перешёл к запасным пулемётным магазинам. Рядом с ним тем же самым занимался первый номер расчёта здоровяк Ог’Рок. В его толстых, как сардельки, пальцах винтовочные патроны смотрелись совсем как игрушки.

– Готов? – пробасил пулемётчик, сноровисто вталкивая смазанные патроны обратно в магазин.

– Вполне, – спокойно отозвался Илья.

– Мандража нет? – усмехнулся Ог’Рок.

– Дело привычное, – пожал плечами егерь. Он не стал уточнять, что ему это дело привычно по Таджикистану. Правда времени с тех пор прошло изрядно, но ощущения… Ощущения не забылись, нет.

И пусть было немного волнительно перед первым действительно боевым выходом в новом мире, но руки у Ильи не дрожали, и сердце билось ровно. Ну а его предшественник, Аг’Тар, тоже уже успел обзавестись боевым опытом, прежде чем попал в ту злополучную лабораторию.

– Просто тебе ж память отшибло, – пояснил пулемётчик. – Я думал, может быть нервно заново-то.

– Не боись, спину тебе прикрою и боеприпасами обеспечу, – усмехнулся Илья. Нервно, конечно, было, как перед любым ответственным делом. Но на боевых качествах сказаться не должно. Во всяком случае, егерь был в этом уверен, а как дальше пойдёт – бой покажет.

А в том, что бой будет – Илья не сомневался. Не сдадутся контрабандисты просто так. Слишком ценный груз, да и в руки к оркам им не захочется. Равно как и в допросную к конфедератским разведчикам. Придётся брать силой и, возможно, убить людей, ничем не угрожавших ни ему лично, ни его близким, ни его дому, как бы широко ни трактовалось это слово.

Илья задумался. Он когда-то служил в армии, он ловил браконьеров в своём охотхозяйстве… Приходилось и стрелять, и даже убивать. Но вот наёмником, воюющим за деньги, он ещё никогда не был. Почему-то эта мысль пришла ему в голову только сейчас, перед боевым вылетом.

Работа по смазке патронов и набивке пулемётных магазинов была механической и размышлять не мешала. Задумавшись, Илья слишком сильно вдавил пальцем очередной патрон и чуть не порезался о губки магазина. Тихо выругался, внимательно изучая подушечку большого пальца.

– Всё нормально? – окликнул его первый номер.

– Да, задумался просто, – пробормотал егерь и снова принялся за дело.

К чёрту, выкинуть дурь из головы! Здесь его приняли, накормили, обогрели. Дали кров, стол и работу. Сочли за своего. Значит, и нужно быть своим, без лишних самокопаний и рефлексии.

В Таджикистане было так же. Фильтрация через блокпосты, контрабанда, наркотики… Перестрелки. И басмачи, которые шли на это, знали что их ждёт. Здесь вместо среднеазиатских гор – тропический лес. Но всё так же.

Эти люди, а может, нелюди тоже знают, на что идут. Знают, что вне закона. И сегодня они тащат с собой камни, а завтра наркотики. Или ещё что похуже. Какую-нибудь проклятую дрянь, например.

И какая разница, куда они тащат свой груз? Басмачи тоже далеко не всегда тащили всякое дерьмо в Россию. Иногда они курсировали между Афганистаном и Таджикистаном. Прямо как здесь – вроде бы мимо нас, и какое нам дело? Но задачи всё равно выполнялись. И будут выполнены теперь.

Взявшись за это дело, ребята сами нарисовали у себя на груди мишень. Так что пусть не обижаются – рука не дрогнет. Нужно просто хорошо сделать свою работу. И он её сделает.

Илья впихнул в подсумок последний снаряжённый магазин. Настала очередь патронташа к “Ионе”. Помимо обычных патронов со свинцовой пулей, в комплект входили алхимические зажигательные. Разноцветные гильзы помогали отличить их друг от друга.

– И о чём ты задумался? – уточнил Ог’Рок. Он тоже был занят и разговаривал с напарником с длинными паузами.

– Как думаешь, они сразу начнут стрелять? – вместо ответа спросил егерь.

– Скорее всего да, если заметят, – пожал саженными плечами пулемётчик. – Помнишь, как в прошлом году… А, ну да, не помнишь.

Илья виновато улыбнулся и развёл руками, в каждой из которых была зажата осколочная граната. Первый номер хохотнул, егерь понял, как выглядел его жест, и тоже засмеялся. Потом торопливо засунул рубчатые тушки, похожие на чугунные ананасы, в подсумки.

– Мы тогда знатно встряли, – пробасил орк. – У несунов оказались автоматы. Да не обычные в наших краях “томстеры”, а какие-то заокеанские штучки. Патроны были мощней пистолетных, но слабей винтовочных. Никогда таких раньше не встречал. Заросли шили – только в путь.

– И где же сейчас эти чудо-пушки? – Илье сразу вспомнился патрон от автомата Калашникова, которым стрелял его охотничий карабин. Для местных условных тридцатых – как-то рановато.

– Отдали конфедератам, – со вздохом ответил Ог’Рок. – Нам такое в производстве всё равно не потянуть. А у них – не знаю, чем кончилось. Может, ещё увидим. Помню только, что они название сказали. Какое-то мудрёное… Гл… Глад… Нет, не помню, – с досадой махнул рукой пулемётчик.

– Ну и шут с ним, – пожал плечами Илья, проверяя ранец. Вроде всё положил. – Будем надеяться, в этот раз с огневой мощью у них будет похуже.

– Поживём – увидим, – резонно отозвался Ог’Рок.

Разобравшись с боеприпасами, Илья привычно проверил аптечку. Помимо стандартного набора, в аптечном подсумке лежал ещё и “сухпай берсерка”, как окрестил его Ар’Вак. Несколько батончиков по виду и вкусу напоминали с детства знакомый гематоген. Делались они тоже на основе специально подготовленной бычьей крови. А вот какие алхимические добавки использовались в этом мире, Илья для собственного спокойствия уточнять не стал.

Как объяснил егерю Гор’Ассади, этот “сухпаёк” должен был помогать восстанавливать сожжённую рисунками кровь. Старый шаман не забыл посетовать, что традиционные средства вроде его микстур и гранатового сока действуют лучше и бережнее. Но варить зелья на полевом выходе и таскать с собой сок в нужных объёмах было затруднительно. А потому он снабдил ученика несколькими кроветворными батончиками “на крайний случай”.

Проверив, всё ли на месте, Илья сунул в карман запасной перевязочный пакет. Эту полезную привычку он приобрёл ещё в Таджикистане, быстро перестав надеяться только на положенную по штату медицину.

– Все собрались? – раздался командный рык Раг’Тана.

– Готовы, сержант! – за всех ответил гранатомётчик.

– Главное – что ты готов, – усмехнулся командир. – Тебе – первая роль.

– Исполню в лучшем виде! – оскалил клыки в ухмылке орк.

– Не сомневаюсь. К самолёту! – махнул рукой сержант, и отделением гуськом потянулось вслед за ним