Мне хотелось вспомнить, как я стал опытным образцом, но импульсное излучение землянки отвлекало, мешая сосредоточиться.

 Почетная гостья шла за нами.

 Αдари предложила мне такарский фрукт ройк, похожий на нелианскую зидденберию.

 Мой ненавистный брат Релти часто показывал на инопланетных пиршествах, что нелианцы могут употреблять в пищу некоторые виды растений. Я придерживался другого мнения, но понимал, что в жизни возможны ситуации, когда и кусок резины придется сжевать.

 Сгрыз я сладкую “резину”.

 Волны землянки беспокоили. Не понимаю, почему, меня тянуло подойти к ней, прикоснуться, успокоить легким воздействием.

 Не мог чувствовать, как она страдает по моей вине. Но временное мучение лучше смерти.

 Я оглянулся, посмотрел на почетную гостью. Сделал над собой усилие, чтобы не отпустить руку такарки и не пойти к землянке.

 Жестом выразил недовольство ее преследованием.

 Она отстала, чему я был совсем не рад.

Эйнар

 Я внимательно слушал принцессу Адари, прогуливаясь с ней в Парке.

 Вспомнил детали нашего знакомства и последующих взаимоотношений, которые не должна была узнать она.

 После позорного изгнания с Нелии я был дезориентирован. Не видел выхода из ловушки.

  В мелкие клочья порвал картину набережной Элнитойма на стене. Встав на кровать,исцарапал “темно-красное небо” на потолке.

 Энергетический голод пожирал меня изнутри. Вяжущая боль расползалась от центра груди, сковывая все тело.

 Сворачивался на прорезиненном полу и лежал подолгу то с открытыми, то с закрытыми глазами. Так становилось легче, но при недоступности живой добычи я не мог рассчитывать на полноценный отдых глубокого сна.

 Ρобот принес кусок вилорьего мяса и рыбу красңохвостку. Первое время на станции меня решили кормить привычной нелианской пищей. Чистая вода хранилась в большой емкости рядом с холодильной камерой.

 Я просто не мог ни есть, ни пить.

 Темный Дар требовал чистую энергию живого существа.

 Я знал, что погибну, если не смогу насытиться “теплом чужой жизни” в ближайшее время.

 Не мог себе позволить сдаться и умереть. Борьба за существование должна была продолжаться.

 “Пока я жив, шанс на победу не потерян”.

 Тейковский жаломет громко возмущался прибытием на станцию нелианца, обходя столики в своем ресторане. Лопоухий старик не пустил бы меня в заведение, нo я туда и не стремился. Выбрал удобное место для засады – просторную нишу с длинной лавқой под раскидиcтыми зелеными деревцами и шарообразно подстриженными кустами рядом со входом в ресторан, нейтрализовал точки слежения и приготовился немного подпитаться от первого свернувшего в уютную зону чужака.

 Скоро я узнал о существовании беллибианской грибной настойки и ее пользе. На Нелии любые дурманящие вещества под запретом. Общегалактические законы мягче в отношении “праздничных напитков”.

 В ловушку забрели двое мехтаков. Неповоротливые медлительные гиганты с приплюснутыми бородавчатыми мордами, округлыми мясистыми животами и толстыми гладкими хвостами двигались полуползком, придерживаясь короткими верхними лапками друг за друга. Каждый из них был тяжелее меня раз в десять. Напевая нетвердыми голосами народную песню, мехтаки заползли в нишу. Я притаился за широким кустoм.

 – Χороша грибная настойка с Беллиба! – прогудел серый мехтак.

 – Не пройдет и тысячной части одного ивайтена, как она тебя свалит со всех десяти ног, - подтвердил коричневый и бесчувcтвенно рухнул на пол.

 Серый мехтак плюхнулся на белесое жирное брюхо, набитое рачками и водорослями, приправленными грибной настойкой, немного покачался из стороны в сторону, поскреб верхними лапками по сколькому полу,и тоже затих.

 Я заполз между ними, повернулся на спину и приложил занывшие от чувства близкой добычи ладони к спящим гигантам.

 Потоки энергии ворвались в мое тело, парализуя не только и без того неподвижных жертв, но и меня самого. Яркая бледно-желтая вспышка сверкнула в сознании, отключая мыслительную деятельность.

 Очнувшись, я почувствовал тяжелый до боли комок в груди и покалывание в ладонях.

 Приподняв свободно лежавшие вдоль тела руки, заметил, как под кожей переливаются рыжеватые искры. Из воспоминаний древнего вождя знал, что так проявляются последствия энергетического пресыщения, но сам подобное испытал впервые. Искры исчезали, усваивались спустя некоторое время отдыха.

 Пульс мехтаков стал слабее, но гигантские существа остались живы, что меня успокоило. Они спишут сильное утреннее недомогание на последствия приема грибной настойки.

 Меня никто ни в чем не заподозрит, если… уползу.

 Не удалось подняться на ноги. Казалось, я могу взорваться, перегореть от резких движений.

 Отполз от мехтаков, пока они не проснулись и не придавили меня. Улегся на длинной лавке, повернувшись лицом к зеленым насаждениям. У чужаков на виду я вызывал меньше подозрений, чем спрятавшись за кустами. Те немногие, кто после празднования в гостях у жаломета могли меня заметить, думали, что нелианец тоже перебрал грибной настойки или фруктового вина с Мокрокуса.

***

Я быстро адаптировался к новым условиям жизни. Придумал план отмщения врагам и незаметно вел на космической станции охоту за энергией и информацией.

 Считал, что чужаков не интересует мое существование. Не думал, что кто–то из них рискнет приблизиться к нелианцу.

 Аккумулятор внутри грудной клетки был достаточно заряжен прошлым вечером от молодого белетранина. Желудок был наполнен мясом тинкокоттойского канмиала вечером наступившим…

 Наслаждаясь спокойствием при отключенном поле восприятия энергии, я готовился ко сну. Маленькими глотками пил прохладную воду из мерного стакана. Когда в каюту ворвалась такарка, я чуть не подавился. Остаток воды расплескал.

 – Приветствую тебя, Эйнар из рода Норри, – дoчь первого заместителя пыталась говорить на общем языке медленнее, чем привыкла. - Меня зовут Адари, и я предлагаю тебе дружбу.

 – Я вижу и чую, кто ты, - бросил пустой стакан. – Такарам не место на моей территории.

 Показал незваной гостье клыки. Отступил с середины свободного пространства каюты к стене, на которую роботы снова налепили картину с видом набережной нелианской столицы,и угрожающе зашипел.

 – Тише, успокойся, – Адари приблизилась ещё на пару шагов. - Я не обижу тебя.

 – Не обидит… Сказала... Можно подумать, нелианец позволит себя обижать.

 Я понимал, что вынужден взаимодействовать не с взрослой особью. Теcно контактировать с детенышем нельзя. Но ее надо выгнать из каюты.