угу, ужас, ого, не может быть», чтоб Люда не думала, что я заснул, и всё. А что ещё делать? Меня везли туда, куда я ехать не хочу, чтоб сделать то, что мне не нравится. Прелесть!

Выбило меня из этого состояния в тот момент, когда мы проезжали место, где на нас напали. Оно было таким же тёмным и неприветливым, как и тогда.

— Евгений. — я окликнул шофёра, тот повернул немного голову. — А тех, кто на нас напали, поймали?

— Да, госпожа. — кивнул Женя, а Люда почему-то замолчала.

— И что с ними? Рассказали, кто их нанял? Зачем они вообще это сделали?

— Увы, госпожа, из этого ничего не вышло. Найти их было легко, зная уровень силы и те Стихии, что они использовали, но всё было зря. Молодая команда, закончившая обучение за полгода до нападения. Задание им дали через сеть, аванс перечислили с одноразового криптокошелька. Никаких зацепок.

— Значит, нападение может повториться? — я откинулся на спинку сидения, закрыв глаза.

— Не бойся, Светик! — подала голос Люда. — Мы же теперь вдвоём с Женькой! Мы не дадим тебя в обиду!

— Ага, спасибо. — я невесело улыбнулся.

Что тут ещё сказать? Если заказчик не найден, даже непонятно, кто это, то неизвестно, чего можно опасаться. Может, это кто-то обиженный из Академии, а может, тот Род, что в детдоме зверолюдей на куски резал. Непонятно, какой у заказчика уровень влиятельности и денежности. Может, следующая команда будет из Мастеров состоять — тогда мне точно конец. И Евгению с Людой тоже. А может, для надёжности наймут парочку Грандмастеров, тогда и та подмога, что приехала в прошлый раз, умрёт без шансов. Обнадёживает, блин.

Хотя нет! Лучше о таком не думать. Иметь ввиду, но не думать — а то от таких мыслей всё время будешь ползать, как в воду опущенный. Лучше бы это были студенты Академии, но на это надежды мало — слишком уж продуманным был найм. Что ни говори, но студенты те ещё деграданты, у них на такое просто мозгов не хватит. По крайней мере у тех, кого я открыто разозлил, так точно не хватит.

Погрузившись в такие думы, я не заметил, как мы добрались до родового особняка. Евгений бибикнул, ворота открылись, и вы заехали. Тут ничего не изменилось — деревья шелестели листьями, воздух был наполнен летними запахами, а сам дом казался сказочным замком. Ну, вот я и «дома».

— Госпожа! Рад вас снова видеть! — на крыльце меня уже дожидался Алексей, переминаясь с ноги на ногу.

— Ага. — я кивнул. А я вот как-то не очень, лучше бы не видел. Ну, не лично его, а всё это вместе взятое.

— Вас уже ожидают! — продолжил парень.

— Кто?

— Ваши кузины!

— А мне так хотелось их до завтра не видеть… Ладно, показывай, где они там.

Слуга пошел вперёд, я пополз за ним. Вскоре он привёл меня в уютную комнатку, с камином, широкими круглыми креслами и толстыми ложами под стенами, возле которых стоял низкий столик. На этих матрасах лежала четвёрка молодых серпент — они были раза в два длиннее меня, по четыре-пять метров, а человеческая часть явно подростковая, лет четырнадцати-пятнадцати. Все они повернули головы при нашем появлении и впились в меня взглядами настоящих кобр.

— Добрый вечер, сёстры. — я улыбнулся и сделал мах руками, что был приветственным жестом среди серпент. Это я на занятиях по этикету выучил.

— Здравствуй,… Светлана. — выдавила из себя самая старшая на вид, остальные промолчали. — Присаживайся.

Я отдал попону и сумку Алексею, оглядел свободные места и стал устраиваться в низком, широком кресле с изящной спинкой, на которую удобно опираться спиной, если захочется. Всё это время змеюки так же пристально наблюдали за мной, мне показалось, что они даже не мигали. Страшно, по спине пробежало небольшое стадо мурашек.

— Мы рады, что наконец увидели тебя. — подала голос старшая кузина, когда я устроился, и материализовавшийся рядом слуга принёс чашку и налил в неё чаю для меня.

— Даааа. Я тоже рада… — промямлил я и отхлебну чай. Ух, вкусный! Надо ещё печеньку съесть, тогда вообще кайф.

— Давай я всех представлю тебе. Я Ксения. — серпента прижала руку к своей груди (кстати, у неё уже был вполне неплохой второй размерчик), потом стала указывать на других. — А это Алиса, Софья и Регина.

