– Непременно. – Я откланялся и вышел на палубу.

Подняли паруса – корабль отозвался на это резким рывком и глухим стуком волн, разбивающихся о корпус. Ну что же, теперь два дневных перехода – и мы возле Пояса Верности. А что там? Пока не знаю, но поговаривают, что даже с лоцманским судном пройти его – достаточно трудная задача.

Вздремнуть, что ли? Девки в каюте под надежным присмотром сегрианок, так что можно и расслабиться. Я поглядел еще немного на свинцовые волны, пенившиеся перед носом корабля, и пошел в свою каморку.

Устроился на койке и потянул к себе сумку. Малена не забыла передать мне несколько книг. Почтенного Эдельберта мы пока отложим и приступим… ну хотя бы к Анисиму Краеградскому с его «Трактатом о Материях Пределов». Ага…

«…прежде чем заниматься суждениями о силах чародейских, надобно провести четкое разграниченье, ибо они весьма многообразны и разделяются на множество видов, весьма отличных друг от друга. Для начала предлагаю к рассмотрению их практические виды, начав со всем нам известных чар перерождения первоэлементов, сиречь алхимии. Несомненную важность алхимии определяет ее непосредственное участие во многих практиках, особливо в чародейском целительстве и прикладных рунных чарах, в которых она является фактически основой. С прискорбием отмечаю, что черные чародеи також употребляют оную, извратив ее предначертание в нужде своих мерзких практик…»

(Преподобный Анисим Краеградский.

«Трактат о Материях Пределов»)

Борт корабля «Сила Халлафьора».

23 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Полдень

– Нет, нельзя… – Асхад иронично покачал головой, осторожно сделал глоток из пиалы и торжественно продекламировал: «А ежели белый владеющий предастся мерзким практикам черного чародейства, по нужде али без оной, да будет он немедленно изгнан из сословия и проклят вовеки да преследуем аки ренегат и предатель до самой своей кончины…»

– А ежели черный предастся белым чарам? – Я макнул деревянной палочкой в пиалу с почти черным по цвету медом и осторожно слизнул с нее маленькую капельку.

Черный высокогорный мед со Звериных островов имеет такое тонизирующее действие, что, даже немного переборщив с его употреблением, можно пару дней не заснуть, при этом разглядывая причудливые галлюцинации, в подавляющем преимуществе эротического характера. Зато в маленьких дозах помимо великолепного вкуса он отлично бодрил без всяких побочных эффектов, за это и ценился на вес золота (кстати, весьма редкого и очень дорогого в этом мире).

– Черный? – с улыбкой переспросил владеющий и констатировал: – Гор, друг мой, ты потрясающе невежественен.

– Сия истина непреложна. – Я тоже улыбнулся и подлил Асхаду в пиалу кипятка. Надо сказать, что за два дня плавания я очень сошелся со старым чародеем. Асхад оказался великолепным собеседником, имел спокойный ироничный характер – словом, довольно приятный старикан. Тем более он не предпринимал никаких попыток выведать мою историю, удовлетворившись общими пояснениями. И вообще, я отлично проводил с ним время, отдыхая от постоянных стычек со своими подопечными. Чертовы хафлингессы…

– Черных нет! – Асхад наставительно ткнул пальцем в потолок. – Считается, что извели их еще пять сотен лет назад, во время Донатовой Резни.

– То, что так считается, скорее всего, не значит, что их на самом деле нет. Тогда какие ереси так яро выводят белоризцы Белого Синода?

Понемногу ситуация с чародейством в этом мире начинала проясняться, но все равно оставалось очень много белых пятен, которые я и собирался в ближайшее время для себя разъяснить. Как назло, в книгах оказалось очень мало написано о черном чародействе, и Асхад на данный момент был для меня единственным источником информации. Скажем так, безопасным источником информации, ибо на материке даже за вопросы о подобном недолго мудрствуя сажали на кол, вытесанный из ядовитого роголистника, самого по себе способного прожечь плоть до костей. А еще могли спалить на медленном огне. Или заживо сварить. Затейники, однако.

– Эти самые ереси, – серьезно пояснил Асхад. – Дабы неповадно было. Черное чародейство – плоть от плоти этого мира, и выкорчевать его практически невозможно, однако держать под контролем – вполне по силам… – Старый чародей запнулся и быстро поправился: – Так считает Белый Синод.

– Что такое «черное чародейство»?

– Это очень широкое понятие. – Асхад что-то шепнул себе под нос, и на его ладони с легким хлопком возникла небольшая, но толстая книга в кожаном переплете с бронзовыми уголками. – Держи, это «Теургия» Муруда из Кхама. Полистай на досуге: возможно, составишь свое мнение о черном чародействе.

– А Яги? Они черные?

– Они никакие, – пояснил чародей. – Яги не считаются чародейками. Они… – Асхад на мгновение задумался. – Они всегда считались необходимым злом, так сказать, неким катализатором сил в Упорядоченном. Однако, насколько мне известно, нынешний архипрелат Белого Синода, Оттоний Пятый, в своей последней энциклике предал их анафеме и причислил к нечисти. Но за них еще не берутся серьезно; скорее всего, просчитывая последствия и изобретая методы борьбы. А пока ворожек хватают, если только Яги нарушают неписаные правила, что случается очень и очень редко. Да и вообще ведуниц осталось очень мало.

– Если Ягушки являются катализатором, не значит ли это, что их уничтожение нарушит баланс?

– Так и есть, – быстро согласился чародей. – Остается только надеяться, что до этого не дойдет.

– Ладно. А теперь скажи мне, как определяют, что белый чародей творил черную волшбу?

– Оная видна на чародее, как мазок сажи на белой простыне. Достаточно посмотреть на его ментальное отражение, и все сразу видно. Чародеи его умеют видеть, многие белоризцы – тоже.

– И что? Никак нельзя скрыть?

– Почему нельзя? – хитро прищурился Асхад. – Можно, конечно, но трудно. Не всякому такое по плечу. Но хватит разговоров, Гор. Скоро мы подойдем к Поясу Верности, и мне надо подготовиться. Иди, подыши свежим воздухом.

– А какова твоя роль? – Я сделал последний глоток и встал.

– Посмотришь, – категорично отрезал Асхад. – Иди уже займись своими девами. Приготовьте доспехи, оружие и, если есть, амулеты от морока. Никогда не знаешь, с чем здесь столкнешься.

– Последний вопрос. – Я снял с шеи медальон, оставленный мне Малой, и показал Асхаду. – Для чего он?

– Надо же… – удивился старый чародей и бережно прикоснулся к амулету. – Очень сильная вещица. И очень древняя. Теперь понятно, почему я не могу тебя прочитать.

– Прочитать?

– Горан, – с улыбкой покачал головой чародей, – я с тобой откровенен. Да, я пытался прочитать тебя. Ну сам посуди: как не взглянуть в человека, обладающего впечатляющей истинной Силой, но абсолютно невежественного в чародействе? Так поступил бы любой. Ответь лучше, откуда он у тебя?