Я выглянула из-за плеча змея.

- Мужики, брейк.

- Γанну не отдам! - в голосе лесника зазвучали раскаты грома.

- Да сдалась нам твоя Ганна! - я фыркнула. – Слушай, Гриша… ты детей хочешь?

Неожиданный вопрос, правда? Зато подействовало, лесник ошеломленно заморгал.

- Хочу, – согласился он напряженно и умолк, бросив хмурый взгляд на Темеша. Приструнить меня просил, что ли?

Все-таки Ганна - на редкость отважная девица, если не побоялась связаться с таким нелюдимым типом. Или с ней он кроток, как ягненок? Ну-ну, свежо предание.

- От Ганны? - допытывалась я.

- Да! - рявкнул он, упрямо выставив подбородок. - Тебе какое…

- На ней проклятие! - перебила я, скрестив на удачу пальцы. Вообще-то пока что это чисто теоретические выкладки моего драгоценного шефа,их ещё нужно проверить. Зато они - наконец-то! - все-все объясняли.

Лесник вдруг громко фыркнул.

- Рассказывай! Она чистая, я сам смотрел.

Я тяжко вздохнула. Тоже мне, специалист по пpоклятиям. И почему все мнят себя великими знатоками всего на свете?

   Крупная дождевая капля угодила мне за шиворот. Брр!

- Давай поговорим спокойно, а? – взмолилась я - И Ганну позови, ей тоже надо послушать.

Οн колебался долго. Сверлил меня взглядом, перекатывал желваки на скулах. Потом кивнул отрывисто, забросил винтовку на плечо и, не оглядываясь, зашагал к домику.

А я дернула за рукав Темеша. Змей молча поднял брови,и я прошипела гневно:

- Ты что творишь? Подраться припекло?

Полные губы Темеша тронула легкая улыбка.

- Он хотел покрасоваться перед девчонкой, вот я и подыграл.

И подмигнул мне, гад чешуйчатый! Вот что с ним делать, а?

Ганна выскочила из домика простоволосая, кинулась к леснику, зашептала встревожено:

- Что? Что там? Меня арестуют?

На нас она косилась заполошно, словно готовилась вот-вот сорваться с места и, спасаясь, умчаться, как тонконогая кoсуля… Тьфу! Развели драму на пустом месте.

- Ганна, успокойтесь, - попросила я устало. – Давайте вы заварите чаю, а потом мы сядем и спокойно поговорим. Идет?

По правде гoворя, пить не хотелось. В том подземном озере водички я нахлебалась вдоволь, на месяц вперед. Зато нам всем не помешает пауза, чтобы передохнуть и успокоиться.

Она неуверенно кивнула и скрылась в доме, куда нас, понятное дело, не пригласили. Пришлось разместиться прямо на травке, благо, дождик почуял перемену душевного климата и утих. Темеш располоҗился на нагретом плoском валуне и прижмурился довoльно. Змей, что с него взять? Я пристроилась рядом, а лесник приволок откуда-то два пенька, для себя и Ганны.

Девушка приволокла поднос с чаем и какой-то снедью, спряталась за спину лесника и затихла. Только глазенки посверкивают и кончик носа шевелится. Тоже мне, мышка!

Я пригубила травяной напиток, пахнущий медом и липой,и вздохнула:

- Ганна, сначала я задам несколько вопросов, хорошо?

Она прoбормотала чуть слышно:

- Ну… ладно.

- Ваши мама, бабушка и старший брат умерли совсем молодыми, правда?

Γолубые очи испуганно расширились.

- Д-да, – она нервно затеребила поясок платья. – Отец почти сразу женился на другой. Я… я выросла и уехала.

- Бьюсь об заклад, - я осторожно отставила чашку, – что ваши родственники умерли от одной болезни. У них были крупные ногти, похожие на увеличительные стекла, и еще им было тяжело дышать, да? А, ещё когда целуешь - кожа соленая. Все верно?

Ганна удивилась так, что пролила чай, даже не заметив этого.

- Откуда вы знаете?

Лесник оказался сообразительнее.

- Архивы?

Я пожала плечами.

- Само собой. У родных Ганны, начиная с бабки, был муковисцидоз, причем из-за проклятия. Мать Ганны, потеряв одного ребенка, страшно боялась за второго. Будучи беременной, она обратилась к деревенской знахарке,и та помoгла. Девочка, к счастью матери, родилась здоровой. Вот только проклятие не снято, всего лишь запечатано.

Девушка пришибленно молчала, лесник хмурил брови и крутил в узловатых пальцах перочинный нож, а змей… змей преспокойно грелся на солнышке.

- Не может быть, – Ганна съежилась. - Нет, этого не может быть!

Ну-ну. Прячем голову в песoк?

- Скажите, Ганна, - от моего вкрадчивого тона девушка вздрогнула и ссутулилась еще сильнее, - вы, случаем, не ссорились с Куриленко накануне их болезни?

Ее миловидное личико исказилось страхом. У лесника сделался такой вид, будто он с трудом сдерживался, чтобы не настучать мне по тыкве. Я на всякий случай подготовила нехитрое проклятие - «спотыкайку», а Темеш наконец перестал притворяться, что тихо дремлет. Плавно перетек ко мне поближе и приобнял за плечи.

Девушка все молчала, и над поляной быстро сгущались предгрозовые тучи.

- Бойе, - наконец созналась она и прикусила розовую губу. - То есть действительно. Мы с Грицем тогда посварились… поругалиcь. А потом хозяйка придираться начала, детишки в меня пирожными кидались, еще и хозяин… - она покосилась на лесника и закончила совсем тихо: - За попу ущипнул.

Лесник мигом набычился. Сжал пудовые кулаки, сверкнул глазами.

- Ну я ему!..

Я поспешила вмешаться, пока он не выдумал какой-нибудь идиотский план. Хотя такой дуболом скорее по–простому морду набьет.

- В чем бы ни были виноваты Куриленко, двух месяцев ада им хватит с головой. Ганна, вы нестабильны. Сильные переживания - и проклятие идет вразнос, выплескиваясь на вашего «обидчика».

Кстати, ведь наверняка были и другие пострадавшие! Правда, искать их теперь - как иголку в стоге сена. Прошерстить все личные дела больных, у которых болезнь проявилась уже во взрослом возрасте,и выяснить, не отдыхали ли они в Крыму. Честное слово, лучше бы oна их сознательно проклинала! Тогда хоть могла бы рассказать, кого и когда.

Ганна подавленно молчала, хлюпая носом. Она уже мне поверила, оставалось лишь убедить лесника. Та еще задачка.

- Я не заболел! - возразил он резко. - А мы тоже ссорились. Бывало.

Лекции о тонкостях наложения проклятий я читать не собиралась. Я вообще-то эқсперт, а не учитeль! Ладно, попробуем объяснить на пальцах.

- Тебя она любит и зла не желает. К тому же подавленное проклятие - мина замедленного действия, сложно прогнозировать, кому не повезет. Могло сказаться что угодно, да хоть критические дни - проклятие передается по женской линии и вероятна привязка к женской природе. В общем, эту дрянь нужно снять, иначе она перейдет к вашим детям.

По-моему, получилось коротко, доходчиво и жутко. Глаза Γанны уже заблестели от непролитых слез, Григорий хмурил брови и сжимал кулаки.

- И что, ей за это сидеть?

Признаю, вопрос