— Приятно познакомиться, сёстры! — я кивнул головой, не сообщая своего имени, потому что его тут и так все знали.

— Отлично. — Ксения подвела итог знакомства. — Теперь давай определимся с завтрашним днём.

— Давай.

— Мария Ивановна попросила нас взять тебя с нами и проконтролировать, чтоб ты не сделала ничего странного. Так что не обижайся, если мы будем пресекать те твои действия, что нам не понравятся.

— А, да, конечно. — сказал я на автомате.

А потом я удивился. Это что вообще значит? Это типа мой конвой? И что значит «что нам не понравятся»? Последний вопрос я задал вслух.

Это значит любые действия, которые могли бы опорочить нашу семью. Если ты вдруг будешь кусать других или нас, станешь сквернословить или попытаешься справлять свои физиологические потребности в людных местах — мы тебя остановим.

— Вы что, считаете меня какой-то дикаркой? Только вчера слезшей с пальмы?

— А ты такой не являешься? — удивилась Ксения. — Ты же ублюдок, рождённый неизвестно кем и вылупившийся в подворотне. И только и делаешь, что причиняешь Роду неприятности. Возможно, всех обманывает то, что ты как-то связно говоришь, но лично мне понятно, что ты просто безмозглый младенец, который не думает, а делает всё инстинктивно. Такого надо контролировать, если придётся — то жестко и даже жестоко!

Другие серпенты синхронно закивали, соглашаясь со сказанным. Ну нифига себе заявочки! Они меня собрались жестко контролировать? А контролировалка-то выросла⁈ Впрочем, это вот не надо — так же Ксения явно сильнее меня, да и другие тоже, не стоит тут из себя альфача строить, что всех их хвостами к флюгеру на крыше привяжет, лишь растрепав немного причёску.

— Ах вот какое у тебя мнение обо мне. — процедил я сквозь зубы.

— Именно. Я рада, что ты поняла. — улыбнулась Ксения, довольная моей понятливостью. — Так что в твоих интересах завтра не делать ничего… необдуманного.

— Хорошо. Я буду делать только обдуманное! — кивнул я.

— Отлично. Тогда тебе самое время уйти в свою комнату.

Вот и поговорили. Я посмотрел на лица всех своих сестёр, но они светились самодовольством и высокомерием. Ну как же, бродяжку, проникшую в семью, отчитали и обгадили, а теперь выставляют вон. Они, небось, себя ещё и мученицами из-за завтрашнего дня считали, провести его в моей компании! Жаба проникла в компанию к лебёдушкам, как так можно вообще!

Ладно. Я это вам запомню, сестрички. Не последний раз видимся. Поднявшись, я поставил кружку с недопитым чаем на столик и выполз из комнаты. Тут же раздался громкий голос Ксении, обращённый к слуге:

— Выкиньте её кружку в мусорку! И кресло тоже… нет, его сожгите! Мне противно думать, что я смогу по ошибке сесть туда, где сидела… эта!

Мне только и осталось, что скрипеть зубами. Но что я мог сделать с практической стороны? Кинуться бить ей морду? Хм, в свои пятнадцать она явно лучший воин, чем я, уже почти готова проходить ритуал взросления в лесах. Да она меня одной рукой вместо бельевой верёвки натянет! И даже моя слабенькая магия ничем не поможет. А там ещё трое таких же, хоть и немного менее сильных. Нет. Будет ещё время им отомстить. А то, что я сделаю это, пусть и не сомневаются! Сестрички!

Добравшись до своей каморки, я закутался в одеяло и долго не мог заснуть, перебирая способы мести, которые могу совершить вот прям сегодня. Но все они были глупыми. Ну каков смысл ночью пробираться на кухню и облизывать там все чашки и тарелки, если об этом никто не будет знать, кроме меня? Напрасная трата времени! Так ни до чего и не додумавшись, я заснул.

Следующий день прошел на удивление уныло и утомительно. Позавтракав, мы поехали в ателье. Ну как мы, я поехал на своей машине, с Евгением и Людой, а четвёрка на роскошном лимузине с мигалкой и флажками с родовым гербом. А потом они выгрузились и взяли меня в «коробочку» — Ксения с Софьей спереди, Алиса с Региной сзади, а по бокам было по охраннику. Так вот и ползали, не давая мне даже посмотреть по сторонам. Я бурчал изо всех сил, но на это обращали внимания не больше, чем на пуканье карасей в дальнем пруду.

Мне также было запрещено