class="p1">Да не только манера– например, упала скорость, мы больше не неслись с походной интенсивностью: от пункта “А” к пункту “Б”, ну, и… в её беге появилась вкрадчивость, как у большой кошки – пантеры, там, пумы. Я решил проверить и нарочно наступил на сучок, он треснул и точно: у неё дёрнулись уши.

И мы, несколько изменив направление, забирались теперь понемногу всё глубже, всё ближе к центральной поляне. Что-либо спрашивать я не стал, она – рейнджер, заблудиться при наличии карты не может. А я уже раз высказался, лезть с повторными опасениями – какой смысл? Она ясно высказалась: не нравится – вали! Специально подставлять меня… Ага, «весть царевну в глушь лесную и одну оставить там на съедение волкам». Чего ради? С трупа снять амуницию? Ей, у которой уже 9-ый уровень мою – хорошую только для 1-ого? А все мои самоделки в рюкзаке, ей не достать, да и наверняка просто перенесутся со мною в точку возрождения. Девочки, так?

« – Да.

« – Господин, да она про Вас словно забыла!

Пока я в красках представлял, как эльфийская аристократка шмонает моё бездыханное тело, стягивая сапоги и разматывая портянки, темп она увеличила и бежала теперь не как осторожная кошка, а как взявшая след сука.

И вдруг довольно резко встала. Я едва не налетел на неё. Можно было, конечно, пользуясь предлогом как бы ненароком приобнять её, схватиться за неё – да хотя бы коснуться, но как холодком дохнуло. Удержался.

– Смотри, Сверг, – повернулась она ко мне, – левый куст… Приглядись!

Куст, как куст, много подобных уже было – что-то вроде папоротника размером с орешник.

– А теперь на правый ствол.

Справа росло дерево. Такое же, как прочие – высокое и словно голое: ветки выбивались из него только ближе к верхушке.

– Что у них общего?

Оба через несколько миллиардов лет станут углем.

« – Господин, это тест!

Да понял… Ещё раз. Налево – тонкие стволы, листья, паутина, трава. Направо – толстый ствол, листья далеко вверху, а внизу трава и паутина. Ну да, мы в зоне обитания пауков. Вот только между кустами и деревом шла наша тропа. Смотреть на предметрастяжек в нулевые меня выучили. А вот и она – сорванная, скрутившаяся паутинка, которая недавно перекрывала проход. А вон и с другой стороны.

Эльфийка проследила мой взгляд, кивнула:

– Это была сигнальная нить. Обрати внимание на высоту крепления, футов пять. На крупную дичь выставляли. Дальше идём шагом.

Прошли мы недалеко.

– Эй, помогите! – сверху раздался женский крик.

Я задрал голову. Негритянка, обмотанная паутиной, висела вниз головой.

« – Господин, обратите внимание на уши!

Да, знакомый размер.

« – Хозяин, это дроу.

Тёмная? Когда подошли, пригляделся: «Джимайя Аркенанна, дроу, 9-ий уровень». Но Рилль не замедлила хода, прошла под нею и двинулась дальше.

« – Господин, их расы – извечные враги.

Вражда – это их личные дела, а я причём? Оставить девчонку на закуску паукам? И они ж её медленно пить будут…

« – Хозяин, это выбор!

Нет, это элементарные нормы поведения.

– Леди! – позвал в спину я.

– Да? – обернулась Рилль.

Я стоял.

– Слушаю? – добавила она раздражения в голос.

– Я помогу.

– Чего ради? Это дроу!

– Ну, не повезло девушке с родаками, что ж теперь и не жить?!

– Эй, это кому с кем не повезло?! – задёргалось сверху.

– Наверное, мне, – вздохнул я.

– Это твой выбор, – уронила аристократка. – Но у тебя ничего не выйдет. Твоё оружие не возьмёт нити. Это же не простые пауки – квестовые, и нити у них не простые тоже. Ты провозишься с ними, и тебя вместе с этой, минут через пятнадцать-двадцать сожрут пауки. Так что я … – она пожала плечами: – Я расформировываю группу.

– Пари! – успел выкрикнуть я.

– Да? – она снова повернулась ко мне.

– Я в пару минут… ну, на всякий случай –в пять! – освобождаю её без помощи твоего оружия!

– Ставка?

Придумывать что-то было некогда, а на что спорят с девчонками?

– Исполнение желания!

Она окинула меня достаточно высокомерным взглядом: «И о чём это тебе возмечталось?»

– Согласна. Время пошло.

– Э, подготовиться-то дай!

– Минута! – уронила она.

Снять сапоги и размотать портянки у меня заняло меньше. Как она на них глядела! Что? Только полтора дня носил – ещё чистые.

«Сглазил, что ли?!»

Больше времени заняло примотать к голени кинжал – терять единичку к выносливости – не тот случай.

– Помогай, – обратился я к ней.

– Что?!

– Я не оружия твоего прошу. Подбросишь меня до ветки? – конечно, на Земле это был бы бред, но здесь… Её 9-ый уровень… Силы должно хватить. – Неужели не интересно, как я всё это проделаю? Или побрезгуешь?

– Не проделаешь – попытаешься сделать!

Я, сложив руки лодочкой, показал ими толчковое движение.

– Сумеешь?

– Торговец, а ты в цирке не подрабатывал?

– Нет, но у меня… – как ей объяснить про секцию самбо? – некоторая боевая подготовка есть.

– Слушай, а ты – торговец или грабитель торговцев?

– Сберечь, отстоять своё, значит заработать.

– У меня некоторая подготовка тоже есть, – мрачно усмехнулась она. – Так что, не удивляйся. Давай – с разгона. Промахнёшься – выверну ногу. И я встану вот здесь.

– Но…

Это было шага за два до ветки.

– Или сам.

Даже так? Ну, давай…

Ловкость у меня всё-таки теперь не единичка – я не промахнулся, а она исполнила. Она не стояла непоколебимым утёсом, а ощутив мою ногу, как штангистка при жиме – больше спиной, чем руками, вытолкнула меня вверх. И не стала пытаться удерживать равновесие – нет, не упала на спину, а сделала нечто вроде обратного фляка. Это мне потом Майя описала…

« – Аристократка, господин… У них телом с трёх лет начинают заниматься.

Ну, а я благополучно до ветки долетел, ухватился, на выход силой, силы уже хватало, оседлал её, ползком подобрался к нити – да канат настоящий! – на которой висел тюк с дроу. Крикнул ей:

– Майя, я сейчас перерублю нить. Таурэтариэлль