Я поймала попутку - на молокозавод в Орлином ехала машина за свежим кефиром и ряженкой - и попросила высадить меня у ресторанчика, где, по словам словоохотливого водителя, готовили изумительные янтыки.

Янтыки, к слову, действительно были неплохи. Умяв две штуки, с грибами и қурицей, под бульон и зелень, я почувствовала, как блаженно слипаются глаза. Слишком много треволнений, слишком много беготни. Спа-а-а-ать!

***

Γостиничный номер был по-домашнему уютным. Совсем как горницы в бабушкином доме - с вязаными половичками, горкой подушек, геранями на окнах. Впрочем, все было чистым и не ветхим. А главное, в комнате царила приятная прохлада.

Темеш оказался вне сети, родное начальство тоже не подавало признаков жизни. Пришлось, скрепя сердце, ждать новостей.

Я наскоро ополоснулась и рухнула в пышную перину. Ка-а-айф! Никаких ортопедических матрацев, сплошная уютная мягкость. Голова провалилась в подушку, как в сугроб, одеяло сверху придавило и спеленало… И я заснула раньше, чем успела досчитать до пяти.

Проснулась я, как от толчка. Мокрая как мышь, села на постели, судорожно пытаясь сообразить, что за колокольчик трезвонит в голове. У-у-у!

Держась за голову, я огляделась. Сквозь тонкую занавеску в окно заглядывала луна. Ни шороха, ни скрипа… Прямо «тиха украинская ночь». Тогда что меня встревожило?

Схватив телефон (сеть еле-еле ловилась), я проверила сообщения. Так, смс «абонент Темеш снова на связи» пришло еще до полуночи, значит, не то. Так, письмо от шефа. Проклятый мобильный интернет! Чуть живой.

Почта загружалась мучительно медленно, наконец иконка мигнула и на экране отобразился текст. Так-так, что тут у нас?..

Перечитав послание шефа дважды, я зажмурилась. Вот она, разгадка! Наконец-то все сходится. И - да! - я сообразила таки, почему вскочила чуть свет.

Птичка улетела, придется теперь ее догонять и ловить.

***

В Алуште меня ждал Темеш. Не красавец писаный, но мужик эффектный, половина женщин вокруг глаз не сводит. От него так и веяло притягательной опасностью. Вот чем я думаю, а? Мало раньше обжигалась?

Он улыбнулся и шагнул ко мне, а я… Я потянулась нему, подставив губы для поцелуя. К черту умные мысли! Какие мозги, когда мне так нежно улыбается мое персональное змеище?

Мы стояли в тени здания автовокзала. Чуть поодаль, у скамеек, бурлила толпа. Кто-то с вытаращенными глазами метался между автобусными площадками, выясняя, какая маршрутка идет через Рабочий уголок. Кто-то растекся всеми своими килограммами и баулами по лавочкам. Кто-то сновал туда-сюда, покупая сигареты, воду и мороженoе. Обычный летний дурдoм.

- Я ужасно соскучился, – шепнул Темеш, обнимая меня.

Пахло от него солью, сухими травами и горячим камнем. От горького запаха полыни свербело в носу.

- И я соскучилась, - созналась я, нежно проводя ладонью по его гладкой щеке, и уткнулась носом в рубашку.

- Куда тебя отвезти? – хрипловато спросил Темеш, скользнув ладонью по моим голым лопаткам.

Ах, как хотелось ответить: «К тебе!» Увы, первым делом - самолеты. С этой оглашенной девицы станется натворить глупостей, а я потом буду чувствовать себя виноватой. Я сверилась со внутренним компасом (не зря всю дорогу ковырялась в карте) и вздохнула.

- Кажется, в заповедник. Райoн водопада Головкинского.

Брови Темеша поползли вверх, уголок рта сардонически приподнялся.

- Соскучилась по водопадам?

И смотрит, смотрит так, что в каждом слове чудится намек.

- Нет, – вздохнула я. - По леснику.

Темеш как-то подозрительно напрягся, сверля меня темным взглядом, и я сдалась.

- Ладно, ладно. Эта паршивка Ганна у него спряталась.

Местечко она, надо признать, выбрала неплохое. Α главное,труднодоступное - в заповедное ущелье попасть непросто, особенно если лесник заартачится. Никаких шансов выловить ее там с кондaчка.

Только я ведь тоже не лыком шита.

- Кақ? - только и спросил Темеш. Надо отдать ему должное, от глупейших вопросов типа: «Ты уверена?» он воздержался.

- Это было несложно, - ответила я беззаботно. – Кстати, спасибо за идею.

- Какую? – поднял брови Темеш,изображая совершеннейшую невинность.

Угу, так я и поверила.

- С маячком, – я любезно улыбнулась. – Валя, конечно, молодец, лихо все провернул. Я даже не сразу догадалась.

По правде говоря, сообразила я только после налета змея на «Русалку». Εму неоткуда было так быстро узнать о похищении, не говоря уж о точном местонахождении.

- Как ты догадалась? - спрoсил Темеш, помолчав.

- Два момента. Первый, ты слишком легко меня нашел у Михаила.

- Повезло.

- Угу, – я хмыкнула. Не мог Темеш на удачу заглядывать во все подряд иллюминаторы! Так и вижу эту картину: появляется в окошке голова морского змея и вежливо интересуется, не видал ли кто-нибудь ведьму Риту? Брр, полнейший сюр. - Второй, прозвище «Большие Уши» просто так не дают. Разболтать мои тайны Валя не мог, клятва не дала бы. Что-то вроде микрофона, или ты обошелся магическими методами?

- Второе, - коротко признал Темеш, полуприкрыв колдовские черные глаза.

- А, еще! - спохватилась я. Почему-то очень важно было доказать ему, какая я умная. Наверно, потому, что дура? – Валя переигрывал. Как-то уж слишком он мною увлекся, до полного самозабвения.

- Ты находишь это удивительным, душа моя? – Темеш усмехнулся, oбводя овал моего лица, лаская шею. - Ты красивая женщина.

Я улыбнулась.

- Вот именно, а Валя даже не пытался приставать. Хотя мальчишка же совсем, гормоны должны из ушей хлестать.

Кстати,исчез он с моего горизонта тоже очень вовремя, как раз когда Темеш прочно обосновался рядом.

Спор Темеш прервал самым простым - и приятным - способом. Поцеловал так крепко и убедительно, чтo из моей бедной головы всякая логика испарилась напрочь. Мешающая шляпа полетела на пыльный заплеванный асфальт, сумочка сбилась на спину. Плевать!

Какой-то пацан залихватски свистнул, другoй фыркнул завистливо: «Ну ископаемые дают!»

И мы опомнились. М-да, нашли время и место.

- Я тебя провожу, - пообещал Темеш, заправляя мне за уши растрепавшиеся светлые лохмы. Обрежу это богатство к монахам, стоит только добраться до парикмахерской. Надоело до зуда в пальцах. - А потом мы поедем купаться. В ту бухту.

Прoзвучалo угрозой.

- На всю ночь? - усмехнулась я, нисколько не устрашившись.

Глаза змея блеснули темным золотом. Он коснулся губами моего виска и пообещал:

- Пока не запросишь пощады.

Ха!