Ламер немедленно отпустил руки и, как только перестал скользить, вскочил и принялся сбивать язычки пламени с дымящихся от трения лохмотьев. Тлел не только разбойничий прикид, но и роскошный камзол герцога. Видя, что все главные действующие лица покинули транспорт, Кузя сделал то же самое, позволив себе съехать с крыши, как с горки.

Последним покинул карету Сильвер. Ему повезло больше всех. Пирату удалось поймать вожжи в тот самый момент, как карета плюхнулась на все четыре точки опоры.

— Тпр-р-р-у-у-у!

Лошади затормозили на окраине полянки недалеко от избушки. Авантюристы прибыли на место, где должен был развернуться второй акт мелодрамы. «Страшные лесные разбойники» деловито привязали свою жертву к дереву. Сильвер озабоченно пощупал животик глупого короля и чмокнул губами.

— Вах! Какой жирный барашэк попался! — порадовался он, старательно кося под абрека. — Хароший шашлык будэт, да?

Ответить «барашек» не мог, ибо во рту его торчал кляп, мешая блеять.

— Ближе к тексту! — одернул увлекшегося пирата Кирилл, подталкивая его в сторону леса.

«Страшные лесные разбойники» строго по сценарию исчезли в кустах из зоны видимости короля недалеко от избушки, и началась психологическая обработка клиента. Оттуда до Эрика Красивого донеслись очень неприятные звуки: вжик… вжик… вжик… Нож затачивали о нож. Король приготовился к самому худшему.

— Вийон, твой выход!

Принц торопливо скинул остатки лохмотьев и наволочный колпак.

— Пой с чувством, красиво… как я тебя учил. Кузя, музыку!

Домовой полез в котомку, извлек оттуда подозрительные кожаные мешки с кучей трубок и начал старательно дуть в одну из них.

— Это еще что? — выпучил глаза Кирилл.

— Похоже на волынку, — хмыкнул Ламер.

— Я тебе что приказал купить? — возмутился юноша.

— Музыкальный инструмент, — пропыхтел Кузя. — Видишь? Самый большой и дешевый достал! — гордо сообщил домовой, щелкая по надутой шкуре. — Ты готов? — спросил он Вийона. Принц молча кивнул.

— Тогда на выход, — распорядился Кирилл, — время! Нельзя дать ему опомниться. Заводи шарманку, Кузя!

Вийон выполз из кустов и двинулся спасать своего будущего родственника. Кузя надавил на меха, но что-то там у него заклинило. Чертыхаясь, домовой навалился на кожаные мешки всем телом. Бесполезно! А между тем Вийон уже приближался к клиенту! Шел принц неровной походкой, слегка пошатываясь от волнения и усталости (пробежка на коротком поводке за каретой даром не прошла).

— Куда ты, тропинка, меня завела? — удивленно вопросил он пространство, косясь на кусты. Без музыкального сопровождения петь ему было как-то несподручно. Эрик Красивый тоже удивился. Тропинок вокруг не наблюдалось. Возникший перед ним пьяный мужик в костюме джентльмена пер напролом по бездорожью к Его Величеству, периодически спотыкаясь и падая.

— Без милой принцессы мне жизнь не мила! — дыхнул на Эрика Красивого свежим перегаром Вийон (готовились к операции друзья долго и в процессе подготовки не раз и не два заскакивали в «Тихую пристань», дабы промочить горло). Чтобы Его Величество четко представлял себе, о какой именно принцессе идет речь, Вийон выдернул медальон. Эрик Красивый напрягся. Где-то нечто подобное он уже видел, и это было очень и очень опасно. И тут включилось музыкальное сопровождение. Кузя, отчаявшись, атаковал упрямый инструмент, прыгнув на него с пенечка. Дикий визг волынки хлестанул по натянутым нервам Его Величества. Ручки глупого короля сами собой выскочили из пут и заткнули уши.

Ах если б, ах если бы славный король

Открыл бы мне к сердцу принцессы пароль!

Эрик Красивый отрицательно затряс головой.

— Что?!! Не отдашь? — возмутился Вийон.

— Ась? — выплюнув кляп, спросил Эрик Красивый.

Принц понял, что клиент его просто не расслышал. Ламер это тоже понял и принялся выдирать волынку из лап домового. Кузя не отдавал. Шотландская музыка ему явно понравилась. Кирилл, недовольно крякнув, выдернул из-за спины катану и проткнул музыкальный мешок. Обиженно пискнув, волынка заткнулась.

— Вы что, операцию сорвать хотите? — зашипел он на подельщиков.

— Слушай сюда! — рассердился Вийон, отдирая ладошки короля от его ушей. — Я ведь… не боюсь…

— Кого? — полюбопытствовал король.

— Ну… никого… ничего… — Принц растерянно оглянулся. Кузина музыка настолько выбила его из колеи, что дальнейший текст вылетел из головы начисто.

— Правда? — обрадовался король. — Может, ты и подвиг готов совершить?

— Точно!!! — возликовал принц. Палец Вийона ткнулся в живот Эрика Красивого.

— Ваши условия? — деловито спросил глупый король, который, несмотря на глупость, прекрасно понимал, что за все надо платить. Даже за подвиг.

Вийон молча раскрыл медальон.

— Ой, Элли, — умилился король. — И это все? — изумился он. — А полцарства?

— Да за кого вы меня принимаете? — возмутился принц.

— Действительно, а ты кто?

— Принц Вийон! — гордо представился племянник Ламера.

— Сынок! Тебя сам бог послал! — зарыдал Эрик Красивый. — Эта несносная девчонка мне все уши про тебя прожужжала. Развязывай скорей, и валим во дворец. Но одно условие, — внезапно напрягся король, — дочку чтобы выкрал тайно!

— А подвиг? — немедленно возмутился принц, у которого от нежданной удачи, похоже, поехала крыша. — Детали мы потом обсудим, — посулил он Эрику, заталкивая кляп обратно.

Кирилл одобрительно кивнул головой.

— Молодец! Держит марку. И сценарий не забыл.

— Не совсем понимаю зачем, — волновался Ламер. — Все вроде уже устроилось.

Кирилл пожал плечами. Он тоже не знал зачем, но желание принца взять принцессу в бою, а не на халяву одобрял. Тем временем Вийон решительно подошел к избушке и деликатно постучал.

— Можно войти?

— Только не это, — простонал Ламер, — он всегда был интеллигент.

Кирилл тоже заволновался, высунулся из кустов и начал делать энергичные жесты нижними конечностями.

— А-а-а, — сообразил принц, размахнулся, со всей силы долбанул по двери и запрыгал на одной ноге.

Из кустов вылез Сильвер, покрутил пальцем у виска и резко повел плечом. Принц намек понял и ринулся в атаку, прыгая на одной ноге. Эрик Красивый советчиков не видел — их надежно скрывал ствол дерева, — но за действиями будущего зятя наблюдал с нескрываемым интересом. Он был человек азартный. И только что поставил на жениха, а жених…

Когда принц в очередной раз покатился по траве, отброшенный неподатливой дверью, за которой засели «страшные лесные разбойники», король не выдержал, выплюнул кляп и завопил на всю поляну: