возможности защитить себя.

Поэтому сейчас я ощущал себя слепым и уязвимым, и это было очень некомфортно.

— Когда ты молчишь, намного лучше, — проговорил Шредингер, выдержав паузу. — Пойми одну простую вещь — мы на войне. И пусть вы гражданские, но вы в рядах моего взвода и обязаны слушаться. И если кто-то будет мне мешать,начинать истерики и прочее… тогда я отдам приказ расстрелять, и глазом не моргну.

— Ты не посмеешь! — Гелия сжала кулачки, задрала подбородок.

В этот момент она была невероятно красива, хоть в кино снимай про всяческих борцуний за свободу.

— Какая женщина! — буркнул Хамид. — Я бы ее воспитал и взял первой женой… Эх.

— А ты проверь, — Шредингер улыбнулся, выбрав самую паскудную из своих улыбок, от которой его и так страшная рожа перекосилась, а в глазах зажегся дьявольский огонь. — Совесть меня замучает. Потом. А сейчас я прикажу поставить тебя к стенке… ах нет, не так… патронов нет. Мы просто бросим тебя тут и пойдем дальше, а ты выживай как хочешь.

Азна перестала всхлипывать и оторвала лицо от мокрого плеча Эрика.

— Ты… я… мы… ну… — начала Гелия, пытаясь найти подходящие слова. — Иди в жопу!

За внешностью модельной блондинки прятался хороший такой мозг, и она понимала, что проиграла.

— Легко, — согласился комвзвода. — А вы все заткнитесь и не мешайте вас вытаскивать. Понятно?

Вокалистка уставилась в землю.

— Понятно⁈ Не слышу!! — Шредингер повысил голову. — От всех четверых!

— Да, — сказала Гелия.

— Да, — повторила Азна, эхом откликнулась Явонда, и последней сдалась Тамурда.

— Ну вот и отлично, — комвзвода повел плечами. — А теперь пошли. Нужно спрятаться. Пока нас не застукали на открытом месте…

До башни мы добрались без малейшего инцидента, и уже через час оказались в том же зале, откуда не так давно ушли.

* * *

Дроны появились над нашим убежищем утром, когда солнце вылезло из-за горизонта.

Оказалась как раз наша очередь стоять в дозоре, и поэтому я сначала услышал противное жужжание, а затем увидел заходящие с севера квадракоптеры — один, второй, третий. Они прошли над стеной из янтарного пламени, и зависли на месте метрах в сорока. Начали открываться захваты на металлических животах, и вниз полетели не бомбы, а ящики.

— Вот и доставка приехала, — резюмировал Ингвар. — Надо бы доложить начальству.

Вскоре у пролома возник зевающий Ричардсон, за ним притащился Шредингер, такой отвратительно бодрый, словно всю ночь спал в мягкой постельке, а не носился по полигону. Дроны к этому времени улетели, оставив подарки на песке.

— Надо забирать, — сказал комроты. — Макунга, Нагахира,