Мальчик сделал какой-то обережный жест, украдкой глянул на носовую надстройку и опасливо прошептал:

– Поневоле тут забоишься: зачарит – и вся недолга. Али еще чего мерзопакостного сотворит.

– И многих он тут… «зачарил»?

– Дык… – Парнишка озадаченно почесал грязным пальцем бритый висок. – Дык… вроде никого еще… Но люди всякое говорят…

– Понятно. Жди здесь. – Я открыл дверь и вошел в каюту.

– А вот и наш телохранитель, – язвительно пропела Петунья. Девчонка, устроившись с ногами на кровати, ловко острила узкий и длинный кинжал, больше похожий на стилет.

– Словен, если ты еще раз без стука вломишься сюда… – процедила сквозь зубы Франка, выкладывая из сундучка на столик какие-то флаконы и коробочки, – я тебя…

– Ой, мамуль! – заинтересованно воскликнула ее падчерица. – Так интересно, а вдруг он действительно припрется?

– А ну тихо! – неожиданно для себя прикрикнул я на хафлингесс. – Мне плевать, чем вы тут занимаетесь; надо будет – и дверь вышибу. Будете кочевряжиться – проторчите всю дорогу связанными в трюме. Всё поняли?

– Да как ты… – Вздорная девчонка даже покраснела от злости и схватилась за кинжал. – Да я тебя…

– Хам! Ославский чурбан! – мрачным тоном констатировала Франка. – Оставь, дочь, это хамло, пусть его…

– Вижу, что поняли. А теперь для тебя персонально, Петунья, дочь Мирона Додона: увижу, что начала шашни крутить с матросней – посажу на цепь в каюте… – Я круто развернулся и, не обращая внимания на кинжал, со звоном вонзившийся над головой в притолоку, вышел из каюты.

– Грязная свинья!!! – уже в спину донесся свирепый визг Петуньи, заглушающий веселый хохот Франки.

Уф… даже не ожидал от себя такой отповеди хафлингессам. Все как-то само по себе получилось. Очень правильно получилось. Я прислушался к себе и с удовлетворением понял, что вполне способен выполнить обещанное Франке и Петунье. Без особых угрызений совести и последствий – клятве моей подобный исход событий никак не противоречит.

– Терр… ну оборвут же мне ухи… – напомнил о себе мальчишка.

– Да не верещи ты, идем уже. – Я пошел за припустившим бегом Дирком. И вправду не стоит подводить пацана под тумаки.

Асхад занимал каюту в носовой надстройке, и немаленькую – сразу видно, востребовано мастерство владеющего на корабле. А может, они его просто боятся?

Не успели мы приблизиться к двери каюты, как она сама по себе открылась. Но пороге возник чародей и с легким поклоном пригласил меня внутрь, а в направлении мальчишки полетела мелкая монетка.

– Располагайся, достопочтенный Горан.

Где-то я подобную обстановку видел… Нет, конечно, не в этом мире – в своей прошлой жизни. Повсюду пушистые ковры со сложным витиеватым орнаментом, множество разнообразных подушек, низенький столик. Над жаровнями курится ароматный дымок…

– Хвала Гирхан, Морин и Дияле… – Чародей, скрестив ноги, присел рядом со столиком и показал мне на место напротив себя. – У меня сохранилось немного драгоценных листьев аршакамского у-ча…

Я присел на колени, посчитав, что скрестить ноги у меня может и не получиться, и стал следить за манипуляциями Асхада. Таинственный у-ча оказался подозрительно похожим на чай из моего прошлого. Такие же скрученные засушенные листики. Владеющий пару раз ополоснул невзрачный керамический сосуд с тонким носиком, потом сыпанул туда щепотку листиков, закрыл крышку и укутал все полотенцем.

– Еще несколько мгновений, – Асхад ловкими движениями выкладывал на столик тарелочки, – вкус у-ча подчеркивают всего несколько продуктов – это наргильские лесные орехи в карамельной корочке, вяленые ягоды барбиса и конечно же драгоценный мед с высокогорных пасек на острове Быка. Мой собеседник родом именно с этого острова? – Владеющий проницательно на меня посмотрел.

– Ты не ошибаешься, – коротко кивнул я головой. – Я из Ольграда.

– Ославы – достойный народ. – Асхад снял полотенце и разлил немного янтарной жидкости в чаши из черной керамики, после чего добавил туда кипятка из бронзового чайника. По каюте сразу поплыл очень насыщенный чайный запах. – Прошу, достопочтенный. Как сказал почтенный Шихран из Самарета… – Чародей улыбнулся и продекламировал мерным голосом: «Веселым гостям надо дать вина. Задушевным друзьям – заварить лучший у-ча, и насладиться беседой».

Я с легким поклоном принял у него чашу.

Некоторое время в каюте царило молчание. Чай оказался действительно великолепным – с легкими фруктовыми нотками в богатом насыщенном вкусе. Я его смаковал по глоточку и гадал, чем же вызвано такое показное гостеприимство.

Наконец Асхад задал вопрос:

– Могу ли я поинтересоваться у моего достопочтенного собеседника, к какому сословию обладателей Силы он принадлежит?

Я слегка задумался и честно ответил:

– Ни к какому.

Асхад испытующе посмотрел мне в глаза:

– Уже не принадлежите или?..

Очень интересный вопрос. И что ему ответить? Ни о каких сословиях я не знаю. Вернее, знаю, но очень смутно. Соврать не получится, да и ни к чему это.

– Никогда не принадлежал, достопочтенный Асхад. Обладание некими способностями пришло ко мне достаточно поздно, фактически несколько дней назад. К тому же я очень мало знаю о владеющих, так как обрел сознание совсем недавно.

– Достопочтенный, не желаете ли поговорить об этом? – осторожно поинтересовался чародей.

– Возможно, позже… – Я окончательно не стал отказываться. Плыть нам долго, а владеющий может оказаться настоящим кладезем информации. Я, конечно, не собираюсь ему полностью открывать свою историю, но в уже озвученных рамках – вполне возможно. А вообще, посмотрим.

Продолжился нейтральный разговор фактически ни о чем. Хотя почему «ни о чем»?.. Некоторые полезные сведения я из него все же почерпнул. Сестры-сегрианки оказались воинствующими жрицами Обители Равноденствия – весьма загадочной и могущественной организации с довольно смутными задачами. Со слов Асхада, получалось, что воительницы – а в Обитель принимали только женщин, независимо от народности, но только после жесточайшего отбора – занимались истреблением расплодившейся в последнее время нечисти, но и не брезговали обычным наемничеством. Но скорее всего, подобные занятия были только ширмой, за которой скрывалось нечто. А что именно, никто толком не знал.

Обнаружился еще один сюрприз: Франка оказалась чародейкой – да, самой настоящей и, как заметил Асхад, обладающей немалой Силой, но явно не желающей это обнаруживать. Вот те раз… весьма неприятное для меня известие. А я-то думал… Ну да ладно. Уже поздно возмущаться. Пора заканчивать с беседами.

– Я весьма благодарен вам, достопочтенный Асхад.

– Благодарен вам за беседу, – учтиво ответил чародей. – Буду рад приветствовать вас в своем скромном обиталище.